Depardon : « Gamma est morte depuis longtemps »

Raymond Depardon en 2007 (Yves Herman/Reuters)

Raymond Depardon, cofondateur de Gamma, et Stéphane Ledoux, PDG du groupe Eyedea, qui coiffe aujourd’hui l’agence, donnent leur point de vue sur sa déconfiture. La filiale Eyedea Presse, dont elle fait partie, va être déclarée en cessation de paiement la semaine prochaine, comme le révélait jeudi Rue89.

Aujourd’hui membre de la coopérative Magnum Photos, Raymond Depardon, 67 ans, a cofondé en 1966 Gamma avec notamment Gilles Caron (disparu en 1970 au Cambodge), avant de la quitter en 1979. Rue89 l’a joint par téléphone :

« Il y a longtemps que Gamma est morte. Au moins depuis les années 90 et l’arrivée du numérique, qui a nécessité des investissements colossaux. Depuis, l’agence est en sursis, l’évolution du système ne lui permet pas de rester en vie. »

Le photoreporter estime que le modèle économique de Gamma n’est plus viable tel quel. Notamment en raison du salariat des photographes :

« Je n’ai rien contre ça, et j’ai moi-même été salarié de Gamma. Mais il faut trouver un autre système. Celui-ci n’est pas fait pour les auteurs travaillant seuls que sont les photoreporters, même s’il fonctionne pour les agences filaires, comme Reuters ou l’AFP, et les journaux, régionaux ou autres.

Globalement, il y a d’un côté les photographes d’agences filaires, salariés de structures qui ont d’importants moyens, et de l’autre ceux de collectifs comme Magnum, VII ou Noor par exemple. A Magnum, je suis un auteur à part entière, c’est moi qui paye mes charges sociales. Gamma est restée dans un entre-deux. A un moment donné, les photographes doivent choisir. »

Pour Depardon, c’est, plus généralement, le modèle de l’agence photo, qui concerne encore en France Gamma, Sipa ou Réa, qui est voué à disparaître.

Ledoux : « Les clients achètent moins et moins cher »

En ce qui concerne Gamma, c’est aussi l’avis de Stéphane Ledoux, le PDG du groupe Eyedea, créé fin 2006 par le fonds Green Recovery au moment du rachat des agences et fonds de Hachette Filipacchi Photo. Rue89 l’a rencontré, sur sa proposition, vendredi matin :

« Eyedea Presse n’est pas structurée pour répondre à son marché. Produire des photos avec des photographes salariés coûte aussi cher qu’avant, alors qu’en face les clients achètent moins, et moins cher. »

Dans ces conditions, faire du « news » (c’est-à-dire couvrir l’actualité chaude d’une manière exhaustive) n’est plus possible pour Gamma et ses quatorze photographes salariés, affirment les deux hommes. « Nous ne sommes pas l’AFP », dit Stéphane Ledoux.

Les acheteurs des photos d’agence -les journaux et magazines- pâtissent de la crise de la presse, et d’un autre phénomène, selon Raymond Depardon :

« Des financiers sortis des grandes écoles sont arrivés à la direction des groupes de presse. Ils ont vu que certains reportages était facturés 50 000 euros, ont demandé pourquoi. On leur a répondu que c’était une exclusivité, qu’elle avait demandé des semaines de travail.

Ils ont demandé : “Et le tarif syndical, c’est quoi ?” On a répondu : “5000 euros.” Ils ont dit : “On n’a qu’à payer 5 000 euros.” »

Accusé par des photographes de vouloir « tuer Gamma », Stéphane Ledoux se récrie :

« On est à l’opposé complet de ça. Alors que Lagardère avait effacé le nom de l’agence des crédits photos, nous l’avons rétabli. Toute notre stratégie de communication reposait là-dessus. »

Depardon : « Hachette a tué ce patrimoine en voulant le prolonger »

Quand on lui demande si, d’après lui, Eyedea veut tuer l’agence qu’il a fondée, Raymond Depardon répond :

« Je ne sais pas. Ils étaient face à deux modèles, l’AFP ou Magnum, ils semblent choisir Magnum. Il y a eu beaucoup de perversion avec Hachette, qui a acheté le fonds et le nom en ne connaissant pas beaucoup le métier. En voulant prolonger ce patrimoine, Hachette l’a tué. Ensuite, un autre groupe [Green Recovery, ndlr] est arrivé, un peu plus sauvage, un peu plus méchant. »

Stéphane Ledoux assure que Eyedea Presse n’est pas endettée, et refuse de s’exprimer sur le montant de ses pertes, afin d’en réserver la primeur au comité d’entreprise. Mais il confirme à demi-mot les « plusieurs centaines de milliers d’euros par mois » que Rue89 avançait jeudi :

« S’il ne s’agissait que de dizaines de milliers d’euros, vous ne seriez pas là à discuter avec moi. »

En attendant le CE du 28 juillet, le PDG d’Eyedea ne parle de que de l’« éventualité » d’un dépôt de bilan, et annonce avoir « une stratégie de développement » et « rechercher des investisseurs ».

Ledoux : « On n’a pas d’autre choix »

Mais le reste de ses propos laisse redouter cette déclaration de cessation de paiement, qui serait suivie par l’annonce d’un plan de continuation, à valider -ou non- par l’administrateur judiciaire :

« Je suis conscient que ce que nous faisons là est un acte lourd et fort, mais aujourd’hui, on n’a pas d’autre choix. Cela fait deux ans et demi qu’on essaye de restructurer Eyedea Presse, on a dépensé quelques millions d’euros.

Mais attention, je ne vais pas partir dans la nuit avec la moitié du fonds Gamma. Pour le plan de continuation, il n’y aurait rien de pire que de créer une psychose. On a besoin de calme et de sérénité pour sauver cette agence. »

Raymond Depardon, lui, espère qu’en cas de liquidation de Gamma, les 56 salariés « auront des garanties ».