Les sondes d'échographie, sources de contaminations

Les 4 millions d’échographies vaginales ou rectales pratiquées chaque année en France favoriser

aient la transmission de MST.

Vous êtes vous déjà inquiété après une échographie vaginale ou rectale ? En France ce sont 4 millions d’actes de ce type qui sont réalisés chaque année, que ce soit pour une grossesse, un dépistage de tumeur aux ovaires ou à la prostate... dans des conditions d’hygiène pas optimales.

Une sonde vaginale (Wikipedia).

La sonde a beau être recouverte d’un préservatif (ou d’une gaine, capote plus épaisse) et désinfectée à l’aide d’une lingette, cela ne l’empêche pas de véhiculer des bactéries pathogènes (chlamydia, staphylocoque doré...) et des virus (papillomavirus, VIH, hépatite B et C...). Ce serait le cas dans 30% des examens, selon deux études récentes.

Combien de personnes sont contaminées lors d’une banale visite chez l’échographiste ? Impossible à dire, dans la mesure où ces maladies sont aussi sexuellement transmissibles. Prouver qu’on a attrapé une infection chez son médecin et non au lit est de l’ordre de l’impossible...

L’association Le Lien, qui soutient les victimes d’infections nosocomiales, a beau alerter les pouvoirs publics depuis des mois sur le sujet, des élus de tous bords (la sénatrice UMP Marie-Thérèse Hermange et le député PS Jean-Marie Le Guen) ont beau déclarer qu’il s’agit d’un « enjeu de majeur de santé publique », les pouvoirs publics se refusent à obliger les professionnels à une désinfection efficace.

Les plus grands experts ont alerté Bachelot

Dans une lettre, que Rue89 s’est procurée, les professeurs William Rutala et David Weber, qui dirigent le pôle hygiène du Center of disease control (la référence mondiale en la matière, basée à Atlanta), ont écrit à Roselyne Bachelot il y a quelques mois en des termes très clairs :

« Il a été démontré que l’échec ou la perforation de la gaine conduisait à la contamination de la sonde. L’utilisation d’une sonde mal désinfectée a déjà provoqué des transmissions infectieuses. (...) Les études soulignent la nécessité d’avoir une désinfection efficace entre chaque examen. »

Ils n’ont pas reçu de réponse.

Deux amendements (1525 et 1528) du groupe socialiste proposant d’améliorer les précautions d’usage, ont été rejetés lors de la discussion du projet du récent projet de loi Hôpital santé patients et territoire. Pourquoi ?

Une désinfection efficace serait longue et coûteuse

Les échographistes qui réalisent des examens toutes les dix minutes ne peuvent se permettre de passer du temps à désinfecter les sondes entre deux patients. Ils se contentent donc de la couvrir d’un préservatif, changé entre deux examens, et de la nettoyer avec une lingette.

Ils omettent donc la troisième opération, celle qui est efficace contre les bactéries et les virus, le trempage dans un bain chimique dit « décontamination de niveau intermédiaire ». Celui-ci, qui dure 45 minutes et coûte une dizaine d’euros, n’est réalisé la plupart du temps qu’une fois par jour. Selon les enquêtes, le respect de cette règle sanitaire de désinfection systématique entre deux patients (fixée par les guides ministériels d’hygiène, des circulaires ministérielles et par la Haute autorité de santé) se situerait entre 4 et 20%.

Dans le milieu, certains connaissent même l’expression de « rendez-vous du radiologue » : les patients les mieux au fait de ces pratiques et bien pistonnés auprès de leur médecin obtiennent un rendez-vous juste après une désinfection efficace.

D’autres techniques moins coûteuses permettent de remplacer le « trempage ». Une désinfection en 5 minutes et pour 3,5 euros est possible. Une d’entre elles a même été favorablement évaluée par l’Afssaps : la désinfection par UV.

Exigence pas respectée, donc supprimée

Résistance au changement, manque d’information des patients et des professionnels eux-mêmes, coût... autant d’explications possibles à l’absence des précaution nécessaires.

Selon le docteur Jean-Pierre Bernard, président de la société française d’amélioration des pratiques en échographie, patients comme médecins sont tous confrontés au même problème : le manque d’information et l’impossibilité de prouver le lien entre la contamination et l’examen.

En 2007, face au peu de respect de la réglementation en vigueur, le Haut conseil de la santé publique (HCSP) a abaissé la recommandation aux professionnels. Un « moins-disant » dont s’est étonné le Lien lors de ses états généraux début 2009, faisant valoir que « ce n’est pas parce qu’une réglementation n’est pas respectée qu’il faut baisser le niveau d’exigence ».

L’argumentation du HCSP est la suivante : les médecins n’ont qu’à s’assurer, à l’œil nu, que le préservatif n’est pas perforé et que la sonde n’est pas contaminée, et tout ira bien. Or « l’œil ne suffit pas à voir » les agents pathogènes, souligne le Guillaume Kac, hygiéniste à l’hôpital Georges-Pompidou de Paris, ce qu’ont confirmé de nombreux experts internationaux.

Dans un bulletin de 2008, la Société française de radiologie estime ainsi :

« La fiabilité des préservatifs n’est pas de 100% même en l’absence de perforation visible. L’inspection visuelle de la sonde d’échographie après l’acte est insuffisante pour détecter une contamination. »

Des pays comme le Canada, les Etats-Unis ou la Suisse recommandent une désinfection plus efficace, au point que selon le Lien, « la France est le seul pays qui autorise une désinfection de bas niveau ».

Des témoignages sur les forums médicaux

Sur les forums médicaux on trouve trace de témoignages comme celui de elea1985 sur doctissimo qui a contracté le papillomavirus suite à une visite chez le gynéco et qui déplore qu’il soit impossible de prouver l’origine de cette contamination ou encore celui de pmlo89 sur aufeminin.com, qui s’en est sortie avec un herpès.

Sur des forums professionnels, on trouve aussi des médecins qui confient les difficultés qu’ils ont à réaliser des désinfections efficaces et qui disent leur certitude d’avoir engendré des infections aux streptocoques.

Saisie par la Ddass suite à des soupçons dans cinq cabinets d’imagerie médicale, l’Institut national de veille sanitaire (INVS) écrit :

« Compte tenu de leur prévalence dans la population générale et de leurs modes de transmission habituels, la découverte éventuelle d’une de ces infections ne permettra en rien d’affirmer qu’elle est liée à l’acte d’échographie réalisé. »

Petite lacune supplémentaire, l’INVS oublie juste d’inclure les papillomavirus, l’herpès, les chlamydia, le cytomégalovirus... dans ses analyses qui sont censées évaluer le risque !

Au nom des patients, deux associations (le Ciss et le Lien) préviennent :

« N’attendons pas qu’un nouveau scandale sanitaire nous rappelle cette fois que “tout le monde savait”. »

L’Académie de médecine a été mandatée par le médiateur de la République en janvier dernier pour se prononcer sur ce sujet. Mais elle aussi tarde à rendre sa réponse.

Photo : une sonde vaginale (Wikipedia).