Ingrid Betancourt : une victoire sur le temps
Le temps dérobé
L’expérience du temps qu’elle a eue dans la jungle colombienne constitue une coupure radicale par rapport au temps habituel. Ce qui est traditionnellement réservé aux vacances, sur un mode joyeux, est devenu ici le cauchemar d’une vacance absolue, « un gaspillage lugubre du temps ». Les trois grandes dimensions, naturelle, sociale et intime du temps, ont été atteintes durant sa captivité.
Le temps de la nature, l’éternel recommencement de l’aube et de la nuit, Ingrid Betancourt l’a vécu de la pire des façons. Ignorante de la date de sa libération, incertaine quant à l’issue même de sa captivité, elle a souffert plus que quiconque du retour monotone des jours et des nuits. Soumise aux chaleurs et aux froidures de la jungle, elle s’est, semble-t-il, mise à détester la nature. Dans sa lettre, elle raconte qu’elle qui aimait tant nager, ne supporte plus se baigner dans le fleuve durant sa captivité.
Le temps social lui est interdit. Soumise à la possibilité de déplacements imprévus, interdite de toute action, même de la lecture d’autres ouvrages que la Bible, Ingrid Betancourt ne connaît ni la stabilité, ni le rythme social.
Le temps de la conscience est lui aussi atteint. La captive, pour ne pas sombrer dans « l’oubli, le néant et le désespoir », n’expérimente le présent que sur le mode de la mort : « Ici, [nous] vivons comme des morts. » Seuls les souvenirs passés et l’espoir d’une libération future occupent la conscience de la prisonnière.
Le temps reconquis
Le tour de force d’Ingrid Betancourt a consisté à se réapproprier, de manière originale, le temps qu’on lui avait dérobé.
Au temps de la nature, répétitif et inhumain, elle a superposé toute une série de rituels. L’un des passages les plus émouvants de sa lettre raconte qu’elle célèbre le mieux possible le jour anniversaire de ses enfants. Elle « leur chante le Happy Birthday », demande la permission à ses geôliers de préparer un gâteau. Si on lui apporte une soupe de riz ou de haricot, elle se « figure que c’est un gâteau ». Le temps a besoin de repères matériels. Plus vitaux encore que ce rituel solitaire, les messages de ses proches l’ouvrent véritablement sur le temps humain. Entendre sa mère chaque matin, apparemment, la sauve. Si elle réclame dans sa lettre « trois messages hebdomadaires » de ses enfants, c’est pour superposer au temps de la nature un rythme qui à la fois lui permet de ponctuer l’écoulement du temps et de communiquer avec ceux qu’elle aime.
Quant au temps social, elle le métamorphose en l’ancrant dans le temps du progrès individuel, politique et historique. Au lieu d’avoir une image de ses enfants figée au moment où elle les a vus la dernière fois, elle imagine leur progression —les études de Mélanie, le devenir-homme de Lorenzo… Ainsi, Ingrid Betancourt réussit à ne plus voir le temps comme une répétition mécanique et absurde ou une détérioration des esprits et des corps, mais au contraire comme ce qui permet une évolution positive. Elle parvient même à justifier la durée du temps : si sa détention est si longue, c’est que la maturation est nécessaire. Les gens, elle le dit clairement dans sa lettre, ont besoin de temps pour comprendre le calvaire qu’elle est en train de vivre : « Seul le temps peut ouvrir les consciences et élever les esprits », écrit-elle dans une formule qui donne la clé de sa victoire sur le temps.
Mais les sociétés ont également besoin de temps pour s’améliorer. Evoquant la France et les Etats-Unis, elle explique que les grandes œuvres humaines et politiques prennent du temps : « L’histoire a ses temps propres de maturation. » En articulant le temps individuel et le temps collectif, elle paraît ainsi donner un sens politique à sa privation de liberté et à sa libération. Son destin propre, marqué par l’attente, doit dans son esprit se confondre avec celui de la Colombie, qui a attendu pour atteindre une liberté et une prospérité que son peuple mérite.
Enfin, le temps de sa conscience, écartelé entre les souvenirs et les espoirs, s’est mué en temps de la « transcendance » —terme présent au début de sa lettre. Seule la présence d’un Autre éloigné lui a permis de supporter le présent : transcendance divine d’une part (la lecture de la Bible et la prière l’ont apparemment aidé à tenir), transcendance des « siens », éloignés mais se rendant présents par leurs messages et leurs lettres, soutien des sociétés civiles enfin. L’écartèlement dont était victime sa conscience du temps a été transmuée en ouverture sur des transcendances. Ingrid Betancourt esquisse ici un rapprochement original entre mysticisme et communication. C’est pourquoi elle a célébré sa libération, comme une « victoire des moyens de communication ».
Si la franco-colombienne a pu rester humaine et réapparaître aussi triomphante après plus de six ans de calvaire, c’est qu’elle a eu la force de ritualiser le temps, de le regarder comme un facteur de progrès politique, et d’établir des communications avec l’ailleurs pour supporter son présent. Mais l’histoire d’Ingrid Betancourt est loin d’être terminée. Désormais, cette expérience personnelle va continuer à se décliner sous une forme politique.
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