Les fabricants d'ordinateurs low cost à l'assaut des pays pauvres
Deux cents dollars. C’est le prix du nouvel ordinateur, logiciels éducatifs et système d’exploitation compris, destiné aux habitants de la Chine rurale par Lenovo. Le groupe chinois, numéro 3 sur le marché mondial des ordinateurs personnels derrière Hewlett Packard et Dell, a en effet annoncé début août qu’il partait à l’assaut des zones rurales.
Il y a trois ans, Lenovo avait entamé ce mouvement en lançant des ordinateurs à bas prix, qui étaient toutefois deux fois plus chers que le nouveau modèle commercialisé aujourd’hui. A l’époque, le groupe avait annoncé son intention de « cultiver les terres gelées des régions rurales ». Il poursuit l’offensive en faisant un pas de plus dans le dumping sur les prix, alors que la compétition s’intensifie sur le marché des PC low cost.
Pure philanthropie ? Pas seulement : avec ce modèle à bas prix qui utilisera le poste de télévision du client comme moniteur, Lenovo s’inscrit néanmoins dans une démarche commerciale. Le fabricant entend bien partir à la conquête d’un nouveau marché : les analystes du secteur estiment ainsi que l’achat d’ordinateurs personnels a fait un bond de 23% au cours du dernier trimestre. La firme basée à Pékin, qui avait racheté la branche PC d’IBM en 2005 et vient d’annoncer des résultats florissants, s’insère sur un marché lucratif en dépit du petit prix de l’objet.
Economies d’échelle aidant, Lenovo espère inonder le marché rural, qui concentre encore la majorité de la population chinoise. Il concurrence ainsi sur un créneau de plus en plus prisé son concurrent immédiat, Dell. Numéro 2 mondial, Dell avait en effet annoncé, plus tôt cette année, son intention de lancer un ordinateur à bas prix dans les pays très peuplés en voie de développement.
L’Unicef intègre des programmes éducatifs
Cette montée au créneau intervient alors que les choses s’accélèrent sur le terrain des ordinateurs low cost : deux portables à 100 dollars destinés aux enfants des pays sous-développés devraient voir le jour dans les mois qui viennent. Il s’agit de deux projets concurrents menés par le fabricant de puces Intel, avec son Classmate, et la fondation de Nicholas Negroponte, avec le programme « One laptop [portable] per child » (ONPC) et l’ordinateur XO. Après s’être longtemps mis des bâtons dans les roues, tous deux ont trouvé un terrain d’entente cet été, s’accordant pour être compatibles.
Intel et Nicholas Negroponte viennent de donner en juillet le coup d’envoi à la fabrication de leurs ordinateurs, lesquels doivent être achetés par les pouvoirs publics de dizaines de pays en voie de développement. Ces ordinateurs ont ensuite vocation à être distribués, sur place, aux enfants via les écoles. Depuis plusieurs mois, Nicholas Negroponte accusait Intel de saborder le projet One Laptop per Child, dans les tuyaux depuis deux ans. A l’origine du bras de fer : le choix d’un processeur concurrent à Intel embarqué à bord du XO... assidûment brocardé comme un « projet gadget » par Intel dans les médias.
L’Unicef s’est associée au projet XO, rappelant que, d’après la Banque mondiale, « les trois quarts des internautes représentent moins de 15% des habitants de la planète ».
Sollicité par Nicholas Negroponte, l’Unicef a intégré, parmi les logiciels éducatifs livrés avec le XO, des programmes sur la consommation d’eau potable ou la nourriture, calibrés en fonction des besoins des régions du monde concernées. Porte-parole de l’organisation à Genève, Véronique Taveau revendique de ne pas choisir entre puces high-tech et nourriture :
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Citoyen
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A mon avis ça peut concerner plus que les pays visés, il est temps que l’informatique soit réellement accessible à toutes les bourses. Après il existe le problème de la formation ! autoformation, mutualisation de la formation, ...
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