Six ans otage des Farc, Ingrid Betancourt enfin libre

La Colombie a annoncé la libération par l’armée de la sénatrice franco-colombienne. Retour en images sur sa captivité.

Ingrid Betancourt à la télévision colombienne après sa libération (DR).

La Colombie a annoncé mercredi soir la libération par l’armée de la sénatrice franco-colombienne Ingrid Betancourt, de trois otages américains et onze otages colombiens. Le ministre colombien de la Défense a précisé que les otages avaient été libérés « lors d’une opération de l’armée au cours de laquelle il a été possible d’infiltrer le premier cercle des Forces armées révolutionnaires de Colombie “.

‘Je veux d’abord rendre grâce à Dieu et aux soldats de Colombie’, a déclaré l’ex-otage à la radio privée Caracol, quelques heures après sa libération :

Agée de 46 ans, l’ex-candidate des Verts à l’élection présidentielle en Colombie avait été capturée le 23 février 2002. A sa libération, elle a tenu à remercier tous ses soutiens et sa ‘douce France’ :

24 juillet 2002 : première vidéo d’Ingrid, otage des FARC

Députée et sénatrice en Colombie, Indrid Betancourt se lance dans la bataille présidentielle en 2002 pour en finir avec la corruption et les narcotrafiquants. A deux reprises, la Franco-colombienne échappe à des tentatives d’enlèvements. Son combat politique l’empêche d’avoir une vie de famille normale. Lorenzo et Mélanie, ses enfants que la France découvrira après son enlèvement, vivent loin d’elle durant quatre ans.

Consciente d’être ‘un gros poisson’, Ingrid Betancourt refuse de renoncer à la politique. Le 23 février 2002, elle est enlevée par la guérilla Farc et retenue en otage dans la jungle colombienne. En juillet, la première vidéo d’Ingrid, otage, parvient à la presse. L’ex-candidate à la présidentielle accuse le gouvernement d’abandonner le pays.

2003-2005 : diplomatie chaotique et attente insoutenable

Très vite, le gouvernement français tente des médiations. Une première tentative calamiteuse est menée par Dominique de Villepin, alors ministre des Affaires étrangères.

Le 9 juillet 2003, un avion militaire français se pose à Manaus, au Brésil. Sa mission : ramener Ingrid Betancourt en France. Paris semblait alors croire en une libération imminente -l’information venait de la famille Betancourt. La presse brésilienne révèle l’affaire tenue secrète par la France. Les capitales sud-américaines s’en offusquent. En France même, le ministre de la Défense n’avait pas été informé.

Un mois plus tard, une nouvelle vidéo montre l’otage fortement amaigrie. Elle en appelle à l’armée colombienne. Quatre ans séparent cette vidéo de la dernière preuve de vie, envoyée par les Farc en novembre 2007.

La mobilisation durant ces années ne cessera pas. A Paris, sur le parvis de l’Hôtel de Ville, un immense portrait est érigé pour ne pas ‘oublier’. Ses enfants interviennent régulièrement dans les médias et réclament sa libération. L’échec des négociations est reproché au président colombien depuis 2002, Alvaro Uribe.

2006-2008 : Ingrid Betancourt, priorité nationale

Quatre ans après l’enlèvement -et autant de silence- Philippe Douste-Blazy se rend à Bogota pour rencontrer la mère d’Ingrid Betancourt. La famille de l’otage attend beaucoup de la France pour faire pression sur le gouvernement colombien : ‘Il faut que le dialogue puisse exister. C’est tout l’objectif de la France.’

Le soir de son élection, Nicolas Sarkozy affirme que le sort d’Ingrid est l’une de ses priorités. Il reçoit Hugo Chavez chargé d’une médiation pour obtenir un accord humanitaire pour la libération des otages retenus par les Farc.

Quelques semaines après, une première victoire : une vidéo prouve qu’Ingrid Betancourt est en vie. Elle est fortement amaigrie, a l’air un peu hagard. Une lettre adressée à sa mère et à ses enfants est rendue publique. Elle y évoque les conditions difficiles de sa captivité. Sa santé, très fragile, inquiète sa famille et donne lieu à de nombreuses spéculations. Nicolas Sarkozy parle d’urgence et dit rêver d’une libération d’Ingrid Betancourt pour Noël.

En janvier 2008, après six années de détention, Clara Rojas, collaboratrice d’Ingrid Betancourt, est libérée. Suivront les libérations de plusieurs autres otages.

En mars 2008, parallèlement à l’inquiétude concernant l’état de santé de l’otage française, la mort de Paul Reyes, numéro 2 des Farc, complique les négociations. Alvaro Uribe propose la libération de prisonniers Farc contre celle d’Ingrid Betancourt alors que la France promet d’accueillir les guérilleros Farc en échange de sa libération.

Jusqu’à la liberté

Selon le ministre colombien de la Défense, ‘les otages ont été libérés lors d’une opération de l’armée au cours de laquelle il a été possible d’infiltrer le premier cercle des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc, marxistes), celui qui a surveillé pendant les dernières années un important groupe d’otages’.

L’Elysée a confirmé sa libération. Bernard Kouchner s’est envolé dans la nuit de mercredi à jeudi pour la Colombie. Le retour en France d’Ingrid Betancourt devrait être organisé très rapidement.

► Mis à jour le 03/07/2008 à 10h14 avec l’ajout de la vidéo du discours en français d’Ingrid Betancourt.