Choisissez vous-même le prix du prochain Radiohead
En laissant libre le prix de son nouvel album, le groupe défie l’industrie du disque. Révolution ou coup de pub ?
Radiohead en concert à Rock en seine en 2006 (Mathieu Zazzo).
Depuis le 1er octobre, le site du groupe Radiohead, est le théâtre du basculement de la pop vers un futur, disons, incertain. Sur la page d’accueil, on peut lire le message suivant : « Salut tout le monde. Radiohead a réalisé un disque. Il est uniquement disponible via ce site web. Vous pouvez le commander en version téléchargeable ou en coffret. »
Annoncé début 2008, « In/Rainbows » l’attendu septième album studio de la formation d’Oxford débarque finalement par surprise. Sans promotion. Sans s’encombrer de ces intermédiaires « d’arrière-garde » que sont les labels et les disquaires. Cet album sera disponible sous deux formes distinctes. D’abord une version téléchargeable de dix nouveaux titres, parmi lesquels « Bodysnatchers » et « House Of Cards » disponible le 10 octobre. Le prix ? Fixé par l’acheteur lui-même.
Ensuite un coffret grand luxe (l’enregistrement et huit autres morceaux inédits, en double vinyle et CD) achetable via le site des auteurs de « Kid A » et « O.K Computer » pour la somme de 40 livres (soit environ 57 euros), et disponible le 3 décembre. Un pas en avant pour la nouvelle génération de fans biberonnés au numérique. Un pas en arrière pour satisfaire le collectionneur nostalgique d’un temps où le disque était aussi un bel objet. Mine de rien, voilà la chose la plus intelligente que nous ait dit la musique cette année.
Y aura-t-il une jurisprudence Radiohead ?
La page du site de Radiohead où l’acheteur tape la somme qu’il est disposé à payer 
Une agression contre l’industrie ? Une manière courageuse d’établir enfin une relation d’égalité entre musicien et auditeur ? Un plan marketing monstrueusement huilé et sans conséquence financière pour un groupe à l’abri du besoin ? Surtout une façon de poser enfin la seule question qui vaille en ces temps de CD à l’agonie : une oeuvre de musique, combien ça vaut réellement pour le consommateur actuel élevé au numérique ? Laurent Rossi, patron du label indépendant Beggar’s Banquet France (The White Stripes, Cat Power) a, l’an passé, distribué le premier album solo du leader de Radiohead, Thom Yorke. De son point de vue, le pari que tente le groupe est intéressant mais encore trop isolé :
« La jurisprudence Radiohead est osée. Je crois quand même qu’elle ne peut s’appliquer qu’aux gros vendeurs d’albums à public fidèle, comme Björk ou The Strokes. Un artiste en développement ne peut pas se permettre ce genre de coup de dés ! “
Reste une opération de communication ‘décalée’, et qui s’annonce fructueuse :
L’affaire Radiohead intervient en pleine crise du marché du disque. Le piratage est le bouc émissaire ultime, mais il ne peut être enrayé. Le téléchargement légal, lui, peine à convaincre. Pendant que les artistes en développement jouent désormais leur promotion sur les sites communautaires type MySpace (Kate Nash et Lily Allen), les succès de l’année sont à mettre au crédit des reformations aussi cyniques que grotesques (The Police au Stade de France, quelqu’un ?).
Depuis des années, on attend la star qui va dépoussiérer la pop. Comme cela ne vient pas, la seule façon de provoquer le boxon dans l’univers du disque, c’est de pervertir ses règles commerciales. Flibustiers de tout pays, unissez-vous ! Si Radiohead attaque le système avec subtilité, cela fait longtemps que le chanteur guitariste caractériel, Prince, lui tire dessus à boulets rouges. On se souvient du temps où le nain pourpre de Minneapolis s’affichait avec un tatouage ‘Slave’, qui résumait ses rapports avec sa maison de disques.
Le dernier album de Prince vendu comme supplément d’un tabloïd
En juillet, l’artiste, un peu has been depuis les années 80, sort son vingt-quatrième opus, ‘Planet Earth’ : pochette atroce (Prince couvant de ses mains la Terre), R’n’B guimauve et préoccupations écologiques. A priori, tout sauf un événement...
Sauf qu’au lieu d’être proposé en boutique au Royaume-Uni, l’enregistrement se retrouve encarté, gratuitement, dans le tabloïd britannique Mail on Sunday. Deux millions d’exemplaires écoulés plus tard -le tirage moyen du tabloïd- la maison de disques de Prince hurle à la rupture de contrat. Roger Nelson (le vrai nom de Prince), lui, en profite pour entamer une tournée de prestige en Angleterre avec des billets à des prix prohibitifs. Gros succès : chacun des live affiche complet. L’album sert désormais de rampe de lancement à des concerts.
En procédant ainsi, Prince a tiré un premier coup de semonce, avant le coup de force sur le monde de la pop que tente Radiohead. Jusqu’où iront les artistes pour réinventer les modes de vente de leurs oeuvres musicales ? La démarche de groupe de Thom Yorke laisse en tout cas Laurent Rossi circonspect :
Radiohead ira-t-il jusqu’au bout de sa logique avant-gardiste, en publiant les chiffres de vente et le prix moyen payé par les internautes pour son nouvel album ? Le débat se posera encore. Certaines rumeurs annoncent même une sortie physique de ‘In/Rainbows’ (en version basique) juste après cette opération inédite. Bénéficier du beurre numérique et de l’argent du beurre CD, et si c’était ça, la vraie modernité pop ? Photo : Mathieu Zazzo
En partenariat avec
► Rectifié le 6/10 à 13h50 : prix du coffret.
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Juste une petite correction sur l’article : le prix du DiscBox du nouvel album de Radiohead est en fait de 40£, frais de port inclus, ce qui revient à 57€ environ.
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