Après la sortie, unaniment saluée, d'Berlin Alexanderplatz, l'adaptation du roman d'Alfred Döblin par Rainer Werner Fassbinder chez Carlotta, voici venir un coffret MK2 de deux DVD du réalisateur suisse Alain Tanner, dont le vivifiant « Charles mort ou vif ».

Un horloger bourgeois à la tête de l'entreprise familiale s'y laisse enfin aller et disparaît, désertant sans regret usine et domicile conjugal. « Il y a un point de non retour au delà duquel il est difficile de croire jusqu'à sa propre existence », déclame-t-il avant de s'évanouir dans le nature. Au hasard d'une discussion, il rencontre un couple, et s'installe chez eux.

Sorti un an après Mai 68, « Charles » n'a pas pris une ride, malgré le son un peu passé, la musique surannée, l'image surexposée. Petits aphorismes situationnistes, plans séquences audacieux, proverbes chinois, cadrages sans mise en valeur des personnages et éclairage le plus cru sont les partis pris d'une réalisation au combien rafraîchissante, alors que le montage cut est aujourd'hui roi.

On ne boudera non plus pas son plaisir lorsque survient, à mi-film, une petite merveille de plan (et dialogues) rapprochés :

-Paul, tu es malheureux ?
-Non
-Tu es sûr ? Cherche bien…
-Non… Tu es malheureux, toi ?
-Ça va. L'espoir s'en va doucement.

Servi par un jeu brillant, instinctif et sans fard, « Charles mort ou vif » autorise et suscite cette part de contemplatif que le cinéma occidental fuit trop souvent. On retiendra en guise de cerise sur ce délicieux gâteau existentialiste une « citation du lundi » de Walter Benjamin, subtilement mise en bouche : « C'est seulement par les gens qui sont sans espoir que l'espoir pourra nous être rendu. »

► Dans la ville blanche et Charles mort ou vif de Charles Tanner, MK2 éditions.