« Sur Direct8, la nuit, y a une fille qui lit des bouquins. »
« A haute voix ? », m'a demandé un collègue de Rue89.
« Ben oui, quand même, heureusement… »
J'ai presque regretté que Direct8 n'ait pas poussé encore plus loin : filmer pendant quatre heures quelqu'un qui lit en silence.

Ça s'appelle « Voyage au bout de la nuit ». On tombe dessus pendant une insomnie ou en rentrant de soirée. Pendant quatre heures, de deux à six heures du matin, quelqu'un assis sur un canapé lit un livre à haute voix. Il essaie de ne pas faire de blanc au milieu de la phrase quand il tourne la page.

Parce que les livres ne sont pas tous aussi épais, il arrive que la lectrice ou le lecteur résume quelques pages à la louche pour que le livre soit fini avant six heures du matin et la fin du programme.

Le programme le plus audacieux de la télé de nuit depuis Voisin, Voisine

Ce n'est pas la même personne qui lit tous les soirs. Il y a la fille en nuisette qui lit des romans austères, le type en jean qui se démène pour mettre de la passion dans sa lecture. Les livres sont couverts d'un protège livre noir marqué « Direct 8 ». Comme ils ne sont pas tous de la même taille, on voit parfois la marque blanche de la pliure laissée par un livre plus petit.

On n'avait pas vu un programme de nuit aussi audacieux depuis Voisin, Voisine où sur La Cinq, entre 1988 et 1989, des acteurs pouvaient classer des diapos ou jouer à des jeux de société en temps réel. Pas vraiment de scénario. Un ancien directeur des programmes de chaîne explique :

« Les chaînes jouaient des programmes de nuit pour tenir les quotas de production française. »

François Barré, responsable des programmes de divertissement de Direct 8, nous assure que ce n'est pas l'objectif de son émission de lecture à voix haute. « Il nous fallait un programme de nuit », nous dit-il à propos du programme mis à l'antenne en février. A cette heure-là, toutes les chaînes diffusent des rediffusions et des clips de musique.

Les petites chaînes ont un léger intérêt à investir sur les programmes de nuit. Entre deux et six heures du matin, « les autres chaînes réalisent une part très forte sur cette tranche horaire », explique Sarah Fauvin de Carat Expert TV : 43% part de marché au total des non-hertziennes. Le téléspectateur nocturne a l'air plus agile de la télécommande ou plus désespéré que celui de journée.

Les lecteurs ne s'endorment pas parce qu'ils enregistrent l'après-midi

Une dizaine de comédiens et comédiennes ont été recrutés via une annonce pour un casting. « Réussir à rester assis seul face à une caméra rien qu'en lisant un livre, c'est un exercice intéressant », nous assure François Barré (on n'a jamais essayé.).

Si, contrairement à leurs téléspectateurs, les lecteurs ne s'endorment pas en lisant, c'est parce que l'émission est enregistrée l'après-midi. Il est déjà arrivé qu'un comédien pique du nez pendant sa lecture (qui n'a pas été diffusée).

On pourrait s'étonner d'entendre lire Stendhal ou Zola sur la chaîne de Morandini. Plus que de promouvoir les auteurs classiques, il s'agit de récupérer des bouquins libres de droit -c'est le cas de ceux des auteurs morts depuis plus de soixante-dix ans.

Mais est-ce que l'émission est faite pour être regardée jusqu'au matin ? Derrière, sur un fond d'écran, il y a des chiffres et des lettres qui bougent comme pour nous hypnotiser.

Qui regarde ? « Parfois on fait des audiences pourries », dit François Barré. Il y a des soirées « d'accompagnement pour 1000 personnes » et des pointes à 40 000.

Parfois les téléspectateurs remercient, disent que ça les berce ou protestent sur une interprétation d'un texte. Comme tous les programmes nocturnes, l'émission a sa part de téléspectateurs zinzins. « Quand une comédienne met une jupe, on a des commentaires salaces “, des ‘je ne me souviens plus du livre mais je suis resté quatre heures à la mater’.

La culture a trouvé sa place sur la chaîne de Bolloré : c'est entre deux et six heures du matin.