L'affaire agite le web et pourrait faire trembler les Etats-Unis. Les douaniers italiens ont trouvé dans les bagages de voyageurs japonais 134 milliards de dollars en bons du Trésor américain, soit 96 milliards d'euros. Malgré les apparences, cette découverte n'est pas si extraordinaire que ça.

Elle remonte au 3 juin. Au poste-frontière de Chiasso, les douaniers sont intrigués par deux Japonais en route vers la Suisse. Dans une valise à double fond, ils découvrent :

• 249 bons de la Réserve fédérale américaine, valant chacun 500 millions de dollars.
• 10 bons à l'effigie de John Kennedy, d'une valeur nominale d'un milliard de dollars.

Difficile de visualiser une telle fortune. Sur cette vidéo, mise en ligne par le quotidien suisse italophone Corriere del Ticino, le douanier brasse pourtant des milliards.

Petit détail : dans son communiqué, la douane italienne précise discrètement qu'une enquête est en cours « pour déterminer l'authenticité et l'origine » des bons. (Voir la vidéo)

S'ils sont authentiques, bingo ! Les voyageurs passant la frontière italienne doivent déclarer toute somme supérieure à 10 000 euros. Ou s'exposer à une amende représentant 40% du montant dissimulé.

Ce simple contrôle douanier pourrait donc faire gagner 38 milliards d'euros au gouvernement italien. Il Giornale a fait ses calculs : on pourrait par exemple « reconstruire cinq fois les Abruzzes », frappées par un tremblement de terre en avril.

Les Etats-Unis, eux, peuvent s'inquiéter. Un bon du Trésor, c'est une dette. Et avec leurs 134 milliards de dollars, deux Japonais inconnus seraient donc devenus les quatrièmes créanciers du pays, derrière la Russie mais devant le Royaume-Uni.

Info ou intox ?

L'affaire est donc sérieuse, mais elle était passée inaperçue des médias français. Le site de L'Expansion l'a signalée jeudi, suivi par celui du Nouvel Observateur, et l'AFP lui a enfin consacré une dépêche ce vendredi soir.

Les internautes ne les avaient pas attendus. Le blog Adscriptum s'y était intéressé dès lundi, et il y était revenu en détail mercredi :

« Une info tellement grosse qu'elle pourrait passer pour une intox, d'autant plus que personne n'en parle. »

L'info est effectivement grosse, mais ce n'est pas exactement une intox. La douane italienne a bien saisi des bons du Trésor américain ou, plutôt, des documents y ressemblant très fort. Tout est dans la nuance.

Une banale escroquerie

Ces bons sont-ils des faux ? Selon l'agence de presse financière Bloomberg, les Italiens attendent le verdict de la Securities and Exchange Commission, l'équivalent américain de notre Autorité des marchés financiers.

L'officier interrogé par Bloomberg ne laisse pas beaucoup de place au suspense :

• Les bons à 500 000 dollars sont datés de 1934, or les Etats-Unis n'en ont pas émis à cette époque.
• Ils n'ont jamais émis de bons à l'effigie de Kennedy.

Ce ne serait donc qu'une banale escroquerie. Et derrière ce montant spectaculaire de 134 milliards de dollars, la saisie effectuée par les Italiens n'avait rien d'exceptionnel.

Des agents secrets nord-coréens

Des porteurs de faux bons sont arrêtés régulièrement à la frontière italo-suisse. Les autorités suisses soupçonnent l'existence d'une filière organisée selon le principe de l'« arnaque nigériane » : soutirer de l'argent à des victimes naïves en les chargeant d'aller céder les bons en Suisse.

Les hypothèses circulant sur le Net depuis la saisie sont plus romanesques. Y compris sur le blog Alphaville du très sérieux Financial Times. Plusieurs de ses lecteurs voient dans l'affaire italienne un coup de Pyongyang contre Washington :

« J'ai entendu dire que ce n'était pas des Japonais, mais des agents nord-coréens avec de faux passeports. C'est une tactique habituelle des agents nord-coréens. »

Avec Sid Ahmed Hammouche (La Liberté), en Suisse

Mis à jour le 15/06/2009 à 21h : comme le signale Rigas, le quotidien suisse italophone mentionné dans l'article ne s'appelle pas « Corriere del Tocino », mais « Corriere del Ticino » (« Courrier du Tessin »).