« Coco » et « Sœur Sourire » : les filles réveillent le biopic

Bonne nouvelle : la biographie filmée, à la mode chez nous depuis le triomphe de « La Môme », n’est pas vouée à l’académisme besogneux et à l’imitation barbante. La preuve avec « Coco avant Chanel » d’Anne Fontaine et, plus modestement, avec « Sœur Sourire » où la néo-nonne Cécile de France s’en donne à « chœur joie ».

Pas de doute : l’indigestion menace. Après « Mesrine », « Coluche », « Sagan » et en attendant « Montand », « Romy » et consorts, le phénomène du biopic français, déjà disséqué plusieurs fois ici-même, peut légitimement indisposer les plus tolérants.

L’exploitation du filon, très prisé par les argentiers du cinéma national, ne donne pourtant pas que des raisons de hurler au formatage ou de ricaner sur l’effet musée Grévin certifié conforme.

Le genre offre même parfois des raisons de se réjouir. La preuve avec « Coco avant Chanel », un film dont la campagne promotionnelle mastodonte ne doit pas masquer la singularité précieuse dans le cadre du cinéma français populaire et exigeant.

Un registre (celui des films dits « du milieu “) où les raisons de s’exciter ne sont pas si fréquentes (Voir la bande annonce).

Produit par ‘Haut et court’, maison indépendante à qui l’on doit récemment ‘Entre les murs’ ; réalisé par Anne Fontaine, cinéaste inspirée (‘Nettoyage à sec’, ‘Comment j’ai tué mon père’), ‘Coco avant Chanel’ oublie la naphtaline et évite les figures imposées du genre.

Un genre qui, trois fois plutôt qu’une, prête le flan aux surenchères d’acteur (en roue libre pour oscars, césars et autres breloques) et à l’inflation des ego du côté des costumiers et maquilleurs.

Anne Fontaine ne s’intéresse qu’aux jeunes années de son héroïne

Pour raconter ‘sa’ Chanel, Anne Fontaine est bien plus audacieuse. Exit les célébrités (Morand, Cocteau) ayant croisé la route de la couturière. A la porte la description d’un destin hors normes, forcément hors normes, du berceau jusqu’au cercueil. Oubliés, les défilés prestigieux et l’évocation dithyrambique d’une créatrice touchée par la grâce et l’inspiration.

La cinéaste, comme le titre du film l’indique, ne s’intéresse qu’aux jeunes années de son héroïne, celles de l’avant célébrité. Ou comment une gamine peu gâtée par le sort, placée à l’orphelinat, va parvenir à se construire de toutes pièces une existence atypique dans un univers dominé par les bonnes mœurs et le machisme vociférant.

La fille de province au look androgyne, mi-naïve, mi-ambitieuse, avant de révolutionner la mode féminine et de renvoyer aux oubliettes de l’histoire le corset, aura révolutionné sa vie. Un parcours violent et suffisamment universel pour passionner aujourd’hui, même si l’on se fout totalement de la mode et de ses héros.

Clope au bec (‘Coco avant Chanel’ est un film fumeur, une rareté dans le cinéma français d’époque), timidité dans le regard, mais ambition dévorante dans la tronche, la jeune Coco est prête à tout ou presque pour ne pas devenir une petite couturière de province parmi d’autres.

Elle fréquente les cabarets, danse et chante des refrains ineptes dans l’espoir de devenir ‘quelqu’un’. Dans la salle, des troufions ivres morts se rincent l’œil et bavent d’envie. Ambiance.

Pour la petite couturière de province, ce sera l’émancipation ou rien

La jeune femme échoue, mais ‘monte’ à Paris. Elle pourrait y entamer une vie de demi-mondaine, mais se retrouve hébergée par un riche protecteur, à la fois manipulateur et paumé (Benoît Poelvoorde, définitivement très bon acteur quand il est dirigé), qui tombera amoureux d’elle sur le tard. Trop tard...

Entre temps, la demoiselle, arrogante et intuitive, aura rencontré qui il faut. Look garçonne et charme atypique, elle séduit sans s’en apercevoir et profite du snobisme ambiant pour inventer presque par hasard, d’abord pour quelques proches, une ligne de fringues sans chichis, qui libère les corps, assume son érotisme, bouscule les maintiens, la raideur et tout le tralala...

Prendre la célébrité par le petit bout de l’histoire est une excellente idée cinématographique. En court-circuitant les figures imposées, Anne Fontaine met en scène avec une très élégante nervosité l’itinéraire d’une fille en lutte contre les conventions de son temps.

Le film s’arrête quand Coco entame sa marche triomphale et c’est très bien ainsi. Auparavant, ‘Coco avant Chanel’ suit pas à pas son héroïne dans son existence rude et déploie un romanesque noir qui touche juste et fort.

