Pierre Boulez dirigeant « Le Sacre du printemps » de Stravinsky, c'est normal. Entouré de chevaux, cela ne l'est plus du tout. Eh bien, Bartabas en avait rêvé et il l'a fait. A partir du 7 juin à Fourvière, à Lyon, un nouveau spectacle sur des musiques de Philip Glass vient célébrer ces noces inédites entre l'animal et la musique.

Balestra, Arlequin, Cervantes, Le Curieux, l'Intrépide, Manor, Mercure, Quilate, Jupiter… Non, cette litanie de noms ne désigne pas de légendaires Stradivarius venus du fond des âges, mais les membres d'un corps de ballet pas comme les autres, les trente chevaux de l'Académie équestre de Versailles
que dirige Bartabas.

Ces chevaux, lors des reprises musicales ouvertes au public le week-end, s'ébrouent sur les » Suites pour violoncelle seul » de Bach ou le clavecin de Forqueray ou Couperin. Ils ont l'air d'aimer. Nous aussi. Vont-ils apprécier la musique du compositeur américain Philip Glass, le père naturel de la musique répétitive, l'homme qui a écrit « Einstein on the beach » ?

Philip Glass et Bartabas : une rencontre improbable

« Choisissez les musiques que vous voulez et faites-en ce que vous voulez », a dit Philip Glass à Bartabas. La rencontre improbable entre l'artiste underground new-yorkais et le centaure nomade saltimbanque a eu lieu à Fourvières, il y a un an. Et un an plus tard, « Partitions équestres », créé par l'Académie équestre, est né.

« J'admire le musicien Philip Glass et j'aime bien aussi le personnage, son côté juif bouddhiste. J'ai donc choisi plusieurs de ses œuvres pour la chorégraphie de “Partitions équestres” : “In the Upper Room”, des esquisses pour saxophones et “The Windcatcher”, aussi pour saxophones. » (Voir la vidéo.)

Bartabas a inventé ce qui n'existait pas, pour reprendre la formule du critique littéraire Jérôme Garcin qui a écrit « Bartabas, roman », un livre à lire absolument pour qui s'intéresse à l'artiste. Car sa vie est un roman. En 1976, quand Bartabas croise le chemin du « Théâtre emporté », une compagnie de théâtre de rue, il ne s'appelle pas encore Bartabas mais Clément Marty. Il n'y a pas de chevaux dans le spectacle, « l'Alchimiste », mais la pensée de ses compagnons de toujours ne le quitte jamais.

Au fil de ses itinérances, il rencontre le Cirque Aligre où il se métamorphose en Bartabas Le Furieux. Toujours pas de chevaux, mais des rats dressés. Enfin, l'idée d'un théâtre équestre et musical qui sommeillait en lui s'éveille et la chimère prend forme : c'est la naissance de Zingaro en 1984. Bartabas Le Furieux n'est plus. Il devient ce qu'il est, Bartabas.

Des chevaux aux yeux bleus et à la robe blanche

Avec ses roulottes, ses caravanes et ses animaux, le théâtre Zingaro s'installe à Aubervilliers en 1989. Tout à fait à l'opposé, l'Académie équestre, née avec Bartabas en 2003, vit royalement dans les grandes écuries du Château de Versailles. Deux mondes ? Plutôt l'envers et l'endroit de la même médaille : l'appétence pour le nomadisme et la démesure conjugué à l'aspiration pour l'ancrage et la mesure, le tout en un seul homme.

La quinzaine de cavaliers de l'Académie sont des cavalières (une exception, Emmanuel Dardenne), ce qui n'est pas le moindre des paradoxes : dans ce monde du cheval réputé masculin, aux coups de cravaches et aux gueulantes attendus, Bartabas a substitué un univers féminin, sans éclats de voix et tout en fluidité.

Ces jeunes filles venues du monde entier (Russie, Finlande, Hawaï, Ukraine, France), y apprennent l'art de l'équitation, mais aussi l'escrime, le chant, la danse, le kyudo (arc japonais), formant ainsi une troupe d'artistes aux compétences uniques au monde. Pour compléter ce tableau à la Watteau, leurs partenaires, des pur sangs lusitaniens venus du Portugal, ont la robe blanche et les yeux bleus.

Avec cette compagnie-école, Bartabas peut imaginer des spectacles où la musique classique devient centrale. La précision de la musique écrite, que l'on ne peut accélérer ou ralentir à volonté, est pour lui un nouvel obstacle à franchir dans sa soif de perfection.

« L'académie, c'est comme un corps de ballet, avec ses étoiles. Mais ce qui m'intéresse avant tout, c'est le rapport entre l'homme et le cheval. La musique met le cavalier dans un état de perception différente qu'il transmet à son partenaire, le cheval. Et le cheval ressent jusqu'aux attitudes intérieures du cavalier. » (Voir la vidéo.)

Bartabas avait déjà sauté le pas avec « Triptyk » : les chevaux dansent sur « Le Sacre du printemps » et « Symphonie de Psaumes » de Stravinsky, ainsi que sur « Le Dialogue de l'ombre double » de Pierre Boulez joué par le clarinettiste Alain Damiens. Le spectacle est construit sur l'opposition entre fête païenne (le « Sacre ») et fête sacrée (« La Symphonie de Psaumes »). Au milieu, la pièce de Boulez, comme un miroir.

A Villepinte en octobre 2000, Pierre Boulez dirige l'ensemble du spectacle avec l'Orchestre de Paris :

« Si Bartabas avait fait cela avec des éléphants, j'aurais aussi dirigé. Le cheval est un très bel animal, mais c'est Bartabas qui, en l'occurrence, m'intéresse. »

Bartabas garde de cette rencontre un excellent souvenir :

« Pour le spectacle bien sûr, mais aussi pour la demi-heure que l'on passait ensemble avant, à discuter. J'admire Boulez parce que c'est un des plus grands chefs au monde, mais c'est aussi une personne adorable. L'orchestre était installé dans les gradins, et Boulez dos à la scène. Les musiciens avaient donc tendance à regarder ce qui se passait sur la scène. “C'est moi que vous devez regarder, pas les chevaux derrière ! ‘ leur disait-il.’

La musique des chevaux

‘Récital équestre’ créé en 2006 à Fourvières resserre encore plus la dramaturgie du spectacle sur la musique. En scène, un seul musicien, le pianiste Alexandre Tharaud jouant des œuvres de Jean-Sébastien Bach :

‘Quand je faisais des gammes sur mon clavier et que Bartabas préparait son cheval, j'avais l'impression que l'on faisait le même métier. Nos deux mondes ont des liens souterrains très forts, qui sont notamment dans la manière rigoureuse de travailler quotidiennement. Et ne serait-ce que visuellement, un cavalier et son cheval ressemblent étrangement à un pianiste et son piano de concert.’

‘J'aime ce que fait Tharaud en tant qu'interprète, mais c'était aussi touchant humainement, se souvient Bartabas. Il était très impressionné par les chevaux qui tournaient autour de lui, parfois très près. Mais en même temps, comme il me l'a dit, leur présence autour de lui l'aidait à se concentrer.’

Comme le rassurait le martèlement doux et feutré des sabots dans le sable, qu'il a nommé la musique des chevaux…

► Festival des Nuits de Fourvière. ‘Partitions équestres’ : du 7 au 12 juin, 22 heures. ‘Battuta’, théâtre Zingaro : du 15 juin au 11 juillet, 22 heures.

► DVD ‘Triptyke’, ‘Académie du spectacle équestre’, MK2

► Bartabas, roman. De Jérôme Garcin - Ed. Feryane - 265p., 19€.