Le thermomètre électronique marque 0°C, mais il en faudrait plus pour décourager les Madrilènes. A peine 10 heures et ils sont déjà une bonne trentaine à faire la queue, sagement, devant le kiosque de  » Doña Manolita » qui vend des billets de loterie sur la Gran Via depuis 1931. Partout dans le pays, la même scène se répète à la veille de Noël : chaque Espagnol déboursera en moyenne 110 euros en Loto pour les fêtes 2007.

En tête des européens les plus dépensiers, les Espagnols devraient allouer en tout entre 910 et 950 euros aux dépenses de Noël. Et si l’inflation, qui touche notamment les aliments et produits textiles, les a bien forcés cette année à revoir la répartition de leur budget, c’est avant tout la part des cadeaux qui diminuera. Pas question en effet de toucher aux deux piliers des fêtes hivernales : les bons repas très arrosés ; et le mythique tirage de la loterie de Noël, surnommé  » El Gordo » .

Une loterie complexe pour les observateurs étrangers

Opaque pour l’étranger récemment arrivé, le fonctionnement de ce Loto semble pourtant limpide à tout natif de la péninsule, quel que soit son âge. Tentative d’explication : il existe 85 000 numéros, chacun émis 170 fois, ou en 170 «  séries " . Un ticket représente un dixième de l’une de ces séries et se vend 20 euros. C’est le fameux "  décimo » . «  El Gordo " , (le gros), désigne le numéro gagnant, qui rapportera cette année 300 000 euros par "  décimo » .

Il est cependant encore plus difficile de comprendre pourquoi la plupart des Espagnols trouve tout naturel de dépenser autant dans un jeu de hasard. On s’achète un billet, puis un autre décimo au bureau, et on s’en offre aussi entre parents et amis. Mais attention, «  il faut toujours que ce soit un échange de ticket, jamais un cadeau, sinon on ne gagne pas " , précise, un poil superstitieux, Salvador, 36 ans, depuis la file d’attente. Justement, cette année, il va exploser son budget habituel d’une centaine d’euros à cause de ces billets qu’il doit acheter en échange de "  cadeaux  » de ses proches.

 » Ils vendent tellement ici qu’il y a plus de chances de gagner »

Derrière lui, une étudiante, Monica, est bien plus raisonnable : c’est la première fois qu’elle achète un décimo et elle ne compte pas dépenser plus de ces 20 euros. Elle a choisi Doña Manolita, car c’est l’un des points de vente les plus célèbres d’Espagne, qui figure parmi ceux qui écoulent le plus de tickets. Les ventes sur Internet sont d’ailleurs déjà fermées. Conchi, la soixantaine, la rassure, elle a fait le bon choix :

 » Ils vendent tellement ici qu’il y a plus de chances de gagner. Moi, je viens depuis que je suis petite et avant ma naissance, mes parents venaient déjà. »

Ancienne habitante du centre de Madrid, elle réside aujourd’hui en banlieue mais a fait le déplacement spécialement aujourd’hui. Est-elle si fidèle parce qu’elle a gagné gros dans le passé ? «  Non, jamais " , s’esclaffe-t-elle, "  à peine de quoi rembourser mes dépenses, et encore. »

Comme c’est la tradition, les résultats seront annoncés en chanson, samedi 22 décembre, par les élèves d’une école madrilène.