Les journalistes voyagent-ils aux frais de la princesse ?
Plusieurs internautes, dans les commentaires à la revue de presse et de blogs sur le discours de Sarkozy au Sénégal, nous demandent si les journalistes qui accompagnaient le Président en Afrique étaient bien invités « aux frais de la princesse » comme l’écrit un journal sénégalais. Et au passage nous demandent des comptes : « Rassurez-moi Rue89, vous ? “, écrit l’un d’eux... Cette question, recurrente dans la défiance du public vis-à-vis des médias, appelle une remise à plat que voici.
D’abord Rue89 ne participait pas à ce voyage présidentiel. Nous n’avons pas pour vocation de suivre ce genre d’événement institutionnel hypermédiatisé. Et, de surcroît, le voudrions-nous, nous n’en aurions pas les moyens à ce stade, car ces voyages sont payants, j’y reviendrai. Rue89 a par ailleurs pour règle de refuser les invitations, un héritage de notre ‘ADN Libération’, car ce journal est l’un des rares dans la presse française, à s’être doté d’une charte interne qui interdit formellement les invitations payées (précision : je n’y suis plus et ne sais pas si cette règle a changé depuis notre départ au début de l’année). Nous reprenons cette règle à notre compte, et espérons qu’elle devienne la norme et pas l’exception d’une profession qui a trop souffert d’ambiguïtés sur ce terrain.
Retour d’abord sur le déplacement de Sarkozy en Afrique : les frais des journalistes qui suivent les déplacements présidentiels ne sont pas couverts par l’argent des contribuables. Le système est assez au point. Il existe une Association des journalistes de la presse présidentielle, qui organise l’interface entre l’Elysée et les médias, et facture les déplacements avec le Président. C’est évidemment l’Elysée qui organise, affrète l’avion, réserve les hôtels, etc., mais les organes de presse payent un prix forfaitaire pour l’ensemble du voyage. Le système est transparent et, à ma connaissance, fonctionne correctement.
Mais c’est le seul. Il n’y a en effet que les voyages présidentiels qui soient ainsi régis par un système rodé et accepté par tous, autorités et médias. Pour le reste, c’est la jungle et l’arbitraire. Lorsque les ministres se déplacent, ils invitent souvent deux ou trois journalistes à bord des petits avions de l’ex-GLAM (les transports militaires qui assurent les déplacements ministériels). Dans le meilleur des cas, ils opèrent un tour de rôle qui permet à toutes les sensibilités de la presse de faire de temps en temps un déplacement avec un ministre, bon moyen d’avoir une interview ou un contact avec ses conseillers... Dans le pire des cas, on invite les copains, et surtout le journal de la circonscription du ministre, pour soigner sa com’ électorale.
Mais il n’y a pas que les voyages officiels. Les entreprises utilisent énormément cete méthode des invitations, qui se font sans aucune transparence, et brouillent considérablement l’image des médias. Lorsqu’un grand patron se déplace à l’autre bout du monde pour signer un gros contrat, il invite deux ou trois journalistes à l’accompagner, tous frais payés. Lorsqu’une grande entreprise veut redorer son image de marque, ou lancer un nouveau produit, le voyage de presse est également une méthode efficace.
Lors de mes années comme correspondant de Libé en Chine, j’ai ainsi vu passer des voyages de presse avec hôtels cinq étoiles et grands restaurants, survol des Trois gorges en hélico, pour des groupes de journalistes invités et bichonnés. Idem quand le patron d’un grand groupe venait signer un gros contrat... Il n’y a certes aucune obligation formelle pour le journaliste, mais on court évidemment le risque de l’article de complaisance, même si la personnalité du journaliste reste le dernier rempart dans ce cas.
Il y a pire : quand un constructeur automobile invite les journalistes spécialisés à tester un nouveau modèle pendant une semaine aux Caraïbes ou au Mexique, que devient le sens critique du rédacteur ? Dans le secteur culturel, combien de voyages de journalistes à l’autre bout du monde au début d’une grande tournée d’un groupe de rock ou autre, pour ramener une interview ‘exclusive’, alors que tout journal (expérience vécue à Libé) qui demanderait la même interview en payant ses frais se la verrait refuser ? Comment introduire un peu de transparence dans ce système dont la princpale victime sont les lecteurs, qui ignorent ce qu’on leur ‘vend’ ? La difficulté est double. Il y a d’abord la pauvreté relative des médias, qui, pour la plupart, n’enverraient pas de journalistes s’ils n’étaient pas invités. Moins pardonnables sont ceux qui en ont les moyens et qui acceptent quand même cette pratique douteuse... Ensuite, il y a l’attitude de ceux qui invitent, et n’ont aucune raison de remettre en cause un système qui marche bien pour eux.
D’autant que tout n’est pas noir et blanc, qu’il y a, heureusement, beaucoup de journalistes honnêtes qui ne se laissent pas influencer par une invitation, et des entreprises ou des ministres qui invitent sans en attendre un ‘retour’ sur investissement autre que de pouvoir présenter leur point de vue.
La solution, de mon point de vue, ne peut venir que de deux acteurs : 1) des journalistes eux-mêmes, qui, sous l’impulsion de leurs sociétés des rédacteurs, doivent imposer des chartes déontologiques à l’intérieur de leurs entreprises ; 2) des lecteurs qui doivent exiger la transparence. Si un journal reçoit 200 e-mails sur chaque article ambigu en demandant si le journaliste qui a testé une voiture au Mexique était invité par le constructeur, ou si l’envoyé spécial en Chine ou au Gabon était invité et par qui, le tocsin commencerait à sonner dans les rédactions.
En attendant, heureux lecteurs de Rue89, soyez assurés que votre site n’a jusqu’ici jamais accepté d’invitation douteuse (en trois mois, me direz-vous, ce n’est pas difficile...). Et a bien l’intention de se conformer à un code de conduite déontologique et éthique indispensable pour un média libre et indépendant. Nous savons de surcroît que votre vigilance sera un précieux garde-fou...
Pierre Haski
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cela me rappelle le reportage de Daniel Mermet à Doubaï où il semble bien que lui et son équipe étaient les seuls journalistes à avoir payé leur séjour (ce qui étonnait beaucoup les autochtones)
et après on va nous dire qu’on est paranos !
salmacis
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