Guerre en Ossétie : premier bilan d'un nettoyage ethnique

Depuis le début du conflit en Ossétie du Sud, Géorgiens et Russes s’accusent des exactions les plus épouvantables sur les civils.

Une famille fuit Gori le 23 août, tandis qu’un convoi de l’armée géorgienne y entre (Adrees Latif/Reuters).

Depuis le début du conflit en Ossétie du Sud, Géorgiens et Russes s’accusent des exactions les plus épouvantables. A coup de « génocide » et de « nettoyage ethnique », les deux camps se livrent une guerre des mots ajoutant un peu plus à la confusion de cette guerre. Ce mardi, Bernard Kouchner a accusé les troupes russes de préparer un nettoyage ethnique dans la ville d’Akhalgori.

Le 7 août 2008, l’armée géorgienne lance une attaque contre l’Ossétie du Sud. La capitale, Tskhinvali est bombardée. Immédiatement, les russes ripostent. Des chars russes gagnent la ville -en passant par le tunnel de Roki qui relie l’Ossétie du Nord à l’Ossétie du Sud. Des roquettes sont lancées. En moins de trois jours, la situation s’est retournée et les Géorgiens battent en retraite.

Les estimations du nombre de victimes de ces bombardement varient énormément. Les Russes avaient commencé par avancer le nombre de 2000 personnes tuées. Les Sud-Ossètes parlent de 1500 morts. Les Géorgiens démentent et font état de 95 morts géorgiens à Tskhinvali. Actuellement, les associations avancent prudemment le chiffre de 100 à 200 victimes (des deux camps), se référant aux hôpitaux de la région.

Carte de l’Ossétie (Rue89).

Aucun journaliste en provenance de Géorgie n’avait accès, jusqu’au 21 août, à la capitale de l’Ossétie du Sud. Seule l’organisation internationale Médecin Sans Frontières est parvenue à franchir la frontière. « La visite a été très courte. Nous n’avons été qu’à l’hôpital républicain. Nous n’avons pas pu voir la ville, ni la région », explique Philippe Ribeiro, coordinateur du programme d’urgence de MSF en Géorgie.

Dès l’arrêt des combats à Tskhinvali, les Russes ont envoyé un hôpital de campagne installé dans l’hôpital républicain. « Il fonctionne plus ou moins. En tous cas, il reprend une activité régulière », affirme Philippe Ribeiro. D’autres blessés ont été transférés en Ossétie du Nord pour être soignés. MSF demeure davantage présente à Tbilissi où ont fui des dizaines de milliers de géorgiens :

« L’urgence, c’est que les gens puissent rentrer chez eux. Il faut leur apporter des soins de santé. Le principal problème concerne l’interruption de traitement sur les patients chroniques -ils sont parti sans rien. Les diabétiques, épileptiques ou hypertendus, ont un besoin vital de poursuivre leur traitement. Enfin, les populations déplacées sont traumatisées. On a mis en place un service d’aide psychologique. »

Les populations ossètes sont également traumatisées par la guerre. Le 21 août, les Russes ont enfin autorisé les journalistes en provenance de Géorgie à pénétrer en Ossétie. Dans les ruines du centre-ville, Valery Guerguiev, chef d’orchestre russe célébrissime, a rendu hommage aux morts Ossètes. Une manifestation musicale fortement politique. Les télés russes étaient là. Le reportage publié par Etienne Gernelle dans le Point rapporte les paroles des civils ossètes, dont les maisons ont été détruites. Les bombardements ont également touché des bâtiments importants. Dans son article, Etienne Gernelle souligne :

« Pour les habitants de Tskhinvali, le fait que l’armée géorgienne ait pilonné une ville qu’elle revendique comme sienne suffit à couper les derniers liens avec Tbilissi. »

A Gori, ville natale de Staline en Géorgie, les bombardements du 9 au 11 août ont aussi fait des dégâts. Moins importants qu’à Tskhinvali, notent toutefois toutes les personnes interrogées à ce sujet. La ville n’est pas détruite mais un grand nombre d’habitants a déserté les lieux par peur des Russes. L’organisation américaine Human Rights Watch a dénoncé, après enquête, l’utilisation de bombe à sous-munitions par l’armée russe à Gori et alentours.

