« Vous adorez le Monopoly et vous n'avez pas assez de temps pour une partie entière ? Le Monopoly Express vous donnera plein d'émotions en vingt minutes. » C'est la promesse que formule Hasbro, dans le communiqué de presse de présentation de son nouveau jeu de plateau, qui doit sortir au mois de juillet. Pas de cartes. Pas de billets. Juste des lancers de dés sur lesquels des points et des noms des propriétés sont gravés. Comment en est-on arrivé là ? Après avoir organisé des réunions de consommateurs, le poids lourd du jouet a décidé de sortir une version courte de son best-seller, déjà décliné en 26 langues (voir une sélection de plateaux de jeu sur Wikipédia) : aujourd'hui, a expliqué la vice-présidente du marketing sur la chaîne américaine ABC, parents et enfants sont bien trop débordés pour avoir le temps de se lancer dans une partie de Monopoly.

J'ai, dans une vie précédente, travaillé à des tests de programmes de télévision. J'avais remarqué que pour expliquer qu'ils ne regardaient pas autant qu'ils voudraient certaines émissions, en particulier celles qu'ils estimaient, les téléspectateurs avaient très souvent recours à des arguments pratiques. « Thalassa, j'aime bien, mais le vendredi soir c'est pas pratique et c'est trop long… » Le film du dimanche soir, en revanche, n'était jamais trop long.

A mesure que je vois les articles des journaux et magazines se raccourcir, j'ai des images mentales des responsables des publications aux ventes en déclin, confiant des études à des cabinets de marketing qui entendent des lecteurs potentiels dire qu'ils liraient bien tout ça, mais que c'est trop long et qu'ils n'ont pas le temps… Et les cabinets de conseiller aux éditeurs de raccourcir leurs papiers.

Sauf que les six volumes d'Harry Potter, 3 500 pages au total, se sont vendus comme des petits pains. Les ventes du New Yorker et ses articles fleuves, de Vanity Fair et ses enquêtes « suite en page 284 » se portent très bien, avec des diffusions respectives de 1 et 1,2 million par numéro.

Et si quand on disait « trop long », on voulait dire « trop chiant » ? Et si le Monopoly se vendait moins bien, non pas parce que les parties s'éternisent, mais parce que passer une demi-heure avant de récupérer son premier loyer de la rue Lecourbe (sans parler de tirer une carte pour gagner le prix de mots croisés), c'est plutôt moins excitant que beaucoup de choses qu'on peut faire de son temps libre ? Entendons-nous bien, je n'ai rien contre le Monopoly, mais, à mon avis, en y rajoutant une bouteille de Whisky et une baston, Tony Soprano, dans la dernière saison des « Sopranos », fait plus pour réveiller l'intensité dramatique du jeu qu'Hasbro en le comprimant en vingt minutes. A l'automne 2007, Hasbro sortira un autre nouveau Monopoly, « encore plus contemporain », « avec un nouveau système de paiement par débit », « sans cash »… Alors que piquer dans la banque était justement une des promesses les plus palpitantes d'une partie de Monopoly.