Dans le questionnaire du recensement américain, on trouve une question intrigante sur l'origine (ancestry) du répondant. La question est évidemment subjective puisque les origines sont multiples, et que la réponse correspond autant à la perception qu’ont les gens d’eux-mêmes que la réalité de leur origine. L’enquête permet de déclarer une ou deux origines. 60% des personnes interrogées n'en déclarent qu'une, 30% en déclarent deux, 10% n'en déclarent pas. On trouvera les détails de la question ici .

Les surprises commencent lorsqu’on regarde les réponses données par les Américains.

Saviez-vous quelle est la première origine renseignée en 2000 ? L'origine allemande, qui est celle de 15% des personnes interrogées ! Soit pas moins de 42.8 millions de personnes d'origine allemande, suivies de 30.5 millions de personnes d'origine irlandaise, 24.9 millions d'Africains-Américains, 24.5 d'origine anglaise, 20.2 millions d'origine américaine (whatever this means), 18.4 millions d'origine mexicaine, 15.6 d'origine italienne, 9 millions d'originel polonaise.

Et la France arrive ensuite, avec 8 309 666 personnes vivant aux Etats-Unis soit 3% de la population. Suivent ensuite 7.9 millions d'indiens-américains, 4.9 millions de personnes d'origine écossaise, 4.5 millions d'origine néerlandaise, 4.5 millions d'origine norvégienne, 4.3 millions d'origine irlando-ecossaise, 4 millions d'origine suédoise.

Si l'origine française n’arrive au final qu’en 9e position, il y a des Etats américains où elle est plus prépondérante : en Louisiane, sans surprise, l'origine française arrive en 2ème position avec 12.2% des résidents (juste derrière African-American). Mais aussi dans des Etats de la côte Est et au Nord du pays. Par exemple, dans le Maine, l’origine française parvient au 3ème rang avec 14.2% des résidents (derrière English et Irish) ; le New Hampshire : 3ème position avec 14.6% derrière les irlandais et les anglais : le Vermont : 3ème position avec 14.5% derrière les anglais et les irlandais ; le Massachusetts : 4ème position avec 8.0% derrière les irlandais, italiens et anglais ; Rhode-Island : 4ème position avec 10.9% derrière italiens, irlandais et anglais

Enfin, l'origine française arrive même au premier rang dans certains comtés (counties) dans le Connecticut, New York, Maine, New Hampshire, Vermont et en Louisiane.

Il est intéressant de noter qu’il y a de quoi faire sursauter les Affaires Etrangères françaises : dans le Census américain, on propose comme réponse possible, non pas l'origine « French », mais l'origine French (except Basque). En effet, en plus des huit millions de résidents d’origine française, on trouve 58 000 personnes d'origine basque et également 2.3 millions French Canadian.

Pour l'instant, le subversif Census ne propose pas d'origine catalane, bretonne ou corse ! Mais restons vigilants.

Enfin, pour des cartes fascinantes qui montrent à la fois la cohérence géographique des divers peuplements au cours des âges et la diversité des Etats-Unis, on pourra consulter ce site .

Les Allemands se sont installés dans le Midwest, les Suédois ont été relégués à l’ouest des Allemands, la Côte Ouest est un vrai melting pot ; le nord-est est italo-irlandais, etc…

On a un peu l’impression de mieux comprendre les Etats-Unis grâce à ce type de renseignement, et surtout de mieux percevoir leur formidable hétérogénéité. On est bien loin des lieux communs qu'on peut entendre en France sur ce pays.

Dernière interrogation : se peut-il qu’après la crise franco-américaine à l’ONU en 2002, le nombre de résidents se déclarant d’origine française chute brutalement dans les recensements à venir ? A suivre…

(adaptation pour Rue89 d’un article initialement paru sur mon blog http://ew-econ.typepad.fr/mon_weblog/ le 2 mars 2007).