(De Madrid) » Aide gratuite à l'apostasie » : l'initiative inédite du maire écolo-communiste de cette commune des alentours de Madrid chatouille sans doute les narines des autorités catholiques. Elle ne pouvait en tout cas que faire du bruit dans ce pays où l'Eglise, subventionnée par l'Etat, se targue encore d'une réelle influence politique. Provocation facile ? Le maire (Gauche Unie), José Masa, a opté pour la défense préventive dès l'inauguration du service, en précisant bien qu'il ne s'agissait pas » d'attaquer l'Eglise mais de défendre le droit de tous » .

Le succès ne s'est en tout cas pas fait attendre au bureau de » défense des droits et libertés publiques » inauguré début mars dans la ville de Rivas-Vaciamadrid, 65000 habitants. Ses deux avocats ont déjà accompagné plus de 200 riverains dans leurs démarches et conseillé quelque 1450 Espagnols qui les ont contactés depuis tout le pays. L'agence Europa Press a interviewé l'un des avocats du service, Luis Miguel Sanguino :

 » Le service est saturé. Beaucoup de monde tentait de devenir apostat mais se retrouvait bloqué par les formalités administratives »

 » L'Eglise fait la sourde oreille »

Comme en France, l'angle d'attaque le plus efficace pour être rayé des registres catholiques passe par la loi sur la protection des données personnelles, selon les avocats de Rivas-Vaciamadrid. Il devrait normalement suffire de présenter sa requête à la paroisse où l'on a été baptisé et à l'évêché dont elle dépend mais, » l'Eglise catholique fait la sourde oreille » , a déclaré M. Sanguino à la presse espagnole. De plus, » les gens ne disposent souvent pas de toutes les informations pour solliciter cette annulation. » D'où la popularité de sa permanence, ouverte deux fois par semaine et qui accompagne également les victimes d'agressions et de discriminations.

A 77 ans, Julia Antón a été la première à solliciter son aide, début mars. Accueillie par la presse espagnole venue nombreuse, elle avait alors expliqué avoir grandi dans un orphelinat pendant que ses deux parents étaient incarcérés juste après la guerre civile. C'est à cette époque qu'elle aurait reçu un second baptême officiel, à 11 ans, lors d'une cérémonie parrainée par des phalangistes et en présence de l'épouse de l'ancien dictateur espagnol, Francisco Franco.

Six fois plus d'apostats en un an

Après une législature socialiste, menée par José Luis Rodriguez Zapatero, qui a vu une partie de l'Eglise espagnole manifester massivement contre plusieurs de ses lois sociales, le maire de Rivas-Vaciamadrid semble avoir bien senti l'air du temps : le nombre de demandes pour être rayé des registres a été multiplié par 6 en 2007, avec 287 démarches contre 47 en 2006.

Mais les « heureux apostats » sont finalement souvent déçus de découvrir que leur démarche se solde par un simple » a renoncé à sa foi » apposé en marge du registre. Un point de consensus obtenu entre la Justice et l'Eglise espagnole, qui n'a pas du tout convaincu Julia Antón : « Je mourrais catholique », s'était-elle étonnée en sortant du bureau des avocats de Rivas-Vaciamadrid.