Entre les murs : la Palme de la démagogie

Laurent Dauré et Dominique Guillemin sont respectivement critique de cinéma et professeur d’histoire-géographie. Ils nous ont envoyé cette critique de « Entre les murs » que nous publions ici in extenso, en marge de la synthèse de vos critiques du film sorti le 24 octobre.

Sean Penn souhaitait récompenser un « film politique ». Politique, le film de Laurent Cantet l’est assurément. Une ambition dont nous ne saurions contester la légitimité, tant l’école de la République est au cœur des enjeux qui traversent la société française. Si l’on en juge par les commentaires qu’il suscite, Entre les murs ferait figure de réplique iconoclaste à une poussée conservatrice à l’œuvre dans l’éducation nationale. L’unanimité des éloges – jusqu’à ceux du ministre Xavier Darcos – atteste pourtant d’un profond malentendu sur le sens à accorder au film. En effet on peine à déterminer ce que Cantet sauve, dénonce ou prescrit dans l’école qu’il montre à l’écran. Une ambiguïté qui se retrouve dans les nombreux entretiens qu’il a accordés.

Ainsi, il a affirmé que « le débat sur l’Ecole est suffisamment idéologisé pour que nous nous soyons montrés très vigilants à ce qu’aucun discours idéologique ne se glisse dans le film (1) ». Les critiques ont loué cette posture neutre, mimant le documentaire, ainsi que le réalisme social de son cinéma. Mais Cantet déclare aussi :

« Mes positions politiques transparaissent à travers ma vision de l’école,
c’est certain (2). »

Un film politique pourrait ainsi se soustraire à toute idéologie… Que Laurent Cantet en soit conscient ou non, son film repose sur des prémisses idéologiques. Il le reconnaît d’ailleurs explicitement en approuvant la pédagogie de François Bégaudeau :

« C’est sans doute celle que j’aurais souhaitée pour moi et mes enfants (3). »

L’école comme laboratoire de la « civilisation mondiale »

Alors, de quelle école se fait-il le prescripteur (4) ? Il a voulu faire part de son « désir d’une école plus ouverte à la réalité qui nous entoure, plus ouverte au langage, à la diversité, à la transmission, au fait de vivre ensemble, d’une école qui ne soit pas
un sanctuaire où les élèves pourraient se débarrasser de ce qu’ils vivent et de ce qu’ils sont (5) ». Des propositions exprimées dans une phraséologie aussi vague que répandue – depuis le racolage publicitaire jusqu’à la communication politique – relevant d’un désordre intellectuel et langagier. Pour commencer, il faudra bien se pencher un jour sur cet usage omniprésent du terme « diversité », mot de passe privilégié du jargon de la mondialisation. Présentée comme le remède à tous les maux de la société française, la diversité se substitue à l’égalitarisme républicain jusqu’à devenir une fin en soi.

Mais de quoi s’agit-il au juste ? Pour Laurent Cantet, c’est la « diversité de profils dans la classe [qui] en fait la richesse :

“J’ai passé ma scolarité dans une petite ville de province. Nous étions entre ‘ petits blancs ’, de la classe moyenne, parce que le collège unique n’existait pas encore. (…) Mes enfants me semblent beaucoup plus ouverts sur le monde en allant au collège à Bagnolet, dans une classe ressemblant à celle que je décris, que moi à leur âge (6) ”.

De tels propos entretiennent une confusion malvenue entre la mission de brassage social de
l’école et une vision ethniciste de la société. Les jeunes français issus de l’immigration sont enfermés dans le rôle d’éléments “ exotiques ” d’une civilisation mondiale fantasmée dont l’école serait le microcosme (7). En somme, une version postmoderne du noir de service où l’on préfère sacrifier une assimilation possible pour
encourager des aspirations identitaires finalement conflictuelles.

L’école de la tchatche

Dans cet esprit, les termes “ diversité ”, “ métissage ”, “ multiculturalisme” ou “ mixité ” sont employés indifféremment, sans jamais être explicités, privilégiant une conception esthétique de la société au détriment d’une véritable critique sociale.
L’école de la “ tchatche ”. Refusant de proposer des références communes aux élèves, l’école de Cantet met l’accent sur leur personnalité et leur “ créativité ”.

Comme le réalisateur le dit lui-même, “ beaucoup de profs seront d’accord avec cette idée que les élèves n’apprennent rien si ils ne comprennent pas pourquoi ils doivent l’apprendre et que sans un certain plaisir à être à l’école, on n’apprend pas grand-chose. Le plaisir préside dans ces échanges, cette ‘ tchatche ’, ces passes d’armes –
les gamins aiment être dans l’opposition (8). ”

Il suffit donc juste de “ jouer le jeu de la confrontation, de la délibération, afin qu’une parole juste des élèves puisse surgir (9)”. Ce qui se traduit dans le
film par des scènes de “ stimulantes joutes verbales (10) ” où ni la “tchatche ” des collégiens, ni la répartie du professeur ne parviennent à nous convaincre qu’il s’agit là d’un réel apprentissage.

L’école ne sort pas grandie de la mise en scène appuyée de ce qui n’est qu’un pugilat verbal. Marin, le professeur du film, dialogue en effet, mais avec cinq ou six personnalités marquantes, et non pas avec l’ensemble de la classe. C’est la parole de ceux-ci qui est “libérée ”, et elle seule, écrasant celle de la majorité silencieuse
réduite au rôle de spectatrice du conflit de prestige engagé entre ses camarades et l’enseignant. Pour que son cours se fasse au bénéfice de tous, il lui faudrait limiter cette parole intempestive, et donc établir son autorité. S’il ne le fait pas, c’est parce qu’il refuse d’endosser la légitimité de sa fonction au prétexte d’une posture faussement égalitaire.

