Un opéra diffusé en direct du Metropolitan Opera de New York sur grand écran dans une salle de cinéma à Périgueux, Tokyo ou Puerto Rico… Que penser de cette trouvaille ? Gadget ou nouvelle donne ? Et qu'en pense la première intéressée, Natalie Dessay, qui chante sur la scène du Met « La Fille du régiment » de Donizetti retransmis le 26 avril dans des cinémas du monde entier ?

De New York, elle explique :

« Ce que j'en pense ? C'est formidable ! Pour moi, c'est un coup de maître. Déjà, en France, tout le monde n'a pas l'occasion d'aller à l'opéra, surtout quand on habite une petite ville. Alors le Met, à New York ! Ce n'est même pas envisageable ! Samedi, je vais tout faire pour éviter de penser que je suis retransmise dans dix-sept pays, mais en même temps, il va falloir que j'y pense… »

Le principe ?

Alors que le spectacle a lieu à New York, le samedi à 13h30 heure locale, il est retransmis via deux satellites haute définition dans six cents salles de cinéma dans dix-sept pays, devant environ un million de spectateurs. Inaugurée l'année dernière aux Etats-Unis, l'opération « Met - Live in HD » a pris de l'ampleur avec huit représentations pendant la saison 2007-2008, dont « La Fille du régiment » diffusé le 26 avril dans les cinémas de six cents villes dans le monde, dont dix-sept en France.

Natalie Dessay chante le rôle-titre dans une mise en scène inénarrable de Laurent Pelly dont la première a eu lieu en 2007 à Londres. Virgin Classics, partenaire de « Met - Live in HD », le publie en DVD. Quelques extraits.

L'idée ?

Elle a germé dans la tête de David Bowie qui a retransmis en 2003 un de ses concerts (« Reality ») via satellite en direct dans des salles de cinéma et elle a rebondi dans celle de Peter Gelb, le nouveau directeur du Metropolitan Opera.

Il a commencé par négocier les droits avec les futurs chanteurs des futurs spectacles, qui ont accepté, sans cachet supplémentaire. Quant au chœur et à l'orchestre, « ils ont compris que c'était indispensable à la survie du métier et au renouvellement du public » a déclaré Peter Gelb.

Le prix ?

Le billet en France est vendu 18 euros. Chaque pays a sa politique tarifaire, décidé par le distributeur. En France, il s'agit de la société Ciel Ecran, spécialisée dans la retransmission en direct d'événements en tous genres (match de football, théâtre, concerts, etc.). Le coût très lourd de chaque direct (pas loin d'un million d'euros) est pris en charge par le Met, lui-même financé grâce à différents mécènes.

L'avenir ?

Après une première expérience cette année avec « La Bohème » de Puccini et « La Fille du régiment », le directeur de Ciel Ecran, Marc Welinski (le créateur de la chaîne Mezzo) vient de signer un contrat avec le Met pour les saisons futures. En 2008-2009, dix représentations en direct de New York seront diffusées dans les salles de cinéma françaises (programme en avant première ci-dessous).

Quant à savoir si, en France, les opéras vont s'y mettre eux aussi… A cette question, cruciale, Marc Welinski répond :

« Aucune maison d'opéra en Europe n'est organisée pour monter de telles opérations. Seule la Scala de Milan le fait, en partenariat avec la Rai, mais seulement en Italie du Nord. Malgré tout, j'ai reçu beaucoup de coups de téléphone… »

Natalie Dessay surenchérit :

« Je pense, bien sûr, que l'Opéra de Paris devrait pouvoir faire la même chose, mais il faut de l'argent et le mécénat n'est pas assez développé en France. D'ailleurs, il faudrait s'y mettre très vite, car cela va aller de moins en moins bien avec les subventions… »

Et maintenant, vous êtes dans votre fauteuil…

D'abord, la qualité de l'image et du son, avec notre témoin Natalie Dessay :

« J'ai regardé des extraits pour me rendre compte du résultat et j'ai trouvé que la qualité était superbe. »

Avec dix caméras qui filment à New York, un signal haute-définition que reçoit votre cinéma à Perpignan ou à Lille, tout est fait pour obtenir ce qu'il y a de mieux. Dans votre fauteuil, vous êtes comme au Met, avec certains avantages supplémentaires : avant le début du spectacle et pendant l'entracte, des reportages dans les coulisses, des interviews avec les chanteurs, metteur en scène, régisseurs. Des gros plans sur les visages, sur les musiciens, le chef d'orchestre. Tout en gardant la tension du direct avec son lot d'émotions. Ce qui fait défaut est aussi évidemment primordial : ce sont des images filmées, et non la réalité, en chair et en os. Mais, de toute façon, iriez-vous au Met ?

Alors, gadget ou nouvelle donne ?

Reposons la question : de toute façon, irions-nous au Met ? Non ! alors, il s'agit bien d'une nouvelle donne, car toute extension du public change l'approche des pouvoirs publics ; dans le domaine critiqué de l'opéra -la première subvention de l'Etat en matière musicale pour un art en voie de disparition, dixit ceux-là mêmes qui la reçoivent (Gérard Mortier, directeur de l'Opéra de Paris)- rien n'est pire que l'immobilisme.

Et quel tort cela pourrait-il faire aux maisons d'opéra ? Leur seul risque est que de nouveaux publics ayant découvert, par la vertu d'un billet de 18 euros, les charmes de l'opéra, prennent le chemin de leurs salles. Le mot de la fin à Natalie Dessay :

« Cela ne peut qu'être bénéfique pour l'opéra, surtout avec une mise en scène comme celle de Laurent Pelly pour “La Fille du régiment”, qui plaira à un public jeune. Mais même dans “La Bohème” dont la mise en scène date un peu, c'était formidable d'entendre en direct la belle voix d'Angela Gheorgiu… »

► Saison 2008-2009 : Toutes les représentations sont en live, à 19h30, le samedi : « Salomé » de R. Strauss (11 oct.) - « Doctor Atomic » de J. Adams (8 nov.) - « La Damnation de Faust » de Berlioz (22 nov.) - « Thaïs » de Massenet avec Renée Fleming et Thomas Hampson (20 déc.) - « La Rondine » de Puccini avec Angela Gheorghiu et Roberto Alagna (10 janv.) - « Orphée et Eurydice » de Gluck (24 janv.) - « Lucia di Lammermoor » de Donizetti avec Anna Netrebko et Rolando Villazón (7 févr.) - « Madame Butterfly » de Puccini (7 mars) - « La Sonnambula » de Bellini avec Natalie Dessay et Juan Diego Flórez (21 mars) - « La Cenerentola » de Rossini (9 mai).

Pour tous renseignements (villes et salles de cinéma) : www.cielecran.com