Libération de Yao Fuxin, le « Walesa chinois »

Retour sur une page édifiante de la lutte des ouvriers chinois, qui m’avait beaucoup occupé durant mes années à Pékin.

Yao Fuxin à Pékin (DR)

C’est un homme affaibli par sept années de prison, mais au moral intact qui a retrouvé la liberté, cette semaine, dans le nord de la Chine. Yao Fuxin, un ouvrier qui avait dirigé en 2002 une série de manifestations ouvrières contre la faillite frauduleuse d’une entreprise, avait l’étoffe d’un « Lech Walesa chinois », ce qui lui a valu de subir une impitoyable répression pour « subversion ».

A sa libération, après avoir fini de purger sa peine de sept ans de prison dans des conditions très pénibles, dans « l’une des institutions pénitentiaires les plus draconiennes de la Chine » selon la Confédération syndicale internatioale, Yao Fuxin, aujourd’hui agé de 60 ans, ne « regrette rien », selon ses premières déclarations à la presse (étrangère) :

« Je n’ai rien fait de mal. Je n’ai fait qu’exercer mes droits, tels qu’ils sont inscrits dans la Constitution. Qu’ai-je fait de mal en tant que citoyen ? Cela valait la peine et je ne regrette rien. Je n’ai fait que protéger les intérêts du pays et ceux du peuple, les
droits légaux et les intérêts des travailleurs. C’était ma responsabilité, sinon qui l’aurait fait ? »

Yao Fuxin (à droite sur cette photo prise il y a de nombreuses années, lors d’une visite à Pékin) a dirigé le plus important mouvement de protestation d’ouvriers chinois depuis la naissance de la République populaire, en 1949.

Des milliers d’ouvriers avaient été mis au chômage dans une usine metallurgique de Liaoyang, dans le Liaoning (Nord-Est), le bassin industriel traditionnel de la Chine. Une faillite frauduleuse pour une entreprise d’Etat minée par la corruption et la bureaucratie.

Manif conduite par la fille du chef

Je me suis rendu pour la première fois à Liaoyang alors que Yao Fuxing avait déjà été arrêté, tandis que les manifestations d’ouvriers prenaient de l’ampleur, rassemblant jusqu’à 30 000 personnes. Alors que j’approchais de l’usine, je vis un cortège de milliers d’ouvriers avançant sur la chaussée, conduits par une jeune femme, mégaphone à la main. C’était Yao Dan, la fille du militant ouvrier arrêté, qui avait pris le relais de son père et avait été « adoptée » par les protestataires.

Lorsque nous nous sommes garés pour rejoindre le cortège, notre voiture s’est aussitôt retrouvée encerclée par une douzaine de policiers en civil, et, sans même pouvoir descendre de la voiture, nous fûmes expulsés de la ville, direction : Pékin.

En rusant un peu, il nous fut possible de revenir le soir, parler aux ouvriers dans leur quartier, adjacent à la vieille usine, dans un environnement en plein déclin, celui des vieux bassins ouvriers de l’ère étatique, d’une classe ouvrière mythifiée, réduite aujourd’hui à une inexorable marginalisation.

Les ouvriers nous accueillirent d’abord avec méfiance, puis chaleureusement en apprenant que nous étions Français : « La radio française a dit la vérité », disaient-ils, en référence aux émission de RFI en chinois, qui avaient évoqué leurs manifestations.

Quelques mois plus tard, une fois le mouvement maté, je rencontrais Yao Dan, venue à Pékin chercher un avocat pour défendre son père qui devait être jugé pour « subversion ». Personne dans sa région ne voulait le défendre, et elle trouva Mo Shaoping, un avocat courageux de la capitale, qui accepta cette mission perdue d’avance (on retrouvera Mo Shaoping parmi les signataires de la Charte08 des dissidents chinois).

Je me rendis à Liaoyang le jour du procès, par une journée d’hiver glaciale. Des petits groupes d’ouvriers étaient venus aux abords du palais de justice, mais un sérieux cordon de policiers empêchait l’accès à la salle d’audience. Je tentais une percée en brandissant ma carte de presse, mais je fus rapidement arrêté par des policiers qui ne comprenaient même pas ce que je faisais là, et remis illico presto dans un taxi en direction de l’aéroport !

Un procès vite expédié

Yao Fuxin fut condamné à sept années de prison à l’issue d’un procès à huis clos, où pas un témoin ne fut cité, l’accusation liant son nom à un mouvement dissident pro-démocratie qui venait d’être cassé. A l’issue de l’audience, lorsque l’avocat demanda au juge quand il rendrait son verdict, celui-ci rigola : « Parce que tu crois que c’est moi qui décide »...

Une fois le mouvement de protestation brisé, le gouvernement fit le ménage : une commission d’enquête du Parti communiste fut envoyée sur place, et décida l’arrestation des dirigeants de l’entreprise dont les manifestants disaient qu’ils étaient corrompus.

Le chef mafieux de la ville, dénoncé nommément par les manifestants pour sa collusion avec les autorités locales, fut même condamné à mort et exécuté. Mais les leaders ouvriers qui n’avaient fait que dénoncer cette situation furent maintenus en prison et leurs familles harcelées.

Car les ennuis de Yao Fuxin et de sa famille ne se sont pas arrêtés avec sa condamnation. Le harcèlement fut permanent, au point qu’un jour, les quelques journalistes étrangers qui s’étaient intéressés à cette affaire ont vu débarquer à Pékin la femme du syndicaliste, décidée à mener une action quasi suicidaire sur la place Tiananmen. Elle n’y renonça qu’à la dernière minute, mais son désespoir était tel qu’elle ne voyait pas d’autre issue qu’un coup d’éclat sans lendemain.

Yao Fuxin avait l’étoffe d’un vrai syndicaliste, mais cela, la Chine ne le permet toujours pas. Lorsque Pékin a signé le protocole des droits économiques et sociaux de l’ONU, une avancée considérable sur le plan des droits de l’homme pouvait-on imaginer, elle a émis une réserve sur l’article le plus important : la reconnaissance de la liberté syndicale. Une précaution contre l’émergence d’un « Walesa chinois », que le PCC rend responsable de l’effondrement du camp soviétique, un scénario catastrophe qu’il veut à tout prix éviter.

Aujourd’hui libre et heureusement réuni avec les siens, cet homme affaibli sait qu’il n’a aucune chance de bénéficier de la liberté de mouvement qui lui permettrait de jouer de nouveau un rôle sur la scène sociale chinoise, surtout à un moment de crise économique qui vient de créer 20 millions de chômeurs supplémentaires. Yao Fuxin a été sacrifié sur l’autel de la stabilité sociale prônée par le Parti communiste chinois : la stabilité plutôt que la justice...

photo : Yao Fuxin, à droite, lors d’une visite à Pékin dans les années 80 (DR)