La médiocrité pour tous comme idéal démocratique.

Rejetant la mise à distance (l’école “ n’est ni une forteresse, ni un sanctuaire (11)”), le professeur adopte une approche compassionnelle qui relègue au second plan la transmission des connaissances. Qu’enseigner en effet lorsqu’il s’agit d’abord “ d’accepter une remise en question du savoir par les élèves (12)” ? Bégaudeau se refuse
à s’associer au rôle salutaire d’une école dont les murs devraient faire écran entre les difficultés quotidiennes des enfants et leur découverte des savoirs. Ainsi, flattant les petites individualités – la sienne y compris –, il adopte une pédagogie de la séduction qui révèle un désir de fusionner avec une éternelle adolescence qu’incarneraient ses élèves.

François Bégaudeau revendique lui-même une certaine immaturité :

“ Je ne suis pas né prof et je suis assez peu
adulte. Or, un prof se doit d’être un ‘ suradulte ’. J’ai toujours
eu du mal à dire à un élève : ‘ il faut penser à ton avenir ’ alors
que je n’aime rien tant que les jeunes qui s’en foutent (13)”.

Cet esprit de démission s’explique par la volonté d’instaurer un rapport
d’égalité entre le professeur et ses élèves. De toute façon, “aucun prof ne peut prétendre être un bon prof (14)”. On s’efforce alors de “ se mettre à leur niveau ”, “ d’aller les chercher ”, “de négocier avec la classe ”. Avant même d’enseigner quoi que ce soit, les prérequis de la transmission des connaissances sont eux-mêmes discutés (silence, discipline, autorité – rien ne va de soi).

Or,l’enseignement est une activité inégalitaire par essence, le savoir et la responsabilité étant d’un côté et pas de l’autre. Ceux qui par commodité intellectuelle n’assument pas cette position se justifient souvent à la manière de Cantet lorsque celui-ci dit, par exemple, que l’école serait “ un terrain d’expérimentation de la démocratie, de la citoyenneté (15) ”.

C’est une “ école d’après l’école ” qui est ainsi décrite, recherchant désespérément l’égalité, elle ne la trouve que dans la médiocrité pour tous ; une post-école qui favorise l’exclusion qu’elle prétend combattre.

Quoi qu’en dise Laurent Cantet, Entre les murs est un film idéologique. S’il s’en défend, c’est pour mieux contredire le “ fantasme actuel de la faillite scolaire (16)” et couper court à toute critique. Comme chacun sait, l’idéologue, c’est toujours l’adversaire. Ainsi, neutre mais engagé, dans le confort de ses idées vagues, il célèbre les manifestations du désastre éducatif faute de vouloir les dénoncer.

Applaudisseurs de l’air du temps, Cantet et Bégaudeau ne sont nullement les iconoclastes progressistes qu’on nous a présentés. Gageons qu’une fois les récompenses récoltées et le tumulte médiatique tari, il ne restera d’Entre les murs que le souvenir d’une parodie de débat. Le contraire de ce dont a besoin l’école.

François Bégaudeau disait :

“ Moi, je crois à l’historicité, c’est-à-dire à l’évolution des choses, que ce soit dans le langage, le corps, les mœurs… Je pense que l’on gagne là où l’on perd. Depuis une dizaine d’années, on a affaire à une génération de jeunes beaucoup plus doués physiquement. Le corps bouge mieux. On a sans doute gagné en énergie ce que l’on a perdu
en culture classique ou en qualités argumentatives (17).”

1 Laurent Cantet, entretien avec Dominique Widemann, L’Humanité, le 24
septembre 2008.
2 Propos recueillis par Bernard Achour, Illimité UGC, septembre 2008.
3 Entretien avec Elise Domenach et Grégory Valens, Positif, septembre
2008.
4 “ J’aimerais que les personnalités politiques qui ont applaudi mon
film à Cannes ou ailleurs, parfois même sans l’avoir vu, aient
l’honnêteté de transposer cet enthousiasme dans leurs actes. Parce
qu’on ne peut pas dire que les décisions relatives à l’école de
l’actuel gouvernement soient vraiment raccord avec leurs concerts de
louanges ”. Propos recueillis par Bernard Achour, Illimité UGC, septembre
2008.
5 Propos recueillis par Bernard Achour, Illimité UGC, septembre 2008.
6 Libération, le 22 septembre 2008.
7 “ Cette école est traversée par le monde ”, Laurent Cantet, propos
recueillis par Laure Becdelièvre, www.cinelycee.com, le 4 juillet 2008.
8 Entretien avec Laurent Cantet par Juliette Cerf et Luce Vigo, Regards,
septembre 2008.
9 Laurent Cantet, entretien avec Laurent Rigoulet, Télérama, janvier
2007.
10 Laurent Cantet, propos recueillis par Bernard Achour, Illimité UGC,
septembre 2008.
11 Laurent Cantet, La Croix, le 24 septembre 2008.
12 Laurent Cantet, entretien avec Laure Becdelièvre, www.cinelycee.com,
le 4 juillet 2008.
13 François Bégaudeau, entretien avec Stéphanie Lamome et Isabelle
Danel, Première, septembre 2008.
14 Laurent Cantet, entretien avec Philippe Lagouche, La Voix du Nord, le
23 septembre 2008.
15 Propos recueillis par Laure Becdelièvre, www.cinelycee.com, le 4
juillet 2008.
16 Propos recueillis par Laurent Rigoulet, Télérama, janvier 2007.
17 Entretien avec Stéphanie Lamome et Isabelle Danel, Première,
septembre 2008.