Eric Besson était déjà secrétaire d’Etat chargé de la prospective et de l’évaluation des politiques publiques. Nicolas Sarkozy vient de lui confier, en plus, le poste de secrétaire d’Etat en charge du développement de l’économie numérique ; il rapportera directement au Premier ministre. Ses missions ? Centraliser et coordonner tout ce qui a trait à l’économie numérique. Eric Besson sera donc amené à s’emparer des dossiers des industries culturelles, qui toutes se voient bouleversées par l’intrusion du numérique tout au long de leur filière, depuis les pratiques de consommation, les modes de tarification et les conditions d’accès jusqu’aux nouvelles structures de production et aux nouvelles formes de prescription et de distribution.

Les réactions ont été plutôt positives à l’annonce de cette nomination, en particulier, bien entendu, du côté des lobbies ou des groupes d’experts de la nouvelle économie. Le think tank Renaissance numérique, s’est ainsi réjoui de la nouvelle, comme on pouvait s’y attendre, rappelant que selon le rapport Lévy-Jouyet, l’influence des technologies de l’information et de la communication dans la croissance du PIB français est de 0,4 à 0,8 point inférieure à ce qu’elle est dans d’autres pays européens et que les TIC représentent 40% des gains de productivité. Une évaluation non démontrée au demeurant, l’effet des TIC sur la productivité étant fort difficile à saisir ou à mesurer, comme l’avait démontré le prix Nobel d’économie Robert Solow il y a déjà quelques années.

Les missions du ministère de la Culture sont affectées par cette création ? Rien n’a été dit, et le périmètre du ministère demeure inchangé. On est, en revanche, en droit de se demander si cette mesure ne réduit pas de fait le champ de compétence du ministère de la culture, déjà plutôt affaibli par l’inquiétude des artistes du spectacle vivant face à la rigueur budgétaire qui met parfois en péril un équilibre économique toujours menacé. Un ministère dont les projets de réorganisation font craindre un retrait ou un moindre engagement. Un ministère fragilisé par le caractère contestable de certaines annonces auxquelles la ministre a dû se plier sans qu’elle ait été consultée : suppression de la publicité sur les chaînes publiques de télévision, expérimentation de la gratuité dans les musées. Une ministre qui doit enfin assumer son échec aux municipales.

Cette moindre capacité d’agir du ministère procède aussi d’un nouveau rapport de force avec les industries venues d’autres horizons, des télécommunications et de l’informatique, largement étrangères au monde de la culture (France Télécom, Free, Microsoft, etc.). Ces nouveaux entrants, qui jusque-là se contentaient de véhiculer des contenus, entendent aujourd’hui en devenir des producteurs. Les biens culturels sont caractérisés par l’importance de production en regard des coûts de reproduction, les nouvelles technologies permettant la duplication en un nombre de copies quasi infini, sans déperdition de qualité. Dans cette économie de coûts fixes, les grands distributeurs peuvent bénéficier d’économies d’échelle en diffusant massivement les biens dont ils sont les coproducteurs.

Le ministère de la culture doit dialoguer avec ces nouveaux acteurs dont les capacités de développement sont sans commune mesure avec celles des médias traditionnels. La ministre de la culture peut-elle encore se faire entendre, si un secrétariat d’Etat s’empare des questions de l’économie numérique, et ne risque-t-elle pas de devoir se replier sur la seule politique du spectacle vivant, et plus généralement de la culture non marchande, laissant au nouveau secrétariat d’Etat ce qui relève de l’économie culturelle marchande, et devant partager avec lui le chantier gigantesque de la mise à disposition du patrimoine immatériel auprès du plus large public ?