L'Afrique cherche sa voie vers un journalisme citoyen
Session de Highway Africa 2008 (P.Haski/rue89)
(De Grahamstown, Afrique du Sud) Le thème de la rencontre -« journalisme citoyen ou journalisme pour les citoyens »- peut sembler déjà vu en Europe, mais il est pertinent sur un continent, l’Afrique, qui s’ouvre aux technologies numériques, aux blogs, à l’interactivité. Et ce thème a attiré quelque 700 participants à la conférence Highway Africa 2008, plus grand rendez-vous sur les médias du continent africain, qui se tient chaque année depuis douze ans à l’université de Rhodes, à Grahamstown, dans l’est de la province du Cap en Afrique du Sud.
Il n’était pas question de sortir avec des réponses toutes faites dans cette rencontre qui réunit journalistes, universitaires, chercheurs, ou militants associatifs de quarante pays, venus d’abord pour se rencontrer, échanger, créer des passerelles et des réseaux entre des gens qui vivent des réalités très différentes.
Pas beaucoup de rapports, en effet, entre une radio communautaire de l’est du Congo-Kinshasa, pays à peine sorti d’années de guerre, à l’économie chaotique et à la démocratie hésitante, en proie à des délestages électriques quotidiens, et des journalistes sud-africains vivant dans le seul pays qui a inscrit dans la loi le droit à l’information, qui dispose des infrastructures les plus modernes d’Afrique et d’une société civile dynamique.
Pourtant, le simple fait que ces 700 personnes se réunissent autour de ce thème montre que l’Afrique bouge et cherche à prendre sa place dans la révolution technologique, politique et sociale que représente l’émergence des nouveaux médias de l’ère numérique. Malgré les difficultés et le coût d’accès à Internet, malgré les réticences politiques des pouvoirs qui voient d’un mauvais œil ce potentiel de prise de parole citoyenne qui peut changer la donne, malgré, aussi, le manque de moyens techniques et de formations.
Pendant trois jours, à Grahamstown, on s’est donc échangé des tuyaux, des contacts, comparé les expériences -y compris, ne boudons pas notre plaisir, celle du journalisme participatif de Rue89 qui a été présentée aux participants, ainsi qu’une autre « expérience française », celle de l’Atelier des médias, émission web et radio de RFI animée par Philippe Couve et dont plus de la moitié des membres inscrits sont en Afrique.
L’invité d’honneur était cette année Dan Gillmor, auteur du livre-culte « We the Media » (nous, les médias), qui a montré comment, dans le contexte d’un pays industrialisé comme les Etats-Unis, la technologie permettait des médias participatifs et démocratisés, un « écosystème informatif dans lequel nous pouvons avoir confiance », en bref des « médias 3.0 », a-t-il expliqué à un auditoire qui rêve encore de 2.0…
Guy Berger à Highway Africa 2008 (P.Haski/rue89)
Les concepts ont en effet été discutés dans un contexte africain où l’information reste un combat, et la démocratisation une réalité dans certains pays mais un mirage dans beaucoup d’autres. Guy Berger (photo ci-dessus), le patron de la faculté de journalisme de l’université de Rhodes et « gourou » de Highway Africa, a résumé ainsi l’enjeu :
« Nous voulons que nos journalistes deviennent des citoyens, et pas seulement que les citoyens deviennent des journalistes comme on l’entend généralement. »
L’avis de Cheriff Sy, journaliste burkinabé, président de l’association des rédacteurs en chefs africains qui s’est réunie en marge de Highway Africa :
« Il n’y a pas que la valeur marchande, il y a la responsabilité sociale des journalistes. Pour exercer cette profession, il faut un certain engagement, participer à la vie de la société. Et ceux qui pratiquent ce journalisme citoyen peuvent être assassinés, embastillés, leurs journaux fermés. »
Malgré ces conditions difficiles, l’Afrique est bel et bien à la veille d’une explosion de nouveaux médias, dont on voit les prémisses ici ou là, avec l’apparition de blogueurs (à l’exemple de Théophile Kouamouo, blogueur à Abidjan et… sur Rue89), les expériences de blog texte et vidéo via téléphone portable (voir Africanews.org, en anglais), plus répandus que les ordinateurs sur le continent africain, voire même comment le mobile peut-être utilisé pour garantir la transparence des processus électoraux.
Ou encore quand on voit Radio Maendeleo, radio communautaire de Bukavu au Congo, désormais accessible en ligne et ouverte aux commentaires, ce qui permet à la diaspora congolaise de participer aux débats sur l’avenir de son pays, ou quand on apprend que Google recrute des ingénieurs et des chefs de projets sur le continent et s’engage à développer les infrastructures…
Tout ce mouvement se déroule sur fond d’offensive sud-africaine pour prendre le leadership de la « renaissance africaine » voulue par Thabo Mbeki, le président sud-africain. Les sponsors de Highway Africa en sont le symbole : la SABC, la très puissante télévision publique sud-africaine, qui vient de créer une agence d’image afin de remplacer la BBC, CNN ou Reuters comme principale source d’informations sur l’Afrique ; Absa, une banque sud-africaine aux ambitions pancontinentales ; et enfin MTN, opérateur téléphonique sud-africain devenu opérateur dans une douzaine de pays africains et un géant à l’échelle du continent.
La soirée SABC à Highway Africa (P.Haski/rue89).
Au cours d’une soirée de gala retransmise mardi soir en direct sur SABC-International, chaîne satellite accessible dans toute l’Afrique, les dirigeants de la chaîne publique ont affiché leur ambition de parler au nom du continent, un discours aux relents impérialistes cachés derrière l’affichage d’un destin et d’une « renaissance » communes.
Au cours de la même émission, grand spectacle de rappeurs sud-africains et de remise de prix à des blogueurs et sites africains, Guy Berger, l’incontrôlable maître de cérémonie de Highway Africa, en a profité pour faire passer un message qui ne plaira pas à tous les partenaires de l’Afrique du Sud sur le continent, faisant du journaliste le défenseur d’une démocratie encore trop souvent bafouée :
« Trop de pays africains traitent leur peuple en sujets, pas en citoyens. Trop de pays africains sont encore soumis à des dictatures. Trop de pays africains vivent encore dans l’age sombre d’une information officielle. Les Africains, comme les autres, ont droit à des médias qui soutiennent et permettent l’affirmation de la citoyenneté, qui permettent d’être à la fois journalistes et citoyens jusqu’au bout. Les journalistes sont des citoyens, ce sont les deux faces de la même pièce. »
Une manière de régler le débat conceptuel un peu désuet, mais surtout une manière de donner, aux participants à Highway Africa mais aussi aux auditeurs de cette émission panafricaine, un avant-goût de ce qui pourrait émerger en Afrique avec les nouvelles technologies.
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Désagrégé de l'Université
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Oui, Pierre, il y a des ambitions fondées... Mais pour ce qui est du projet de M. Mbeki, on repassera. Tant que des « leaders » sud-africains de son acabit apporteront leur soutien à des gens comme Mugabe au Zimbabwe, dont la dictature est ABSOLUE, par exemple, je ne vois pas très bien comment la « révolution 2.0 » des journalistes pourra faire évoluer les choses de l’intérieur. Ils seront embastillés, ou pire, simplement exécutés.
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