Deux records du monde, trois records d'Europe et vingt-et-un records de France : les nageurs français auraient pu sortir le torse bombé du bassin des championnats de France de natation, la semaine dernière à Montpellier, s'ils ne devaient pas en grande partie leurs performances… à leur combinaison Jaked, tenue de la discorde.

Qu'est-ce que la combinaison Jaked ?

La combinaison Jaked est fabriquée par une firme italienne. Elle est entièrement recouverte de polyuréthane, qui permet une meilleure flottaison et offre une moindre résistance à l'eau. Elle est si difficile à manier qu'il faut entre trente et quarante-cinq minutes pour l'enfiler et nécessite de mettre des gants sous peine d'avoir les doigts ensanglantés.

Elle coûte 390 euros pièce. Des représentants de Jaked étaient d'ailleurs présents dans les tribunes à Montpellier, des sacs remplis de la combinaison magique. La petite file de nageurs qui s'est immédiatement constituée a attiré l'attention des organisateurs, qui ont alors demandé aux représentants de Jaked de ne pas vendre leur produit dans l'enceinte de la piscine.

La Jaked améliore-t-elle les performances ?

Sur les trente-trois records de France battus au total la semaine dernière (certains ont été améliorés plusieurs fois), vingt-six l'ont été par des nageurs affublés d'une combinaison intégralement recouverte de polyuréthane. Une profusion de records déjà observée début avril, à l'occasion des championnats d'Espagne de natation à Malaga.

A l'inverse, la piscine de Montpellier a été le théâtre de cruelles désillusions pour les nageurs qui ne portaient la combinaison Jaked. Double médaillé de bronze sur 100 et 200 mètres brasse aux JO de Pékin, Hugues Duboscq n'est pas parvenu à se qualifier sur 50 m pour les prochains mondiaux de Rome fin juillet, n'arrivant qu'en quatrième position mercredi sur la distance… derrière trois nageurs en Jaked.

Qui proteste contre la combinaison Jaked ?

Discorde, le terme n'est pas exagéré au vu des déclarations diverses distillées aux abords de la piscine de l'Hérault. « Grotesque, ridicule », a tonné l'ex-champion français, Franck Esposito. « Ecoeurant, ça devient du grand n'importe quoi », lui a emboîté le pas Amaury Leveaux, double médaillé d'argent aux JO de Pékin sur 4x100 mètres et sur 50 m nage libre, mais quatrième du 100 mètres nage libre lors de ces championnats de France. L'entraîneur Philippe Lucas s'est aussi fait son opinion : « C'est de la triche ! »

Le Directeur technique national (DTN), Christian Donzé, questionné à plusieurs reprises sur la polémique autour de la combinaison Jaked, a toutefois tempéré les critiques : « Les performances des athlètes ne pouvaient être occultées par les évolutions technologiques. » Puis mettant en garde contre les protestations à haute voix : « Il faut aussi faire attention à ce que les nageurs déclarent après leurs courses sous le coup de la déception. »

L'Australien Eamon Sullivan, jusque-là détenteur des records du monde du 50 mètres et du 100 mètres nage libre, a cependant demandé ce lundi à la Fina (Fédération internationale de natation) de ne pas homologuer les combinaisons. Et donc les nouveaux records :

« J'espère que la Fina va réglementer l'épaisseur, le matériel et les
qualités de flottaison des combinaisons et, d'après ce que j'ai
entendu, le matériel utilisé n'a pas été autorisé par la fédération
internationale. »

La combinaison Jaked est-elle homologuée ?

Le DTN n'a pas en revanche souhaité donner de nouvelles consignes sur la régularité de ladite combinaison, indiquant seulement :

« Nous n'avons pas de possibilité de contrôler les combinaisons en elles-mêmes. Celles autorisées pour les championnats de France sont celles autorisées par la Fina aux JO de Pékin [dont la Jaked, ndlr]. »

Les jours de la Jaked sont toutefois comptés, car la même Fina a annoncé que les matériaux non-perméables (comme le polyuréthane) ne pourront plus constituer plus de 50% de la combinaison à partir du 1^er janvier 2010. Trop tard néanmoins pour les championnats du monde à Rome cet été, qui ne manqueront certainement pas de voir ressurgir la polémique.

La Jaked est-elle la seule à faire polémique ?

Depuis la fin du monopole du maillot de bain, chaque innovation fait débat sur le même thème : la technologie prend-elle le pas sur les qualités athlétiques ? Ce fut le cas de la superposition des combinaisons (interdite par la Charte de Dubaï de la Fina au mois de mars) comme des combinaisons récentes, à l'image de la LZR Racer de Speedo, qui n'est recouverte que partiellement de polyuréthane.

Une autre combinaison a également fait parler d'elle à Montpellier : la nouvelle tunique d'Arena, concurrente toute désignée de la Jaked. Elle habillait Alain Bernard, l'un des deux auteurs des records du monde réalisés lors de ces championnats de France, et désormais premier nageur de l'histoire à être passé sous la barre des 47 secondes sur 100 mètres nage libre. Seul problème : celle-ci n'a jamais été homologuée, et pourrait valoir à son détenteur l'annulation de sa performance.

Photo : Bui Duyet en Jaked a battu le record de France du 50 mètres papillon (Jean-Paul Pelissier/Reuters).