L’histoire (2/3). L’armée française squatte la Cité interdite
(De Pékin) Pierre Loti (1850-1923) est un être raffiné et cultivé, marin et écrivain, grand voyageur, qui a fait découvrir le monde aux Français à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
En 1900, officier de la marine nationale, il arrive à Pékin avec les forces de l’exceptionnelle coalition internationale (Américains, Japonais, Russes, Français...) venue sauver les étrangers assiégés par la révolte des Boxers, et donner une leçon à l’empire chinois.
Chargé de préparer le logement du commandant du contingent français, Pierre Loti s’installe dans la Cité interdite, abandonnée par l’impératrice douarière Cixi : il pénètre là où seuls quelques privilégiés avaient pu entrer. Les armées des huit nations coalisées se partagent les palais impériaux pour leurs garnisons, et se partagent aussi les trésors impériaux.
Les pillages vont bon train, et les Français ne sont pas en reste. L’ambiance sent bon le racisme, le sentiment de supériorité de l’Occident est alors à son apogée, les Chinois sont perçus comme des barbares dont il n’y a rien à attendre. Ces derniers, de leur côté, forts de la supériorité d’une ancienne civilisation, courbent l’échine et subissent en attendant des jours meilleurs... qui ne viennent pas.
Pierre Loti, lui, se contente de vivre quelques instants de luxe désuet, comme il le raconte dans « Les derniers jours de Pékin » (Ed. Kalash) :
« Tout habillé et tout botté, je m’étends sur les belles soies dorées, ajoutant à ma couverture grise une vieille peau de mouton, deux ou trois robes impériales brodées de chimères d’or, tout ce qui me tombe sous la main. “Mes deux serviteurs, par terre, s’arrangent dans le même style. Et, avant de souffler ma bougie rouge d’autel d’ancêtres, je suis forcé de convenir, en mon fort intérieur, que notre air ‘barbare d’Occident a plutôt empiré depuis le souper.’
L’ancienne légation américaine à Pékin rénovée (Pierre Haski/Rue89)
Cette nouvelle confrontation avec le reste du monde, après les ‘guerres de l’opium’ du milieu du XIX° siècle (voir le premier volet de cette série), et la guerre sino-japonaise perdue par la Chine en 1895, finit de destabiliser la dynastie Qing en fin de course. L’impératrice douarière avait cru profiter du soulèvement anti-étrangers des Boxers pour reconquérir l’indépendance totale de la Chine, elle s’est lourdement trompée. (Voir la vidéo.)
La dynastie Qing finit par s’écrouler en 1911, et avec elle l’empire deux fois millénaire, remplacé par une République moderniste rêvée par Sun Yat-sen (1866-1925), un visionnaire formé à l’étranger, qui n’aura jamais les moyens de ses ambitions et la capacité de sortir la Chine de sa spirale d’échec.
Fondateur du parti Kuomintang, il est aujourd’hui célébré à Pékin comme à Taipei, premier révolutionnaire chinois du XXe siècle.
Le mausolée de Sun Yat-sen à Nankin (Pierre Haski/Rue89)
Ce début de XXe siècle voit aussi la naissance d’un courant démocratique en Chine, incarné par les étudiants du Mouvement du 4 mai (1919), date d’une réaction de colère de jeunes lettrés face aux conditions du Traité de Versailles, à la fin de la Première Guerre mondiale, qui attribue au Japon certaines des ‘possessions’ allemandes en Chine.
Ce mouvement se transforme en critique des traditions chinoises, et d’adhésion à la démocratie politique et à la science pour changer la Chine. Mais la Chine s’enfonce dans le chaos, dépecée par les ‘seigneurs de la guerre’ qui ont émergé en l’absence de pouvoir central.
Le grand reporter Albert Londres, dans son livre ‘La Chine en folie’, décrit de manière savoureuse une rencontre avec un de ces chefs de guerre à l’uniforme kitschissime, dans un pays en pleine anarchie.
Cérémonie au mémorial du massacre de Nankin (Pierre Haski/Rue89).
Le Japon en profitera pour occuper d’abord la Mandchourie, en mettant à sa tête le ‘dernier empereur’ fantoche, Pu Yi, otage issu d’un passé révolu. Puis l’empereur Hiro Hito lancera l’offensive pour s’emparer du reste de la Chine, faisant au passage le massacre de Nankin en 1937 (300 000 victimes), blessure qui pèse encore lourdement dans les rapports sino-japonais soixante-dix ans plus tard.
Epuisée, moralement et physiquement, traumatisée par ses échecs et sa rencontre avec le reste du monde qui la surpasse technologiquement, la Chine est mûre, à l’issue de cette première moitié du XXe siècle, pour l’expérience maoïste.
Vidéo : Emilie Li Ah Kim
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Now future & karpe diem
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Opération sankô sakusen : tue tout, pille tout, brûle tout. Nom de l’opération conduite lors de la conquête du Nord de la Chine par le général Okamura.
Ça veut tout dire...
Au final, il y eut 12 millions de victimes en Chine, principalement des civils, avec plus de 20M pour l’ensemble de l’Asie, dont 2M pour le Japon (le total des pertes de la WW2 fut de 60 millions).
Et en plus de ce « détail », comme dirait un borgne célèbre, les Chinois avait déjà perdu la première guerre contre le Japon en 1895, où ils perdirent le contrôle de Taïwan et de la Corée.
Vraiment une bonne base pour de saines relations diplomatiques : D (et pourtant, nous on a nos frères d’outre Rhin...)
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