Dans le rôle-titre, Audrey Tautou, mélancolique, nerveuse, combative, confirme qu’elle est une actrice plus qu’épatante. Et son interprétation, infiniment subtile, n’a rien à voir avec les surenchères de ses consoeurs ayant récemment exercé dans l’art un rien lourdaud du biopic.

La guerre des Chanel aura-t-elle lieu ?

Et l’on n’en pas fini avec Chanel... Par un curieux hasard, appelons ça comme ça, l’histoire de la couturière excite tous azimuts les convoitises du cinéma français.

Anne Fontaine et ‘Haut et court’ n’ont probablement pas eu tort de précipiter la sortie en salles de ‘Coco avant Chanel’ car, bientôt, surgira sur les écrans, un second film consacré à la question Coco et qui risque, inévitablement, de pâtir de ne point arriver en pôle position.

Réalisé par Jan Kounen (‘Blueberry’ et ‘99 Francs’), dont on se demande quel sort il réservera à la dentelle ; interprété par Anna Mouglalis (par ailleurs égérie de longue date la marque Chanel), ‘Coco Chanel et Igor Stravinsky’ se déploiera dans les salles d’ici peu.

Quand on sait qu’il fut un temps question qu’un troisième projet soit réalisé par Danièle Thompson (qui a sagement renoncé), on tremble...

Et c’est tout ? Non ce n’est pas... Début mai, dans les salles de cinéma et à télévision, on découvrira un élégant spot publicitaire vantant les mérites du mythique n° 5 de Chanel.

Rien à voir avec le cinéma ? Pas sûr. Ce spot est en effet réalisé par Jean-Pierre Jeunet et est interprété par une certaine... Audrey Tautou.

La comédienne est ravie de retrouver Jeunet, lui-même ravi de signer une pub avec des moyens dignes du cinéma, profite de l’aubaine, et la marque récupère ainsi une seconde égérie, devenue Coco le temps d’un film... Un joli coup marketing qui n’enlève évidemment rien aux qualités de la fiction d’Anne Fontaine.

Tu ne feras pas que sourire ma sœur.

L’univers du biopic est vraiment formidable... Il y a une dizaine d’années, alors que le genre n’avait pas encore la cote du côté de chez nous, un cinéaste belge, Stijn Coninx, et une comédienne alors méconnue, Cécile de France, crevaient d’envie de tourner un film consacré à Sœur Sourire, cette religieuse belge, auteur dans les années 60 d’un tube international improbable et entêtant : ‘Dominique’ (voir la vidéo).

À l’époque, le cinéaste et la comédienne n’essuyèrent que des refus, à peine polis. Cinq ans plus tard, Cécile de France, devenue (logiquement) une des actrices les plus ‘bankable’ de sa génération et le biopic étant à la mode, le même scénario devint l’objet de toutes les convoitises et le film pu enfin être tourné, sans qu’une seule réplique du script original ne soit modifiée (voir la vidéo)...

Bien plus sage formellement que ‘Coco avant Chanel’, ‘Sœur Sourire’ froisse pourtant agréablement les conventions du biopic. En un sens, l’histoire de la religieuse se suffit à elle-même.

Petite nana de la banlieue de Bruxelles, mal dans sa peau et dans son âme, le jeune Jeannine Deckers souffre mille maux dans la boulangerie familiale et rêve d’un autre monde.

Dingue de dessin, de musique et de Dieu, elle opte pour le couvent, probablement moins par bondieuserie que par idéalisme souffreteux et désir extrême d’échapper au joug parental.

Échangeant une prison comme une autre, mais forte d’un tempérament hors norme, elle révolutionne en douceur les mœurs de ses sœurs, gratte sur sa guitare et se retrouve en studio pour enregistrer un disque, ‘Dominique’ donc, qui, énorme surprise, devient un succès planétaire.

Tu tomberas de haut, ma sœur.

Le film retrace l’aventure, et surtout ses suites malheureuses. Exploitée par le business musical, en plein pétage de plombs dépressif, shootée aux calmants et à l’alcool, Jeannine quitte le couvent, vit (mal) ses amours, se croit un destin de star, mais se retrouve à cachetonner dans des boîtes minables où l’on profite de sa naïveté.

L’itinéraire, un rien pathétique, finit mal et le film, avec une pudeur bienvenue, enregistre le chemin de croix d’une fille ordinaire, un peu perdue, qui aura cru en Dieu, à la musique, aux autres, mais se retrouve toute seule au bout du parcours.

Cécile de France, tantôt exaltée, tantôt plongée dans les affres mélancoliques, donne le meilleur d’elle-même (et c’est beaucoup) à ce rôle atypique, aussi euphorisant que tristounet. Très beau travail.

► Coco avant Chanel d’Anne Fontaine - avec Audrey Tautou, Benoit Poelvoorde, Marie Gillain... - sortie le 22 avril.
► Soeur Sourire de Stijn Coninx - avec Cécile de France, Sandrine Blancke, Jan Decleir... - sortie le 29 avril.