Italie : menaces bugétaires sur la presse indépendante

Le ministre italien de l’Economie Giulio Tremonti (Alessandro Bianchi/Reuters).

L’Italie vit une crise budgétaire. C’est un évidence. Une réduction générale des dépenses s’impose. Alors pourquoi ne pas réduire le fond de soutien à l’industrie de l’édition ? C’est sous ce prétexte que l’exécutif guidé par Silvio Berlusconi voudrait se débarrasser de l’information indépendante. Le décret, imaginé par le très zélé ministre des Finances Giulio Tremonti et qui sera discuté au niveau parlementaire en octobre, est un crime vis-à-vis de la liberté d’information : il met l’existence de nombreux journaux en danger. Voici comment…

Les ressources désormais soumises au bon vouloir du gouvernement

Alors que les besoins réels sont évalués à 580 millions et que le budget prévoyait initialement 387 millions d’euro pour les deux prochaines années, l’article 44 de la nouvelle loi des finances prévoit une réduction draconienne des contributions directes aux éditeurs qui ont les conditions requises pour les obtenir, soit de 83 millions d’euro en 2009 et de 100 millions en 2010.

Actuellement ces aides, qui se représentent comme un « droit subjectif », sont déterminées par des paramètres tels que le tirage, la diffusion, les frais de production, le poids des recettes sur le chiffre d’affaires.

Dorénavant, avec le décret Tremonti, les contributions directes seront allouées « compte tenu des sommes affectées dans l’ensemble du budget de l’Etat au secteur de l’édition, et qui constituent la limite maximum de dépense ». Bref, ce qui était jusqu’à hier un droit, comme la pension pour un retraité, sera demain conditionné par le montant des fonds, non défini avec certitude.

Jusqu’aux nouveautés introduites par ce gouvernement, était reconnu le droit à une forme de contribution publique aux dépenses des journaux d’idées et des journaux de partis politiques, au nom de quelques principes tels que l’intérêt public à la circulations des idées, la tutelle du pluralisme afin de compenser l’impossibilité pour ces journaux de concourir au marché de la publicité.

L’effacement de ce droit est la nouveauté principale introduite par un décret avant l’été et confirmée par le règlement en discussion à l’heure actuelle : sans ce « droit subjectif », le financement public est soumis à la volonté du gouvernement au pouvoir et le montant des aides dépendra de sa générosité d’année en année.

Une hypothèque qui, évidemment, pèse sur la liberté de la presse mais qui représente aussi un obstacle mortel pour les journaux intéressés qui vivent du crédit que les banques assurent sur les contributions publiques et qui, même quand elles étaient certaines, arrivaient avec un an de retard.

Un sale tour joué aux journaux indépendants

S’y ajoute une mauvaise plaisanterie. Car dans un décret qui met en péril plusieurs voix libres, les privilèges des puissants restent préservés. En effet la réduction des fonds concerne seulement les contributions directes et pas celles indirectes, comme les très considérables frais d’expédition par exemple, dont les grands groupes de presse sont les principaux bénéficiaires.

En particulier, les trois premiers groupements de l’industrie de l’édition italienne reçoivent au total plus que les 26 journaux à but non lucratif réunis. Les chiffres de 2006 sont éloquents : la maison d’édition Mondadori, contrôlée par la famille de Silvio Berlusconi, était la bénéficiaire principale des contributions publiques, estimées à 18,877 millions d’euro, suivie par le groupe Il Sole – 24 Ore, contrôlé par la Confédération de l’industrie (l’équivalent du Medef) avec 17,822 millions d’euro, et enfin par Rizzoli – Corriere della Sera (13,763 millions d’euro).

Des ressources qui, souvent, finissent dans les fonds du bilan et se transforment en dividendes touchés par les actionnaires. Ainsi les trois colosses coutent à l’Etat 50,463 millions d’euro tandis que les 26 journaux gérés par des coopératives de journalistes se repartissent 46 millions d’euro.

Il est évident que cette loi frappe au cœur la démocratie, en cohérence parfaite avec toute l’action de ce gouvernement de droite. Un coup très dur au pluralisme, d’autant plus vexant et indécent que l’Italie est caractérisée par une concentration très élevée de ressources destinées au pôle de la télévision. La bataille pour sauvegarder une information pluraliste vient juste de commencer…