Président de l'Europe : pourquoi la France n'a pas de candidat

Pour un peu, le casting des candidats au poste de Président du Conseil européen rappellerait presque cette vieille pub pour une marque de fromage industriel chère à Franck Tapiro : trop fédéraliste, trop à gauche, trop charismatique, trop terne, trop masculin, trop scandinave…

La difficulté à trouver une personnalité qui satisfasse tout le monde promet d'intenses tractations au sommet dans les semaines à venir. Ceci n'est guère étonnant quand on considère la nécessité de compromis permanent qui rend le fonctionnement de l'Union européenne si exotique aux yeux d'un Français.

Chirac médiocre européen, VGE trop vieux

Une chose me frappe cependant dans le bal des prétendants auquel on assiste en ce moment : parmi toutes les personnalités citées, aucune n'est française. Non pas que cela écorche mon orgueil national, mais c'est tout de même un peu troublant pour un pays qui s'enorgueillit de produire à la chaîne des dirigeants de classe mondiale.

Ce phénomène ne peut pas être lié au fait que la France est un « grand pays », puisqu'on évoque depuis des mois la candidature de Tony Blair, ressortissant d'une des trois grandes puissances européennes. Le problème ne tiendrait donc pas à la qualité de Français, encore que la presse tabloïd britannique, jamais avare de références à Napoléon, ferait certainement ses choux gras d'un potentiel French President. A mon sens, il est davantage lié à l'absence cruelle de personnalités crédibles pour le job.

Qui, parmi les anciens chefs d'Etat encore en vie, pourrait prétendre au poste ? Oublions tout de suite Jacques Chirac, dont le bilan européen est probablement l'un des plus calamiteux de l'histoire de la Ve République.

Giscard, alors ? S'il a contribué à forger la fonction à l'époque où il présidait la Convention européenne, et s'il aurait certainement jugé digne de sa stature historique l'idée de devenir le premier « Président de l'Europe », VGE est aujourd'hui trop âgé pour incarner autre chose qu'un continent à la démographie chancelante.

Villepin et Juppé et Raffarin plombés, Jospin, Baladur et Rocard à la retraite

Du côté des anciens Premiers ministres, ce n'est guère plus enthousiasmant : Villepin et Juppé sont plombés par les affaires, Raffarin par le référendum de 2005, Jospin, Balladur et Rocard à la retraite ou presque.

Quant à Edith Cresson (oui, rappelez vous, elle a été Premier ministre entre 1991 et 1992), si on se souvient encore d'elle à Bruxelles, c'est parce qu'elle précipité à elle toute seule la chute de la Commission Santer en accordant à son dentiste un emploi supposé fictif.

Il y a bien évidemment les grandes figures françaises de la construction européenne que sont Jacques Delors et Simone Veil, mais, sauf leur respect, elles appartiennent désormais au manuel d'histoire franco-allemande.

Lamy pas assez politique, Barnier pas assez charismatique

Mais au fait, pourquoi se limiter à d'anciens chefs d'Etat ou ministres ? Après tout, rien dans le Traité de Lisbonne ne précise que le poste doit revenir à quelqu'un qui présenterait de tels états de service.

Pour Hugo Brady, analyste au Centre for European Reform, « dans un monde idéal, le candidat le plus prometteur n'appartenant pas à la catégorie des dirigeants politiques serait probablement Pascal Lamy ». Cocorico ! L'ancien directeur de cabinet de Jacques Delors, qui fut également Commissaire européen de 1999 à 2004, a effectivement laissé le souvenir d'une personnalité brillante sur le plan intellectuel, doublée d'un négociateur hors pair.

Mais accepterait-il de quitter la tête de l'OMC, si tant est qu'on fasse appel à lui ? En outre, Lamy est davantage un technicien qu'un politique, ce qui limite considérablement sa légitimité dès lors qu'il s'agit d'incarner l'Europe aux yeux de ses 500 millions de citoyens.

Si l'on reste dans la catégorie des Commissaires français, le tableau est plus nuancé, c'est le moins qu'on puisse dire. L'actuel titulaire du portefeuille, Jacques Barrot, 72 ans, est considéré à Bruxelles comme une relique du chiraquisme. Lorsqu'il est arrivé au Berlaymont en 2004, tout le monde s'est moqué de lui parce qu'il ne parlait pas un mot d'anglais. S'il a pu faire des progrès depuis, son niveau doit être encore un peu limité pour un poste à dimension internationale…

Reste donc son prédécesseur Michel Barnier. Personnage sympathique, habitué des cénacles européens (il a été Commissaire entre 1999 et 2004, puis Ministre des Affaires étrangères et siège aujourd'hui au Parlement) il reste jusqu'à nouvel ordre le candidat de la France à un poste dans la Commission Barroso 2, même si le nom de Christine Lagarde ressort de plus en plus.

Le gros problème de Barnier, qui lui avait également été reproché quand il conduisait la dernière campagne européenne de l'UMP, c'est son total manque de charisme. Certains diront que c'est un avantage au niveau européen.

Mais le correspondant bruxellois de l'influent Economist a tout de même insinué qu'il n'était pas doté d'un « unlimited intellectual firepower » (je laisse la traduction à Jacques Barrot si jamais il venait à lire ce billet), ce qui montre le prestige dont il jouit ici.

On touche là du doigt les limites d'une pratique bien française qui consiste à envoyer à Bruxelles des personnalités de moindre envergure, au lieu d'y nommer des poids lourds de la vie politique nationale.

L'ombre de Sarkozy

La conclusion assez déprimante de ce rapide passage en revue, c'est qu'il n'existe aujourd'hui en France aucune personnalité qui ait la légitimité politique, la jeunesse, la compétence et l'expérience européenne nécessaires pour prétendre se porter candidat à la Présidence du Conseil européen. Sauf bien sûr Nicolas Sarkozy.

Ne s'est-il pas démené comme un beau diable pendant les six mois de la Présidence française pour montrer à nos partenaires que la France était « de retour en Europe » ? Malheureusement pour lui - et heureusement pour nous, diront ses détracteurs - le Traité de Lisbonne interdit expressément au Président du Conseil européen d'exercer en même temps un mandat national.

Finalement, le fait que la France ne dispose d'aucun homme ou aucune femme en position de briguer un tel poste n'est peut-être pas plus mal. Cela nous évite de nous poser cette question fort embarrassante : un Président de la République, quel qu'il soit, accepterait-il qu'un autre que lui même accède à la fonction prestigieuse de « Président de l'Europe » ?

Photo : Giscard et Chirac en 2003 en Grèce (Fabrizio Bensch/Reuters)