Interdites par une centaine de pays, ces armes sont particulièrement meurtrières et n’explosent pas forcément immédiatement. Elles représentent donc un danger permanent pour les populations qui peuvent être blessées ou tuées si un déminage n’est pas effectué.

Jusqu’à la semaine dernière, l’accès à la ville était rendu très difficile par les forces russes. Les humanitaires y étaient présents -au terme d’âpres négociations.

Chars russes au nord de Ossétie du Sud le 24 août (Denis Sinyakov/Reuters).

« Plus on va au nord, plus les témoignages d’exactions sont nombreux », commente Christophe Boltanski, de retour à Paris. Reporter au Nouvel Observateur, il a pu accéder à Gori et à certains villages un peu plus au Nord, donc plus proches de la frontière avec l’Ossétie. Comme d’autres journalistes, il a recueilli des témoignages de déplacés géorgiens qui font état de violences particulièrement dures.

Tkviavi est un petit village situé entre la Géorgie et l’Ossétie du Sud. Détruit. Pillé. Vidé. Une vidéo réalisée par le New York Times montre des traces de sang près d’une porte. Certains habitants sont restés. Ils racontent aux journalistes avoir vu un homme se faire exécuter. Pourquoi ? Ils ne savent pas. Quelqu’un avance que c’est à cause de sa Jeep qu’il n’a pas voulu remettre aux pillards. Christophe Boltanski rapporte ce qu’il a vu dans ces villages :

« A Karaleti et Tkviavi, il y a énormément de maisons brûlées ou pillées. Je suis arrivé à Tkviavi. Le village était vide. Dans une cour, j’ai vu un cadavre. Puis des femmes, onze ou douze, ont surgi les unes après les autres et ont raconté que tous les hommes avaient fui par peur d’être tués. Elles se cachaient dans les champs la nuit et rentraient dans le village le jour. Une femme, plus jeune, m’a raconté ce que d’autres m’avaient dit. Des militaires arrivés dans des minibus civils et les visages masqués. Elle a failli se faire tuer mais s’est enfuie et s’est cachée dans une grange. »

Dans ce nord difficile d’accès et contrôlé par les Russes, les récits se ressemblent : maisons pillés, bétail abattu ou disparu, population terrorisée, civils abattus, villages désertés, chiens errants. Combien ? Impossible à savoir. Certaines zones sont encore inaccessibles et aucun bilan de ces mises à sac meurtrières n’a été établi. Toutefois, selon des sources géorgiennes citées par un journaliste français, huit civils ont été tués à Tkviaki.

Des habitants de Gori sauvent quelques meubles le 24 août (David Mdzinarishvili/Reuters).

Des hommes violents, armés et parfois ivres, sèment la terreur dans la région de Gori. Ils sont dépeints comme des criminels en goguette dans un Caucase en ruines par tous ceux, nombreux, qui ont croisé leur chemin. Impossible de les avoir ratés en Géorgie. En dépit du retrait russe, ces miliciens -troupes armées irrégulières- continuent à terroriser la population et à contrôler l’accès à la frontière et à de nombreux villages. Dans un reportage pour Paris Match, Michel Peyrard raconte un épisode édifiant :

« “On a enculé les Géorgiens, éructe l’un d’eux, originaire de Tskhinvali. Et on les enculera jusqu’à Tbilissi par le feu.” A leur rapidité d’exécution, on devine que les huit occupants de la Vilisi ont un tout autre programme. Le canon de son kalachnikov pointé sur la tempe de Gaioz, notre chauffeur, l’un d’eux lui ordonne de démarrer. “Obéis ou je te bute !” Le Géorgien oppose une résistance obstinée à son assaillant. L’intervention du sous-officier russe évite le pire, mais le soldat de Moscou devra employer toute sa force de conviction pour que les miliciens ossètes abandonnent leur proie. »

