Après la démission de Thabo Mbeki, où va l’Afrique du Sud ?

Thabo Mbeki, Jacob Zuma et Kgalema Motlanthe (DR).

Le numéro deux du Congrès national africain (ANC), Kgalema Motlanthe, a été élu jeudi nouveau président de l’Afrique du Sud, en remplacement de Thabo Mbeki, chassé du pouvoir par la direction du parti. Crise passagère de la démocratie sud-africaine, ou déstabilisation durable du géant du continent ? Explications.

Désavoué et forcé à la démission par le Comité exécutif national (NEC) de l’ANC, Thabo Mbeki affiche un profond sentiment d’injustice. Le successeur de Nelson Mandela à la tête de l’Afrique du Sud post-apartheid a fait dimanche le bilan élogieux de ses huit ans au pouvoir, la plus longue période de croissance économique de l’histoire du pays.

Le sort de cet homme qui défend son bilan au moment de sa mise à mort est superbement capturé par le caricaturiste Zapiro, l’un des acteurs de la dernière période de crise, sur le site du Mail & Guardian sud-africain :

Dessin de Zapiro dans le Mail and Guardian

Mais le bilan du président sortant est plus contrasté. Thabo Mbeki est un homme que tout désignait pour être le digne successeur de Mandela, le technocrate révolutionnaire qui devait gérer l’après transition et faire de l’Afrique du Sud un pays moderne, plus juste et capable de favoriser une « renaissance » africaine. A l’arrivée, le compte n’y est pas.

Fils de Govan Mbeki, ancien dirigeant communiste sud-africain et l’un des plus proches compagnons de prison du vieux leader, Thabo Mbeki a été formé pour diriger, un aristocrate de la révolution.

Diplômé d’une université britannique, à l’aise dans tous les milieux, il fut aussi un cadre dirigeant de l’ANC en exil, au côté de son mentor Oliver Tambo. Un impressionnant parcours qui en faisait l’héritier naturel, même s’il n’était pas le seul à pouvoir y prétendre, de Nelson Mandela.

Ses nombreux détracteurs lui reprochent toutefois un style personnel qui l’a progressivement isolé de son peuple -et de son parti. Parmi les zones d’ombre considérables de ses deux mandats, il y a sa gestion catastrophiques de la crise du sida, dans l’un des pays les plus touchés au monde, avec sa contestation farfelue des données scientifiques, et son refus de distribuer des antirétroviraux, condamnant des dizaines de milliers de personnes à une mort rapide.

Et il y a eu ce scandale des achats d’armements, sur lequel il a tenté -même s’il s’en défend- de faire tomber son rival Jacob Zuma, mais dans lequel l’ensemble de son administration a été éclaboussée. A commencer par le choix initial d’investir autant dans la modernisation de l’armée sud-africaine, alors que le pays est en paix, au détriment des programmes sociaux que des millions de sud-africains attendaient avec impatience à la fin de l’apartheid.

Pour toutes ces raisons, l’autosatisfaction dont a fait preuve Thabo Mbeki n’est pas unanimement partagée, même parmi ceux qui n’ont pas apprécié la brutalité et l’humiliation avec lesquelles le successeur de Mandela a été chassé du pouvoir -quelques mois seulement avant la fin de son dernier mandat.

Jacob Zuma est assurément l’antithèse de Thabo Mbeki, autodidacte extraverti, chantant spontanément sur scène les chants guerriers de l’ANC (« Rendez-moi ma mitraillette »...), plusieurs femmes et une quinzaine d’enfants connus...

Les deux hommes ont fait connaissance en 1975 au Swaziland, lorsque Mbeki était en charge d’accueillir les jeunes sud-africains qui s’y réfugiaient pour rejoindre les rangs de l’ANC. L’exercice du pouvoir les a séparés.

Mbeki a fait de Zuma son vice-président en pensant sans doute qu’il ne ferait pas d’ombre à son style présidentiel très « british ». Il venait d’écarter d’autres prétendants à la présidence, comme Cyril Ramaphosa et « Tokyo » Sexwale, qui se sont vengés en devenant multimillionnaires dans le business.

Thabo Mbeki a sans doute signé son « arrêt de mort » en 2005, lorsqu’il a limogé -et humilié- Jacob Zuma de la vice-présidence en raison de son implication et celle de ses proches dans une affaire de détournements de fonds liée à un important contrat d’armements (notamment avec une société française).

Depuis, Jacob Zuma a fait la conquête de l’ANC, dont il a été élu président en décembre dernier en écrasant Thabo Mbeki, et a attendu d’être débarrassé de l’infamante inculpation pour contre attaquer, et porter un coup fatal à Thabo Mbeki.

Plus vieux parti du continent, depuis sa fondation en 1912, le Congrès national africain a réussi le tour de force de réunir tout au long de son histoire un large front politique et social. C’est ce qui a fait sa force pendant les années de lutte, mais l’exercice du pouvoir montre sans doute que cette unité à marche forcée atteint ses limites.

L’ANC regroupe en effet un éventail de courants allant des chrétiens aux communistes en passant par des capitalistes libéraux, les syndicalistes, les nationalistes, etc. La majorité présidentielle reflète d’ailleurs cet autre arc-en-ciel, associant l’ANC, la centrale syndicale Cosatu, et le Parti communiste sud-africain (SACP).

