Le Niger accuse Areva de soutien aux rebelles
Le patron local du groupe nucléaire français vient d’être expulsé du Niger. Enjeu de ce conflit : les gisements d’uranium.
Image extraite du documentaire de I.M. Kpai, ’Arlit, deuxième Paris’, 2005 (DR).
Dominique Pin a-t-il trop vite oublié la prudence diplomatique qui sied aux habiles négociateurs ? Moins d’une semaine après avoir vertement jugé « inqualifiables et irresponsables » les accusations dont le groupe Areva fait l’objet, le directeur général de la filiale Niger a été expulsé du pays sahélien, mercredi 25 juillet. Plutôt maladroit pour un ancien du Quai d’Orsay. L’information est venue du journal Le Républicain Niger, observateur attentif du conflit qui mine depuis plusieurs mois les relations entre la multinationale et Niamey. Motif ? « Atteinte aux intérêts supérieurs de l’Etat » , comme l’indique le décret du ministre de l’Intérieur et de la Sécurité publique cité par rfi.fr, sans s’étendre sur les raisons de ce différend. Depuis, le groupe nucléaire français fait « profil bas » , dixit son service de presse, « par volonté de ne pas envenimer la polémique » . Les communicants du groupe confirment l’expulsion et réfutent des « accusations infondées » .
Pick-up, Kalachnikov et lance-roquettes
Officiellement, les autorités de Niamey reprochent à Areva un soutien trop prononcé au Mouvement des Nigériens pour la justice (MNJ), un groupe touareg du Nord du pays en butte au pouvoir central. Equipé de quelques dizaines de pick-up, de Kalachnikov et de lance-roquettes pour environ 200 combattants, le MNJ prétend vouloir défendre « l’environnement et l’avenir du pays » , là où d’autres ne voient qu’une poignée de bandits de grand chemin, parfaitement rôdés aux subtilités de la guérilla dans le désert.
A sa tête, Aghali Alambo, ancien berger devenu riche homme d’affaires grâce au tourisme du désert , qui demande un « réel partage des richesses générées par l’exploitation de l’uranium et du pétrole (…) pour que cet argent serve en priorité à des projets de développement dans la région » . Dans un article complet publié par le Nouvel Observateur, Dominique Derda, journaliste de France 2, relate sa rencontre avec les hommes bleus du MNJ. Le 19 avril dernier, les rebelles décident de lancer un « avertissement » au groupe français. Ils attaquent le camp d’exploration d’Imouraren, un bassin géologique qui pourrait doubler la production annuelle d’uranium du pays. Bilan : un mort, un soldat des Forces nationales d’intervention et de sécurité (FNIS), dont certaines unités assurent la sécurité des géologues.
Puis, le 17 mai, une vingtaine d’hommes des FNIS font défection, emportant le 4x4 du préfet de la région équipé d’une mitrailleuse ! Le 5 juin, le MNJ précise sa menace en lançant sur Internet un communiqué qui dénonce l’arrivée prochaine d’une partie du dispositif Epervier de l’armée française présent au Tchad depuis de longues années. Le 26 juin, un consultant en sécurité d’Areva, ancien colonel des Troupes de marine, est discrètement prié de faire ses valises. Niamey reproche à Gilles Denamur, de la société Epée, d’avoir pris contact avec les rebelles.
Rivalité franco-chinoise
Enfin, le 6 juillet, le MNJ s’en prend au concurrent chinois d’Areva, la China Nuclear Engineering and Construction Corporation, dont il enlève le directeur général adjoint. En fait, les rebelles reprochent à Pékin des ventes d’armes aux forces régulières nigériennes. Grâce à la médiation de la Croix-Rouge, Zhang Guohua sera finalement libéré le 15 juillet.
Car le véritable enjeu de ce conflit est peut-être là où les acteurs observent un prudent silence : l’extension du domaine d’exploitation de l’uranium. L’exploitation du gisement d’Imouraren permettrait de faire passer la production annuelle de 3000 à 8000 tonnes d’uranium. Or, le Niger représente aujourd’hui la moitié de la production du groupe. Côté chinois, la mise en service de dizaines de centrales nucléaires dans les années à venir va considérablement augmenter les besoins en combustible. Areva le sait bien, puisque le groupe français construit une bonne partie du parc, en association avec… la China Nuclear Engineering and Construction Corporation !
Tout cela est bien sûr parfaitement maîtrisé par le président Tandja qui, manifestement, cherche à faire monter les enchères. Dans un contexte favorable aux producteurs, puisque le prix de l’uranium a été multiplié par dix depuis 2003. Une donnée qui n’a pas, non plus, échappé à ceux que les ministres de Niamey appellent les « coupeurs de route » . Depuis Libreville, Nicolas Sarkozy a indiqué vendredi qu’il prendrait une « initiative » dans les « jours qui viennent » pour régler le contentieux.
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j’ ai eu le bonheur de travailler 3 années dans la television scolaire du niger, déja à cette epoque le comportement des différents gouvernements de france me faisait honte, comme ancienne colonie française, voir ce pays un des plus pauvres d’afrique cela me trouble.L’exploitation de l’uranium a Arlit , rapporte des bénéfices colossaux aux compagnies.Aucun partage si ce n’est la corruption.Entretenir une guerre larvaire est tout a fait dans cette vielle méthode après coloniale pour encore prendre toute une richesse d’un pays.Jen suis pas sarkosiste, mais si demain il remet un peu d’ordre dans panier d’éléphants, je lui écrirai pour le féliciter ! Mais son moteur de gouvernance ira sans doute vers la meme idéologie qui depuis deux siècles ruine et tue chaque jour des gens innocents.
andre lallemand
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