Blair l'europhile n'a pas réconcilié les Britanniques avec le continent

Blair l'europhile a-t-il raté son départ sur la scène européenne ? Nicolas Sarkozy est revenu triomphant de Bruxelles après avoir arraché un compromis la semaine dernière. Les médias allemands ont volontiers poussé un » soupir de soulagement » quand Angela Markel a obtenu un accord en dépit des blocages polonais et britanniques. Sur le continent, on n'a pas manqué de souligner combien les 27 avaient en partie ravalé leurs ambitions. Tony Blair a notamment obtenu qu'ils renoncent à un ministre des Affaires étrangères commun. Autre victoire britannique : nos voisins sont exemptés de la Charte des droits sociaux, l'un des principaux points de blocage trans-Manche.

Autant d'entorses qui peuvent faire regretter le bilan décevant que Tony Blair laisse derrière lui en matière européenne au moment de tirer sa révérence. Pourtant, de retour à Londres, celui qui occupe depuis dix ans Downing street a essuyé une dernière fois les foudres de la presse. Malgré son opiniâtreté à négocier d'énièmes clauses dérogatoires pour son pays, Tony Blair a été accusé d'avoir » bradé les joyaux de la Couronne » … là où ses partenaires lui reprochaient justement d'avoir manqué d'allant pour un leader si souvent décrit comme pro-européen.

Ce contraste est révélateur d'un immense malentendu qui perdure entre les Britanniques et l'Europe, mal comprise au sens politique mais bien présente au quotidien pour nos voisins. A son arrivée au pouvoir, en 1997, Tony Blair tranchait pourtant par son enthousiasme à son égard, de même que par sa francophilie. Lui qui a bluffé les députés français en s'exprimant dans leur langue à l'Assemblée nationale n'aime rien tant que raconter qu'il fut garçon de café à Paris durant ses vertes années.

Sur l'euro, un des dossiers les plus sensibles, il avait même fait preuve d'audace en se montrant proche des milieux d'affaires qui réclamaient le passage à la monnaie unique… au risque de prendre à rebrousse-poil son opinion publique, très majoritairement hostile à l'abandon de la livre.

Mais de l'eau a coulé depuis dans le « Channel ». Avec la passation de pouvoir, aujourd'hui, entre Tony Blair et son successeur Gordon Brown, l'heure est au bilan. Or, en matière européenne, » Teflon Tony » a surtout battu en retraite. Assez peu idéologue finalement, volontiers pragmatique quitte à changer plusieurs fois son fusil d'épaule, il a remisé bon nombre d'ambitions européennes.

Confronté à une défiance grandissante depuis qu'il s'est lancé dans cette aventure irakienne qui a fait plonger sa cote de popularité, ce « Prime minister » si sensible aux conseils des « spin doctors » a baissé la garde sur le front européen. L'euro sera dès lors jugé trop risqué, honni qui plus est de Gordon Brown, ministre des Finances durant dix ans et grand rival de Blair au sein du camp travailliste.

L'arrivée annoncée de ce dernier à Downing Street inquiète depuis longtemps les milieux euro-enthousiastes. Connu pour être tièdement européen, l'Ecossais réputé bourru en a froissé plus d'un à Bruxelles. Il ne fait pas non plus mystère de son affection pour la culture américaine. Or, dans ce pays où les médias sont farouchement europhobes, une inclination tempérée pour l'Europe peut vite virer au sur place. Des tabloïds qui confondent souvent l'euroscepticisme avec une bonne vieille francophobie séminale jusqu'aux journaux de référence, les manchettes sont nombreuses à réveiller les vieux démons anti-européens de nos voisins. Comme un écho à cette Une qui titrait un jour de gros temps : » La Manche en plein brouillard : le continent coupé du monde. »

Nous étions alors en 1911. Un siècle plus tard, la méfiance des sujets de Sa Majesté à l'égard de l'Europe reste immense. Bruxelles demeure synonyme d'abandon de souveraineté et de contorsions, notamment en droit du travail. Pour cette ancienne puissance coloniale, la nostalgie du leadership fait souvent écho à un sentiment d'insularité qui contraste avec la voisine Irlande, autrement plus pro-européenne. Les langues vivantes battent de l'aile outre-Manche et la germanophobie demeure immense. Dans l'imaginaire de nos voisins, l'Allemand le plus typique ressemble ainsi encore d'assez près aux héros de la série » Papa Schultz » . Les rares hommes politiques pro-européens ont quant à eux vite fait figure de pestiférés.

Pourtant, si le départ de Tony Blair ne coïncide pas franchement avec un retour en grâce de la chose européenne, c'est aller un peu vite en besogne que d'enterrer le destin européen de la Grande-Bretagne. Sans l'euro, sans Schengen et sans doute sans grand entrain, Londres n'en a pas moins dopé son influence sur le continent. Pour rallier la soutien d'autres pays –à commencer par les derniers entrés–, la Grande-Bretagne s'est révélée habile. Et le tropisme libéral qui infuse aujourd'hui » Schuman City » n'est pas étranger à l'aura britannique.

La population, elle, reste largement rétive à Bruxelles et méconnaît les institutions communautaires. Toutefois, les Britanniques n'ont jamais été aussi européens, au sens où ils n'ont jamais autant consommé d'Europe. A la faveur des compagnies aériennes low cost, ils estiment aujourd'hui plus rentable d'acheter leur maison secondaire en France ou en Espagne. C'est en Allemagne ou en République tchèque que vont se faire soigner ceux qui vivent dans des zones où les listes d'attente sont encore pléthoriques. Là où le plombier polonais défraye la chronique sur le continent, les Britanniques redemandent des dentistes de ce pays. Plus amateurs de football qu'idéologues, ce sont des joueurs européens qu'ils érigent en héros sur leurs pelouses, à commencer par le premier d'entre eux, Eric Cantonna, demi-dieu chez nos voisins. Bratislava est aujourd'hui une des villes d'Europe les plus visitées, à force de recevoir tous les week-ends des dizaines d'avions bondés de jeunes gens venus enterrer leur vie de garçon là où la bière est moins chère…

N'en jetez plus : voilà autant de signes qui prennent le pouls d'une vraie appartenance des Britanniques à une Europe du quotidien, si ce n'est à l'Union européenne. Maigre lot de consolation ? En tous cas pas une surprise dans un pays où l'on dit volontiers qu'on est consommateur avant que d'être citoyen. A croire que, plus que Tony Blair, c'est Stelios, le patron d'EasyJet, qui pourrait bien avoir fait de nos voisins des Européens.

► Modifié le 27/06/2007 à 12h45 suite à l'éclatement de la Tchécoslovaquie…
► A lire : God Save l'Europe -Les Britanniques sont-ils européens ? - de Chloé Leprince et Catherine Ilic (éditions Jacob-Duvernet, 2006). A lire :
Notre dossier
sur le départ de Tony Blair