L'Afrique du Sud condamnée à la descente aux enfers ?

Jacob Zuma et Nelson Mandela fin 2007 au congrès de l’ANC (CNN)

Etranges élections générales, mercredi en Afrique du Sud. Le Congrès national africain (ANC) a déçu, il a connu une scission, il a un chef de file controversé, et le pays est en récession. Et pourtant nul ne s’attend à ce que le plus vieux parti politique du continent noir perde ce scrutin, bien au contraire, il ouvrira la voie à l’élection de son leader, Jacob Zuma, à la présidence de l’Afrique du Sud.

Les Cassandre sont nombreux pour prédire à l’Afrique du Sud une dérive « à la Zimbabwéenne », c’est-à-dire un leader charismatique mais hautement populiste, une redistribution chaotique des richesses, des choix économiques hasardeux, une dégradation de l’état de droit et des libertés, un exode croissant des talents et des compétences...

Bref, un scénario que trop de pays africains ont connu après leur accession à l’indépendance, et auquel on pouvait espérer que l’Afrique du Sud post-apartheid échappe.

La personnalité de Jacob Zuma, et l’affrontement auquel son ascension au sein de l’ANC a donné lieu est au coeur de cette interrogation. Il y a deux manières de le présenter : on peut mettre l’accent sur sa polygamie et ses 17 enfants, son affaire de viol non protégé d’une jeune femme séropositive et son célèbre : « J’ai pris une douche ensuite »..., les doutes sur son intégrité, son populisme efficace, sa légèreté avec la justice...

On peut aussi lui donner le crédit d’un parcours militant impressionnant, celui d’un garçon de course illétré qui rejoint l’ANC clandestine à 17 ans, apprend à lire au célèbre pénitencier de Robben Island au côté des « grands frères » dont Nelson Mandela, un engagement ultérieur dans la branche armée du mouvement de libération...

Et surtout une force politique et même physique qui lui permet de surmonter toutes les embûches sur son chemin, pour se faire élire, fin 2007, à la tête de l’ANC à l’issue d’un congrès dramatique.

Un parcours qui le fait se présenter la tête haute face aux fidèles de l’ANC, adoubé par un Nelson Mandela dont il n’est pas nécessairement la tasse de thé (Voir la vidéo du dernier meeting électoral de l’ANC)

C’est peu dire que si Jacob Zuma est immensément populaire parmi les déçus de quinze ans de pouvoir de l’ANC, parmi les oubliés du « miracle » sud-africain qui n’ont pas réellement vu de changement dans leur situation matérielle une fois leur libération acquise, il fait également peur. D’abord aux Blancs qui ont fait le choix de rester dans le pays, et qui s’inquiètent d’une dégradation possible de l’Etat de droit.

A l’image du romancier André Brink, qui s’était engagé dans la lutte contre l’apartheid, et qui a confié, dans une interview au Monde, sa déception vis-à-vis de l’ANC, et son choix de voter en faveur de l’opposition, largement blanche, incarnée par l’Alliance démocratique de l’ex-journaliste et maire du Cap Helen Zille. Brink dresse aussi le portrait de Jacob Zuma :

« Il y a chez lui une sorte de sincérité désarmante parfois. L’inquiétant
est qu’il peut dire une chose et son contraire dans la même journée.
C’est un populiste authentique qui dit toujours à ses auditoires ce
qu’ils ont envie d’entendre. Le pire est qu’il est chaque fois sincère.
Il a des sincérités successives, variables. C’est un grand acteur pour
qui la vie, la politique, sont une grande pièce de théâtre. »

Mais l’Afrique du Sud s’évertue à brouiller les pistes. Le rival de Zuma, Thabo Mbeki, successeur de Nelson Mandela à la tête du pays, avait tout pour plaire : aristocrate de l’ANC (son père, Govan Mbeki, fut un des compagnons de Mandela dans le procès de Rivonia et à Robben Island), éduqué en Grande Bretagne, diplomate accompli pendant la période d’exil et de lutte...

Et pourtant, le règne de Mbeki à la tête du pays a laissé un goût amer. Son attitude sur le VIH/sida d’abord, avec un négationnisme scientifique et un recours à des remèdes absurdes, qui a sans doute coûté des centaines de milliers de vies humaines dans un des pays les plus touchés par la pandémie.

Son orthodoxie neo-libérale d’autre part, qui a certes assuré une croissance économique bien réelle au pays, et permis un début de rééquilibrage des richesses entre Blancs et Noirs, mais a aussi laissé sur la touche des millions de Noirs qui attendaient les « dividendes de la libération », et qui attendent toujours quinze ans après...

L’éviction de Mbeki fin 2007 a ébranlé l’ANC. Un excellent documentaire diffusé la semaine dernière sur Arte faisait l’autopsie de cette crise, lourde de menaces pour la suite des événements en Afrique du Sud. (Voir la vidéo de l’extrait de ce documentaire, avec l’annonce du départ de Mbeki)

Depuis, l’ANC a connu une scission, avec la naissance du Cope (Congress of the people), lancé par certains anciens dirigeants historiques du mouvement de libération, favorables à Thabo Mbeki. Mais les derniers sondages ne lui accordaient pas plus de 10 à 12% des voix. Idem avec l’Alliance démocratique, opposition libérale largement dirigée par des Blancs.

La question n’est donc pas de savoir si l’ANC va gagner, mais s’il va conserver sa majorité des deux tiers qui lui laisserait les mains complètement libres. Et surtout de savoir ce que Jacob Zuma va faire de sa victoire. Zuma va devoir gérer une situation contradictoire : à un moment où l’économie est en récession, pour la première fois depuis dix-sept ans, il va faire face à l’attente considérable de ses partisans qui n’accepteront pas d’être déçus une deuxième fois.

L’Afrique du Sud a prouvé sa capacité à déjouer les pronostics pessimistes

La voie sera donc étroite pour le pouvoir issu du scrutin du 22 avril. Jacob Zuma va devoir maîtriser ses instincts populistes s’il veut éviter un éclatement désastreux du consensus qui a porté l’ANC jusqu’ici, et dont on sent bien qu’il est en bout de course si les promesses ne sont pas tenues.

Il devra aussi prouver qu’il respectera l’acquis démocratique exceptionnel de l’Afrique du Sud depuis la fin de l’apartheid, avec une liberté d’expression, un respect des droits de l’homme, une justice indépendante sans équivalents sur le continent.

Ça fait beaucoup sur les épaules d’un homme qui a un profil aussi contrasté. La descente aux enfers ? L’Afrique du Sud a prouvé sa capacité à déjouer les pronostics pessimistes, alors que le pays s’enfonçait dans un bain de sang qui semblait inéluctable dans les années 90. Le défi est une nouvelle fois considérable, et d’une importance capitale pour tout le continent.