Au Salon de la franchise, paradis des patrons en herbe

Rond-point dans la zone commerciale du Pontet (Jean-Louis Zimmermann/Flickr)

La France est le paradis de la franchise. Enfin un paradis-bis puisqu'elle n'est encore qu'un jardin d'Eden miniature à côté de ce Walhalla que sont les Etats-Unis et leurs 760 000 établissements. Mais bon, avec 51 000 enseignes, elle peut tout de même garder la tête haute au palmarès du clonage commercial.

D'autant plus que l'Hexagone en est l'inventeur, de ce concept directement issu des « privilèges » accordés aux communes sous l'Ancien Régime…

D'où le succès, cette année encore et malgré la crise (grâce à la crise ? ), de Franchise Expo, le salon parisien ou étaient réunis, jusqu'au 17 mars, quelque 400 franchiseurs en quête de candidats à l'investissement (31 000 visiteurs, +15% par rapport à 2009).

Il existe d'ailleurs un profil-type du franchisé, qu'il s'agisse d'ouvrir un Mac Do, une boutique Comtesse du Barry ou une entreprise de réparation rapide automobile type Midas ou Speedy. Il s'agit généralement d'un cadre expérimenté qui, parce qu'il vient d'être licencié avec de belles indemnités ou qu'il rêve de devenir patron depuis la maternelle, est à la recherche d'un moyen rapide et éprouvé de se mettre sur les rails.

Se franchiser, c'est pratique, mais pas très économique

Et ouvrir un hôtel économique ou un fast food sous une marque connue, avec l'appui logistique et méthodologique d'une grosse structure, c'est souvent plus efficace que de faire la même chose sous son propre patronyme.

Mais ça coûte aussi plus cher, puisqu'au-delà des investissements à prévoir pour le foncier et son aménagement, il faudra également débourser un droit d'entrée (souvent plusieurs dizaines de milliers d'euros) et verser des royalties sur son chiffre d'affaires à son franchiseur.

Du coup, les margoulins prospèrent autant que les enseignes de qualité sur un marché à l'encadrement juridique limité à un texte peu contraignant pour les franchiseurs, mais surtout peu protecteur pour les franchisés (la loi Doubin).

Les mêmes Croissanterie ou Monceau Fleurs à Lille ou à Paris

Il existe bien un « code de déontologie » édicté par la Fédération française de la franchise, mais on ne peut pas dire qu'il permette de régler les nombreux litiges entre les parties. Il arrive en effet que le principal objectif d'un franchiseur soit de gagner de l'argent, non pas sur le dos des produits et services qu'il est censé vendre, mais plutôt sur celui de franchisés un peu trop naïfs…

Mais ce n'est pas la règle pour autant et le système est généralement efficace, même s'il a tendance à transformer nos voies piétonnes en copies conformes les unes des autres -depuis que la rue de Béthune à Lille et la rue Saint-Ferréol à Marseille ont vu leurs commerces indépendants remplacés par les mêmes Croissanterie et autres Monceau Fleurs.

De quoi donner du grain à moudre aux Français oscarisés pour le court-métrage « Logorama », mais également de quoi faire enrager les nostalgiques du temps où l'on ne confondait pas le P'tit Quinquin avec une marchande de poisson sur le Vieux-Port.

Ce qui frappe, en tout cas, et en se promenant dans les allées de Franchise Expo, c'est la diversité des secteurs désormais concernés. Prêt-à-porter, restauration, hôtellerie, réparation automobile, optique, confiserie, menuiserie, piscines, cuisines… Tout y est.

Culture Indoor, franchise vendant des armoires de jardinage

A tel point que, passant devant le stand de la Société Générale, je suis entré demander s'il était désormais possible d'investir dans une agence bancaire et si les droits d'entrée étaient abordables.

Mais ça n'a pas fait rigoler la commerciale, qui m'a gentiment expliqué qu'elle n'était là que pour proposer des solutions de financement aux futurs franchisés et que la banque était « un métier bien trop compliqué ». C'est dommage, parce que fabriquer de l'argent doit être un métier qui rapporte…

Une enseigne vraiment surprenante, en revanche, c'est celle de Culture Indoor, qui propose la commercialisation de petites armoires souples d'un mètre sur deux équipées de lampes ultra-puissantes permettant de disposer de son potager dans un studio de 20 m2. J'ai demandé au responsable du stand d'éclairer ma lanterne :

- « Quoi, il y a des gens qui ont vraiment envie de faire pousser des carottes et des navets dans leur chambre de bonne ?

- Absolument. Et ça marche très bien car nous avons déjà des franchisés dans plusieurs villes de France et nous avons fait pas mal de contacts sur ce salon…

- Mouais, moi, ça m'a surtout l'air d'un nécessaire à faire pousser du cannabis à la maison, votre affaire…

- Ah disons que dans certains pays, comme l'Espagne ou la Hollande où nos produits sont également vendus, ça peut être présenté comme ça. Mais en France, non : c'est pour jardiner. »

Le type se marrait en me remettant sa brochure psychédélique, refusant apparemment de jouer les faux-culs trop longtemps en plein salon de la franchise…

Comme quoi, si l'on ne peut pas investir dans une planche à billets dans un endroit pareil, on peut toujours s'organiser pour apprendre à dépenser moins. Pour un ancien cadre déterminé à gérer prudemment ses indemnités de licenciement, c'est bien le moins.