Jacob Zuma s’est ainsi appuyé sur l’aîle gauche de la coalition, en particulier la très remuante Ligue de la jeunesse de l’ANC, le SACP et la Cosatu, pour conquérir la présidence du mouvement, et, l’an prochain, celle de l’Etat.

Une aîle gauche mécontente face au bilan de Thabo Mbeki, qui a fait la part belle à la bourgeoisie noire émergente aux dépens de la majorité défavorisée.

Dans l’entourage de Thabo Mbeki, l’idée d’une scission a été agitée dès la décision du comité exécutif de le renvoyer. A première vue, il pourrait donc y avoir un parti plus libéral, tourné vers le business, soutenu par la nouvelle bourgeoisie noire, face à un ANC qui deviendrait du coup plus marqué à gauche.

Une telle scission marquerait la fin de l’hégémonie de l’ANC qui, depuis quatorze ans, contrôle presque tous les pouvoirs, ne laissant que quelques miettes (notamment la ville du Cap) à l’opposition largement dirigée par des Blancs.

Pour autant, une lecture purement idéologique -gauche/droite- de cette crise serait réductrice. Jacob Zuma a pris des accents populistes sans pour autant s’engager sur un programme précis « de gauche ». Et il a ses propres réseaux dans les milieux d’affaires blancs et noirs, qui n’ont rien à envier à ceux de Thabo Mbeki.

Qu’elle se fasse à la faveur de cette crise ou pas, l’émergence d’une opposition à l’hégémonie de l’ANC semble inéluctable. Même si, culturellement, l’ancien mouvement de libération n’est pas encore prêt à accepter une telle situation, et moins encore l’idée d’une alternance.

Numéro deux de l’ANC, Kgalema Motlanthe est certes un allié de Jacob Zuma, mais il est considéré comme un « modéré », un personnage suffisamment consensuel pour calmer le jeu après la tempête. Il n’aura pour autant pas la tâche facile.

Cet ancien syndicaliste de 59 ans, qui a passé dix ans sur le pénitencier de Robben Island en compagnie de Nelson Mandela, doit à tout prix stabiliser la situation, qui a secoué la monnaie sud-africaine, le Rand, inquiété les investisseurs, semé le doute sur la démocratie sud-africaine.

Il devra très vite constituer une équipe, et en particulier retenir certains des ministres-clé du gouvernement sortant qui ont annoncé leur démission, à commencer par le ministre des Finances Trevor Manuel, considéré comme le principal architecte de la croissance économique de la dernière décennie.

Mais Kgalema Motlanthe a un mandat très court, puisque, tout en étant président à part entière et pas simplement chargé d’expédier les affaires courantes, il est censé quitter cette fonction à l’échéance prévue, avant la mi-2009, date de la prochaine élection présidentielle.

Jacob Zuma devrait alors être le candidat de l’ANC, et donc quasiment assuré de devenir le quatrième président de l’Afrique du Sud post-apartheid, après Mandela, Mbeki, et Motlanthe. Mais dans la période qui s’ouvre, tout est possible, y compris des événements qui pourraient priver Zuma des fruits de sa victoire.

Qu’il est loin le temps du pays arc-en-ciel, comme il avait été surnommé pendant la période idyllique, impensable dans un pays ayant connu une telle violence, qui a suivi l’élection de Nelson Mandela !

La désillusion est grande, tant chez les Blancs qui se sentent de plus en plus éloignés d’un système politique dont ils se sentent exclus, même si leur niveau de vie moyen est resté intact.

Elle est plus grande encore au sein de la majorité noire, dont une partie importante reste en dessous du seuil de pauvreté, sans accès à l’eau potable, à un logement décent, ou aux antirétroviraux pour les séropositifs les plus pauvres. Et qui ont du mal à apprécier la description, pourtant véridique, de la croissance économique vantée par Mbeki mais dont ils ne bénéficient pas encore.

La déception doit également être continentale, car malgré tous ses défauts, l’Afrique du Sud reste la première puissance africaine, la seule à disposer d’entreprises majeures, de l’influence et des moyens nécessaires pour aider à résoudre les conflits et les crises.

Thabo Mbeki avait fait de la « Renaissance » de l’Afrique son slogan et son obsession, sans réellement avoir réalisé cet objectif. Il est d’ailleurs paradoxal qu’il soit forcé à quitter le pouvoir au lendemain de l’accord qu’il a fini par arracher au Zimbabwe, et qui parait aujourd’hui bien fragile.

C’est à toutes ces craintes et tous ces doutes que devra s’attaquer le nouveau président, mais surtout Jacob Zuma dont le style personnel (négation du sida, polygamie, populisme...) a de quoi inquiéter pour l’avenir d’un pays-clé du monde multipolaire.

Les Sud-Africains sauront-ils tirer les leçons de la crise qu’ils sont en train de vivre, et éviter tous les pièges dans lesquels sont tombés trop de pays africains qui se sont divisés ou ont confié leur sort à un homme providentiel ? Le contre-exemple du Zimbabwe est là pour le leur montrer.

Photos : Thabo Mbeki, Jacob Zuma et Kgalema Motlanthe (DR).