En Chine, l'édition n'est plus tout à fait une affaire d'Etat. Comme pour le reste de l'économie, le secteur privé se développe à grands pas, même s'il demeure encore minoritaire : 10% de la production totale (laquelle s'élève à plus de 220 000 titres par an) relèverait du privé, mais bien plus encore, selon Livres Hebdo, si l'on ne prend en compte que la littérature générale, ou les seuls best sellers.

On comptait 573 maisons d'édition publiques en 2006, mais les activités de marketing, promotion, d'achats de droits, de distribution, et même le travail éditorial proprement dit sont de plus en plus souvent assurés par des sociétés privées, désignées par l'expression « second canal ».

Cette montée en puissance de sociétés privées concerne l'ensemble des secteurs culturels, beaux arts, spectacle vivant, livre. Des acteurs étrangers l'ont bien compris, tel le géant allemand Bertelsmann ou HarperCollins, branche livre du groupe américano-australien de Rupert Murdoch qui ont investi le marché.

En 2005, les achats de droits des éditeurs chinois faisaient peu de place à la France. On peut craindre qu'il en soit de même, ou pire encore aujourd'hui, compte tenu de la tension qui règne entre les deux pays.

Quelques auteurs ont percé, parmi lesquels Nathalie Rheims ou Hervé Guibert, mais le pourcentage des achats de droits pour la France est de 3,4%, loin derrière les Etats-Unis (42%), le Royaume-Uni (18%), et à quasi égalité avec l'Allemagne (3,9%).

6,87 milliards de livres auraient été produits en 2002

Le marché est peu concentré en regard de ce que nous connaissons en Europe ou aux Etats-Unis : les trois premiers éditeurs se partagent quelques 10% de parts de marché ; en revanche, il existe des monopoles locaux dans les provinces.

Il y a quelques années, afin de renforcer le secteur, avait été décidée la réunion de plusieurs groupes d'édition dans un même ensemble, le China Publishing Group. Le premier éditeur chinois à figurer dans le classement des plus gros éditeurs mondiaux est néanmoins le Higher Education Press, qui dépend directement du ministère de l'Education, et dont le chiffre d'affaires se monterait à quelques 200 millions d'euros.

Le groupe produit 4 500 titres par an dont 1 500 nouveautés, avec une division revues associée à Springer. On estime à 3 millions le nombre des étudiants qui sortent diplômés d'une université. Un chiffre qui devrait grossir rapidement.

Au-delà de cette population, même avec un taux de lectorat encore faible, les 1,3 milliard d'habitants constituent une potentiel immense de développement de l'édition. Selon le Bief (Bureau international de l'édition française), en 2002 (les statistiques chinoises sont difficiles à rassembler), ont été produits 6,87 milliards de livres, mais les stocks se sont montés à plus de la moitié : 3,7 milliards d'exemplaires.

Un marché parallèle des numéros ISBN, pratique lucrative et malsaine

Tout est à faire : améliorer la qualité, organiser un marché où le prix des livres scolaires est fixé par le gouvernement et où, pour beaucoup d'éditeurs, les autres prix sont tout simplement fixés en fonction du poids.

Il faut savoir que les éditeurs reçoivent chaque année un nombre donné de numéros ISBN ; c'est une des formes de la censure et de la surveillance exercées sur le secteur. Les maisons ne peuvent distribuer que des livres dotés de ce numéro.

Comme certaines maisons n'en ont pas assez et d'autres trop, s'est constitué un marché parallèle des numéros, une activité très lucrative, peu risquée, et tout à fait malsaine. Lors des salons du livre, les numéros ISBN se négocient en sous-main, effet pervers d'un régime demeurant communiste mais accueillant in fine le marché sous une forme pour le moins sauvage.

Il est amusant de noter que parmi les segments éditoriaux recensés par les statistiques officielles, figure encore une rubrique « marxisme » qui comprend 324 titres nouveaux en 2002, un tout petit score en regard de celui de l'économie (12 600 titres) ou de la littérature (11 200 titres).

Même les économistes qui liront cette page pourront se demander de quoi donc est fait un pays qui publie plus de titres d'économie que de titres de littérature…

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