Christophe Boltanski a également assisté à une scène similaire :

« Le matin du 14 août des chars interdisaient l’entrée aux portes de Gori. Deux miliciens ont surgi et braqué des voitures. L’un d’eux a braqué son arme sur la hanche d’un membre du HCR (UNHCR, l’agence des Nations unies pour les réfugiés, ndlr). L’armée russe n’a rien dit. S’ils font ça alors qu’il y a des centaines de journalistes, je crains le pire pour les paysans lorsqu’il n’y a personne. »

Qui sont ces hommes ? Des irréguliers ossètes qui répandent l’horreur partout où ils passent. Les Russes laissent faire. Selon nos informations, ils seraient affiliés au bataillon Vostok, soldats du service russe de renseignement de l’armée (GRU) ; trois cents hommes, protégés par le ministère de la Défense russe. Alexis Bautzmann, rédacteur en chef de la revue Diplomatie, était présent en Géorgie :

« Les réfugiés racontent des choses terribles et sont terrifiés par ces hommes qui les poussent à partir. Ce bataillon a une sinistre réputation en Tchéchénie où il a commis des actes barbares : viols de masse, pillages, massacres. »

Constitué par des Tchéchènes pro-russes, le bataillon est dirigé par Soulim Iamadaïev, ennemi de Ramzan Kadyrov. Une enquête est d’ailleurs diligentée contre ce bataillon par le parquet russe pour ses exactions en Tchéchénie.

Au CICR, on ne commente pas ces questions mais on précise que dans les villages vidés de leur population, certaines personnes vulnérables sont restées et que leur situation est « inquiétante ». L’accès à ces endroits est impossible pour des raisons de sécurité et les réfugiés ont peur d’y retourner.

A Kvemo-Achebeti, un couple géorgien fuit après l’incendie de sa maison par des miliciens ossètes le 19 août (Denis Sinyakov/Reuters).

Entre 80 000 et 160 000 personnes ont été déplacées durant cette guerre selon le HCR et le CICR. 15 000 personnes ont fui les villages géorgiens d’Ossétie du Sud. Environ 73 000 personnes ont quitté la région de Gori pour aller vers Tbilissi et Kutaissi. Les officiels russes en Ossétie du Nord indiquent que près de 30 000 personnes originaires d’Ossétie du Sud se trouvent toujours en Fédération de Russie.

Depuis vendredi 22 août, un mouvement de retour important a été constaté. 40 000 personnes ont quitté la capitale géorgienne pour retourner à Gori et ses environs. Les hommes partent en premier pour s’assurer de la sécurité de la zone et de la salubrité de leurs maisons. Melita Sunjic du HCR avertit toutefois qu’il était encore « déconseillé » de se rendre dans les villes non sécurisées par le gouvernement :

« Huit villages seulement sont sûrs là bas. On n’a pas vu beaucoup de destructions mais beaucoup de pillages (meubles, bétail). La situation est plus difficile dans les petits villages qu’à Gori. Dans un village, le HCR a constaté qu’un vieil homme était resté. Ces personnes vulnérables manquent de tout là-bas. »

Le rapport le plus récent du HCR (27 août) alerte sur la situation catastrophique au nord de Gori. Les déplacés qui tentent de rentrer chez eux se replient à Gori car ils sont chassés par des « pillards ». Les personnes malades ou âgées sont contraintes de rester car incapables de marcher les dizaines de kilomètres qui les séparent de Gori. L’accès à cette zone-tampon, contrôlée par les Russes, est ainsi rendue impossible.

