Loïc Le Meur veut croire en son rêve américain

Le plus sarkozyste des patrons du web vit désormais dans la Silicon Valley. Il vient de licencier un tiers des effectifs de sa nouvelle start-up. De passage à Paris, il a expliqué sa stratégie anti-crise à « Parlons Net », le club de la presse Internet de France Info, auquel participaient Eco89, Marianne2.fr et Lexpress.fr.

Loïc Le Meur reste une des figures les plus influentes de la « net economy » -et une des plus critiquées. Il s’est fait connaître comme président européen de la plate-forme de blogs Six Apart, avant d’apporter son soutien à Nicolas Sarkozy. Une fois celui-ci élu, il est parti tenter sa chance aux Etats-Unis.

Il y a fondé Seesmic, service de « video blogging » qui vous permettra, par exemple, de lui répondre en images en-dessous de cet article. Les investisseurs y ont cru, puisqu’ils lui ont apporté en un an 12 millions de dollars.

Mais s’il a récemment eu les honneurs du New York Times, c’est parce que Seesmic a dû, selon les termes du quotidien américain, « ralentir son métabolisme ». En se séparant de sept salariés, un tiers de l’équipe.

L’Europe victime de la « peur de l’échec »

Loïc Le Meur ne regrette rien. Ni économiquement ni politiquement. D’ailleurs, avant de rejoindre le studio de France Info, il est « passé dire bonjour à quelques amis » à l’Elysée. L’intéressé explique son engagement sarkozyste :

« J’ai juste décidé de le supporter (soutenir, ndlr) quelques mois entre deux entreprises, et je suis très fier de l’avoir fait. La meilleure preuve que je n’en attendais rien, c’est que je suis parti recréer une entreprise juste après. »

Dans la Silicon Valley, le Français estime avoir trouvé l’esprit de conquête qui aurait empêché l’émergence de leaders mondiaux en Europe. Celle-ci souffrirait d’une « peur de l’échec » :

« Sur les licenciements, les réactions que j’ai eues aux Etats-Unis, c’est : “Tu adaptes ton entreprise le plus vite possible et donc tu garantis les chances de succès.” Et ici, c’est : “Ah, c’est que ça marche pas !” Alors qu’on a trois ans devant nous. »

Ayant bénéficié en un an de deux levées de fonds, de 6 millions de dollars chacune, le patron de Seesmic estime en effet pouvoir tenir « trois ans sans aucun chiffre d’affaires ». Mais dans le contexte actuel, une start-up ne peut plus compter sur les investisseurs. Comment survivre sans chiffre d’affaires ?

Seesmic veut suivre la même voie que YouTube, Dailymotion ou Facebook : « Toutes les entreprises du web ont tendance d’abord à investir et à innover, et ensuite, une fois qu’elles ont l’audience, à la monétiser. »

Des stratégies alternatives pour gagner de l’argent

« Monétiser », oui, mais comment ? Comme les investisseurs, les annonceurs deviennent frileux. Pour développer sa plate-forme de blogs en vidéo, Loïc Le Meur mise sur trois stratégies alternatives.

D’abord, celle de la « marque blanche ». En clair, fournir sa technologie à d’autres entreprises et médias. Ensuite, faire payer les utlisateurs, selon la logique du « freemium ». Le service de base reste gratuit -« free“-, mais les fonctions plus sophistiquées -le ‘premium- nécessiteront un abonnement de 5 à 15 euros par mois. Enfin, la vente de produits virtuels’ : des espaces pour faire sa pub personnelle sur la page d’accueil ou, pourquoi pas, des ‘bouquets virtuels’ pour déclarer sa flamme.

Pour Loïc Le Meur, le succès des start-up européennes nécessitera un petit coup de pouce des Etats. Comme en Israël, où le gouvernement double les fonds versés aux créateurs par les ‘business angels’.

Cette mesure généreuse ne figure pas dans le plan France Numérique 2012 du secrétaire d’Etat Eric Besson. Un plan sur lequel Loïc Le Meur reste discret, estimant ne pas être ‘dans le secret des dieux’. Mais il fait néanmoins une suggestion :

‘Il faudrait que le rôle du business angel’ soit beaucoup plus mis en avant, c’est-à-dire celui qui prend des risques, pour qu’au lieu de mettre de l’argent à la Caisse d’Epargne ou en Bourse -ce qui est de moins en moins à mode-, il le fasse plutôt dans une entreprise avec un niveau de risque très élevé, qui crée de l’emploi et permette de créer ces succès mondiaux qui sont inexistants en Europe pour l’instant.

Mais on peut croire dans l’avenir sans pouvoir le prédire correctement. L’émission ayant été enregistrée le 31 octobre, Loïc Le Meur s’est en effet risqué au jeu des pronostics pour l’élection américaine. En s’inquiétant d’une élection de John McCain : en dehors de la Silicon Valley, les Américains seraient trop conservateurs. Raté. (Voir la vidéo)