De A comme Almodovar à W comme « Welcome », retour sur un an de sorties ciné, avec, en fil rouge, un certain « Nicolas ».

Eric Besson pourra toujours se reconvertir. Plusieurs mois avant d'évacuer virilement la « jungle » de Calais et de dégoupiller la grenade idéologique de « l'identité nationale », le ministre a su faire parler de lui au rayon… cinéma.

Objets du délit : le film « Welcome », tourné à Calais. Dans la ligne de mire ministérielle : le cinéaste Philippe Lioret et le dangereux gauchiste Vincent Lindon, accusés de complaisance coupable à l'égard des clandestins.

Une polémique (que Philippe Lioret avait commentée sur Rue89) qui a incontestablement favorisé le succès du film. Et la preuve que le cinéma français « grand public » peut afficher ses ambitions tout en réunissant les suffrages des spectateurs, qui sont aussi des électeurs (plus d'un million d'entrées au final). Eric Besson, futur attaché de presse ? Une piste à suivre.

Dans un registre voisin (cinéma et politique), on se souviendra également que la pourtant très discrète Fadela Amara a raté une occasion de se taire à la fin de l'été dernier.

Motif ? Son inquiétude concernant l'influence potentiellement négative d'« Un prophète » de Jacques Audiard sur les « jeunes de banlieue ». Aux dernières nouvelles, malgré le triomphe du film dans les salles, on ne note pas d'engagement dans les rangs de la mafia corse du côté des « quartiers ».

Les surprises : « Le Petit Nicolas », « Neuilly… »

Quelles autres fictions françaises sur la crête du box-office ? Tout d'abord, « Le Petit Nicolas » (5,5 millions d'entrées). Un film qui, malgré son titre, ne vante point, façon biopic, la vie et l'oeuvre de l'époux de Carla Bruni.

Pourtant, en ressuscitant sur grand-écran le classique de Goscinny-Sempé, les instigateurs du « Petit Nicolas » tapent paradoxalement dans le mille de l'époque. Avec cette douce évocation des décennies 50-60, ils donnent libre cours à une vision nostalgique de l'Hexagone, sorte d'antidote à la morosité ambiante.

« Le Petit Nicolas », star d'une année de crise et symptôme régressif ? Il y a de ça.

Autre succès, inattendu celui-là, « Neuilly, sa mère ! », sorti en plein cœur de l'été et mettant en scène des « djeun's » aux prises avec la bourgeoisie de la banlieue ouest. Une comédie overdosée de clichés dont le triomphe doit sans doute quelque chose à son titre opportuniste. « Nicolas », « Neuilly », même au cinéma, on n'y échappe pas…

Les auteurs consacrés : Audiard, Almodovar…

Hors l'obsession sarkozyenne, quoi d'autre au firmament du box-office ? Plutôt de bonnes nouvelles. Hormis les inévitables blockbusters (« 2012 », « Harry Potter », « Twillight »…), les succès commerciaux de films aussi divers que…

• « Un prophète » (Audiard)
• « Etreintes brisées » (Almodovar)
• « Public Ennemies » (Mann)
• « Inglourious Basterds » (Tarantino)
• « Les Noces rebelles » (Mendes)
• « Gran Torino » (Eastwood, 3,5 millions d'entrées ! )

…et dans une moindre mesure, de…

• « Dans la brume électrique » (Tavernier)
• « Looking for Eric » (Loach)
• « Vincere » (Bellochio)
• « Rapt » (Belvaux)
• « Les Herbes folles » (Resnais)

… confirment que, contrairement à ce que prétend une légende tenace, les films exigeants « rencontrent » fréquemment leur public. Et, en conséquence, sont aussi d'excellentes affaires commerciales. Ce dont les décideurs financiers seraient avisés de se souvenir.

Les nouveaux venus : Thornton, Fehner…

Problème : si les « grands » noms confirment leur bonne santé artistique et rameutent les spectateurs en masse, les nouveaux venus se comptent sur les doigts d'une main, une main amputée de surcroît.

Crise de la création ? Plutôt une des conséquences de la morosité (euphémisme) affectant la production cinématographique française, cette exception culturelle qui par le passé favorisait l'éclosion des nouveaux talents, dans l'hexagone et… ailleurs.

En 2009, concernant les premiers films, la moisson est maigre. Et si « Samson et Delilah » (Warwick Thornton, prix de la caméra d'or en ma à Cannes) ou « Qu'un seul tienne et les autres suivront » (Léa Fehner) prouvent que chaque saison réserve son lot de découvertes, il faut avouer qu'on a connu des saisons plus excitantes.

La frilosité et le formatage règneraient-il en maîtres ? Certes, un Jacques Audiard, fort de sa notoriété, peut se permettre de travailler plusieurs années sur « Un prophète », film plus noir que noir où il impose dans le rôle principal un quasi-néophyte (Tahar Rahim, révélation de l'année du côté des acteurs).

Son cas ne vaut malheureusement pas généralité. Aujourd'hui, un jeune cinéaste inconnu, avec un script et un casting équivalent, ne parviendrait en aucun cas à produire un tel projet. Les Jacques Audiard de demain ont donc du souci à se faire.

Les flops : Jugnot, Marceau, Lambert, Clavier…

Un constat d'autant plus regrettable que nombre de « gros » films financés sans problème (en premier lieu grâce à leur casting) se plantent au box-office. Derniers exemples :

• « En rose et noir » (Gérard Jugnot)
• « L'Homme de chevet » (Sophie Marceau + Christophe Lambert)
• « La Sainte Victoire » (avec Christian Clavier)

Ces dernières sorties séduisent cinq à six fois moins de spectateurs qu'« Un prophète » ou « Welcome », deux titres ayant largement dépassé le million d'entrées.

Ils arrivent : Campion, les Coen, Sfar…

Qu'on se le dise, les premières semaines de la nouvelle année seront riches en films stimulants. Jane Campion (« Bright Star », sur les amours romantiques de John Keats), Clint Eastwood (« Invictus », sur l'Afrique de Sud et Mandela), les frères Coen (« Serious man », une farce irrésistible évoquant leur propre jeunesse) débarquent simultanément sur les écrans en janvier. Et ils ne sont pas les seuls…

A signaler, entre autres, un beau premier film le 6 du même mois (« Une vie toute neuve », de Ounie Lecomte), soit l'histoire, bouleversante, racontée sans un gramme de pathos, d'une gamine dans un orphelinat coréen. (Voir la bande-annonce)

Mais l'événement majeur du début 2010 interviendra le 20 janvier, avec un film français sidérant d'invention. Son nom : « Gainsbourg (vie héroïque) », une fiction atypique, émouvante et hallucinatoire qui prouve que les « biopics » made in France ne sont pas condamnées à la sagesse illustrative. (Voir la bande-annonce)

Pour son premier long-métrage, le dessinateur Joann Sfar signe une sorte de coup de maître qui témoigne de son talent de cinéaste et de sa compréhension ultrasensible du « cas » Gainsbourg. On y reviendra…

Mes 10 films préférés de l'année 2009. Quels sont les vôtres ?

1. « Les Herbes folles », de Alain Resnais
2. « Etreintes brisées », de Pedro Almodovar
3. « Gran Torino », de Clint Eastwood
4. « Un prophète », de Jacques Audiard
5. « Rapt », de Lucas Belvaux
6. « Le Père de mes enfants », de Mia Hansen-Love
7. « Public Ennemies », de Michael Mann
8. « Dans la brume électrique », de Bertrand Tavernier
9. « Inglourious Basterds », de Quentin Tarantino
10. « Milk », de Gus Van Sant