Les autorités d’Ossétie du Sud se sont montrées fermes concernant ces déplacés géorgiens. Le président sud-ossète Edouard Kokoïty a déclaré à la presse russe que personne ne passerait la frontière : « Plus de 18 000 réfugiés ossètes ont fui la Géorgie pour l’Ossétie du Nord. Ce sont eux que nous devons faire revenir en Ossétie du Sud. » Quant à cette fameuse zone-tampon, laissée aux pillards, le président a admis qu’elle serait désormais la frontière de l’Ossétie du Sud.

Un réfugié à Tbilissi, après la mis à sac de son village près de Tskhinvali (Adrees Latif/Reuters).

Dès la première étincelle en Ossétie du Sud, le mot « génocide » a surgi. Les officiels russes et ossètes accusent la Géorgie d’avoir cherché à éliminer les Ossètes. Sergueï Ivanov, Premier ministre adjoint du gouvernement de Vladimir Poutine, a ainsi parlé de l’offensive géorgienne : « Un génocide ! Une opération de destruction massive à coup de pilonnage d’artillerie, de chars et de fusils d’assaut contre des milliers de citoyens russes. En somme, un nettoyage ethnique ! »

L’accès à la région étant très restreint, aucune source fiable n’est en mesure de confirmer cette affirmation. Toutefois, le nombre de civils tués annoncé par les Ossètes -plus de 1500- serait gonflé.

Le 12 août, la Géorgie a annonce avoir déposé une plainte contre la Russie pour nettoyage ethnique auprès de la Cour pénale internationale (CPI). Bernard Kouchner, ministre français des Affaires étrangères, a averti ce mercredi de l’imminence d’un « nettoyage ethnique », précisément dans la ville d’Akhalgori dans la nuit du 27 août. A quoi faisait-il allusion ? Au Quai d’Orsay, on précise :

« Le ministre se référait à des témoignages sur des cas d’exactions commises par des milices sud-ossètes contre la population géorgienne. Selon Human Rights Watch et le HCR, des cas de pillages, de destructions d’habitations et d’intimidations à l’encontre des Géorgiens, majoritaires dans cette ville, ont été signalés à Akhalgori, en Ossétie du Sud. »

Une sorte d’alerte. Cette nuit là, Akhalgori a connu des heures plutôt calmes.

Si l’on se réfère à la définition du « nettoyage ethnique », il s’agit du déplacement forcé d’un groupe ethnique hors d’un territoire et de l’utilisation de violences pour y parvenir (bombardements, pillages, viols, massacres).

Dans ses articles, Adrien Jaulmes décrit les miliciens ossètes, les villages dévastés et les populations terrorisées. Le grand reporter au Figaro se montre prudent :

« Le problème des témoignages, c’est que les personnes qui racontent sont en état de choc. Elles intègrent parfois comme expérience propre ce qu’elles écoutent ou voient à la télé. Très souvent, quand on les interroge le récit est différent. Attention, je ne remets en cause ni leur douleur, ni la gravité des exactions commises. »

Entre 80 000 et 160 000 Géorgiens ont fui leur village. Destructions, pillages et exécutions sommaires ont été observés. La plupart ne pourront jamais rentrer en Ossétie du Sud. Selon nos informations, un nombre incompressible de 20 à 30 000 personnes seront contraintes de rester à Tbilissi ou dans d’autres villes d’accueil. En 1992, 250 000 Géorgiens avaient fui l’Abkhazie. Leur retour n’est pas à l’ordre du jour.

Photos : Une famille fuit Gori le 23 août, tandis qu’un convoi de l’armée géorgienne y entre (Adrees Latif/Reuters). Chars russes au nord de Ossétie du Sud le 24 août (Denis Sinyakov/Reuters). Des habitants de Gori sauvent quelques meubles le 24 août (David Mdzinarishvili/Reuters). A Kvemo-Achebeti, un couple géorgien fuit après l’incendie de sa maison par des miliciens ossètes le 19 août (Denis Sinyakov/Reuters). Un réfugié à Tbilissi, après la mis à sac de son village près de Tskhinvali (Adrees Latif/Reuters).