En mal de joueurs prompts à déchaîner la passion des supporters depuis la retraite de Zinedine Zidane, le football français, bien aidé par Canal+, est en train de se fabriquer une nouvelle coqueluche, avec le jeune Karim Benzema.

L'attaquant de l'Olympique lyonnais est de toutes les couvertures et de toutes les invitations et son nom revient comme une rengaine. De là à povoquer une Benzemania, il n'y a pas loin.

L'international français s'est largement illustré en 2007 en assurant une qualification sur le fil de l'OL pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions grâce à un doublé sur le terrain des Glasgow Rangers (victoire 3-0). Il a enchaîné avec un triplé lors du large succès sur Créteil en Coupe de France la semaine passée.

Le Lyonnais, qui a eu 20 ans le 19 décembre dernier, a même reçu une offre de 32 millions d'euros faite par Manchester United pour s'attacher ses talents, mais a poliment décliné la proposition, souhaitant rester avec le champion de France pour le moment.

Les compliments d'Alain Delon sur Canal+

Le phénomène est en train de prendre de l'ampleur à grand vitesse. Les internautes se mettent à faire des compilations vidéo de ses exploits. Un site de soutien a été créé et reçu, selon le compteur en page d'accueil, plus de 27 000 visites. A l'intérieur, le vide est sidéral.

Le point d'orgue de cette exposition médiatique est intervenue lundi avec la participation de Benzema au Grand Journal de Michel Denisot, aux côtés d'Alain Delon venu faire la promotion du nouvel opus des aventures cinématographiques d'Astérix.

L'acteur y est allé de son compliment.

 » C'est formidable d'avoir à 20 ans cette intelligence professionnelle. Sans que cela soit péjoratif, et tu vas très bien le comprendre, tu ne seras jamais Zinedine Zidane, parce que tu seras Karim Benzema. Il n'y a pas de nouveau Zidane, pas plus qu'il n'y a de nouveau Bemondo. »

La comparaison avec Zidane se fonde en fait sur peu de choses. Benzema est d'origine algérienne comme l'ancien capitaine de l'équipe de France. Les deux hommes sont d'un tempérament plutôt réservé, parlant peu.

Et si on arrêtait de tout ramerner à Zidane ?

Pour le reste, les comparaisons avec l'ex-numéro 10 des Bleus, devenu un mètre étalon du talent, ne manquent jamais. C'était déjà » Zizou » qui servait de point de repère quand il s'était agi d'évaluer le jeune Samir Nasri qui flambait avec l'OM. On avait également placé des espoirs identiques quand Franck Ribéry s'était révélé. Il serait peut-être temps de trouver une autre référence.

Que le Lyonnais devienne une » étoile montante » n'a rien à voir avec le hasard. D'abord parce que son talent du buteur est incontestable (21 réalisations depuis le début de la saison), ensuite parce qu'il a de solides chances de faire partie des 23 élus pour porter le maillot bleu au championnat d'Europe au mois de juin en Suisse et en Autriche.

Domenech, qui ne peut être soupçonné de distribuer les compliments à profusion, s'est lui ausi fendu d'un petit commentaire laudateur, matiné de mise en garde, après le doublé de Glasgow.

 » Je le lui ai dit et je lui répète, faire ce qu'il a fait à son âge, 19 ans, c'est une base, mais c'est la durée qui fait la force. »

Depuis sa première sélection lors de France-Autriche en mars celle publiée précédemment 2007, Benzema a géré son succès avec une certaine modestie. Sa décision de rester à l'OL, son club formateur, est certainement louable. Il a compris que la précipitation pouvait être dommageable à une carrière.

L'Euro devrait être un bon moyen de vérifier si toutes les louanges qui sont aujourd'hui chantées sont méritées.

► Rectifié le 9/1/2008 à 18h10. Image changée : celle publiée initialement était une photo d'Hatem Ben Arfa, l'autre étoile montante de l'Olympique lyonnais.

► Rectifié le 10/1/2008 à 11h17. Benzema est l'auteur d'un triplé contre Créteil, et non d'un » coup du chapeau » , et c'est Manchester United, et non Manchester City, qui a proposé 32 millions d'euros pour le recruter. Merci Goldengoal.