Une réglementation bien légère

« Light », « allégé », « léger »… Pas facile de s'y retrouver parmi des appellations loin d'être définies.

1964 : commercialisation du premier produit allégé. 2003 : début de la réflexion européenne sur les allégations nutritionnelles et notamment sur le terme « allégé » et son équivalent anglophone « light ».

Il aura fallu attendre 39 ans pour commencer à réfléchir à une réglementation et encore trois années pour qu'un règlement européen soit publié (le 20 décembre 2006).

Si avant cette date, le terme « allégé » était « encadré » pour certains produits, par exemple les fromages, il n'y avait cependant pas de définition globale. Toutefois, dès 1987, un avis du Conseil national de la consommation précise :

« La dénomination “allégé” (en matière grasse ou en sucre) est un adjectif réservé à une denrée destinée à une alimentation courante, donc sans indication relative au régime ou à l'amaigrissement sur l'emballage. » D'autre part : « L'allégement ne doit pas changer la nature fondamentale du produit et l'appellation “allégé” ne peut être autorisée que par rapport à un produit déjà existant. »

Pas simple. Pour clarifier le tout, la commission européenne a proposé en 2003 un « projet de règlement relatif aux allégations nutritionnelles et de santé portant sur les denrées alimentaires ». Résultat, depuis 2006, le terme « allégé » est réglementé :

« Un produit ne peut prétendre à l'appellation “ allégé ” que si la teneur en calories ou en nutriments (sucres, graisses, sel) est réduite d'au moins 30% par rapport à celle d'un produit similaire. »

Question à 1 000 euros : qui définit ce produit similaire, ou produit de référence ? Les marques elles-mêmes, nous explique-t-on sans ironie à la DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes). Une pratique qui a de quoi laisser perplexe.

Aujourd'hui, les instances européennes continuent de plancher mais certains points restent toujours en suspens. Selon l'article 4 du règlement européen du 20 décembre 2006, la commission aurait dû définir avant le 19 janvier 2009 les profils nutritionnels que les aliments doivent respecter pour donner lieu à des allégations nutritionnelles ou de santé.

Mais plus de trois mois après le délai, toujours rien. En cause, les désaccords entre les eurodéputés et le Conseil européen mais aussi les pressions exercées par les lobbys de l'industrie agro-alimentaire.

L'enjeu est en effet de taille : une fois le profil nutritionnel de chaque catégorie de produits instauré, il définira le droit d'utiliser ou pas le terme « allégé ». Les industriels pourront toujours alors se consoler avec le terme « léger » qui, lui, ne souffre d'aucune réglementation.

Panel de produits allégés (C.H.)

Camille Harel et Isabelle Trancoen