Pourquoi le « 3e mousquetaire » n'a pas eu le Nobel de médecine ?
Pourquoi le professeur Jean-Claude Chermann ne fait-il pas partie des lauréats du Prix Nobel de médecine ? C’est la question que se pose aujourd’hui toute une partie de la communauté scientifique française. Personne ne nie en effet que ce chercheur en virologie a bien travaillé avec Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, qui ont remporté le Prix Nobel 2008, vingt-cinq ans après leur découverte du virus du sida.
« Ils étaient trois et non deux à isoler le virus du sida », assure l’ancien journaliste Bernard Le Grelle, qui rappelle que la communauté scientifique a toujours parlé des « trois mousquetaires » et que le nom de Jean-Claude Chermann est associé à tous les brevets. Pour réparer cette injustice, Le Grelle a monté mardi un comité de soutien et a appelé le comité d’attribution du Prix Nobel pour régler ce « couac ». Que l’intéressé lui-même dit ne pas comprendre :
« J’étais un des acteurs principaux de la découverte du sida en France et je continue encore de travailler sur le sida via URRMA Biopharma. »
Un peu amer, -« nous nous sommes tellement battus tous les trois ensemble“-, le Pr Chermann se dit toutefois aujourd’hui ‘ agréablement surpris qu’autant de monde ait regretté son absence à la nomination du Prix Nobel ’.
Pour son fils, Jean-François Chermann, lui-même neurologue :
‘Le virus du sida a été isolé dans son laboratoire, qui était indépendant de tous les autres laboratoires, même s’il était sous la responsabilité administrative de celui de Luc Montagnier. Ils avaient chacun une équipe différente et en tout cas sans Jean-Claude Chermann, la découverte du virus du sida n’aurait peut-être pas eu lieu à l’Institut Pasteur. [...] Son rôle a été déterminant, tout comme celui de Françoise Barré-Sinoussi d’ailleurs. On ne peut pas dissocier l’un de l’autre.’
Interrogée mercredi sur France 3, Françoise Barré-Sinoussi a elle aussi reconnu le rôle central de Jean-Claude Chermann :
‘C’est avec lui que j’ai travaillé à l’époque, j’étais bien plus jeune, mon responsable de laboratoire c’était lui, c’est lui qui m’a formée à la recherche depuis le départ puisque j’ai commencé à l’institut Pasteur à la fin des années 70 avec lui. C’est lui qui m’a soutenue pour ma thèse, qui m’a envoyée en post-doc à l’étranger. Donc je lui dois beaucoup.’
Mais alors comment expliquer cette injustice ? Bernard Le Grelle évoque les conditions sévères d’attribution du Prix Nobel qui ‘ bloque l’obtention du Prix à trois personnes par discipline, conformément au testament d’Alfred Nobel’. Or il y a bien eu une troisième personne récompensée cette année : l’Allemand Harald zur Hausen pour sa découverte du papillomavirus, responsable du cancer du col de l’uterus.
Autre piste évoquée : Jean-Claude Chermann et Luc Montagnier se sont disputés quelques années après leur découverte au sujet de la signature du protocole d’accord qui attribuait la paternité de la découverte conjointement aux Américains et aux Français, comme le rappellait Le Monde Diplomatique en 1998. Une trahison pour Chermann, qui quittera l’Institut Pasteur dans la foulée.
Depuis l’attribution du Prix, Jean-Claude Chermann n’a pas eu de nouvelles de Luc Montagnier : ‘ Mais nous ne sommes pas fâchés. ’
► Modifié le 10/10/2008 à 12h40 le papillomavirus étant responsable du cancer du col de l’uterus et non du colon.
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En leur temps, Banting et McLeod, dont les relations n’étaient pas des plus cordiales avaient immédiatement fait savoir qu’ils partageraient leurs prix Nobel (de physiologie ou médecine) avec Best et Collip respectivement....Et la mémoire collective a retenu ces 4 là comme lauréats de ce prix Nobel...
Il y a toujours des jaloux..
Si vous en voulez la preuve, lisez l’Editorial du journal « Science » (où avait été publié en son temps l’article de Barré-Sinoussi et autres), de cette semaine se lamente de l’absence de Gallo parmi les lauréats (de même le NY Times se lamentait hier de ce que le prix Nobel de littérature a été nien plus souvent décerné à des européens qu’à des américains ces dernières années)....
Tout ceci est bien minable.
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