« Les Sept Jours », fleuron d'un cinéma israélien en ébullition

Ronit Elkabetz dans Les Sept Jours (DR).

Une semaine après « Valse avec Bachir », le film d’animation corrosif signé Ari Folman, un autre film israélien important, « Les Sept Jours », sort sur les écrans. Devant et derrière la caméra : Ronit Elkabetz, actrice et réalisatrice ultratalentueuse. Pourquoi le renouveau du cinéma en Israël ? Que racontent les films récents sur la réalité du pays ? Réponses de la comédienne et de son frère Shlomi, coréalisateur.

« Mariage tardif » de Dover Kosashvili, « Or (Mon Trésor) » de Keren Yedaya, « La Visite de la fanfare » de Eran Kolirin… Au cœur de ces trois films témoignant du renouveau du cinéma israélien : Ronit Elkabetz, une des comédiennes les plus étonnantes apparues ces dernières années sur la planète cinéma. Tempérament volcanique et capacité inouïe à incarner les contradictions de ses personnages, l’actrice sait tout faire et les cinéastes internationaux ne l’ignorent pas (elle tourne actuellement en France, sous la direction d’André Téchiné).

Non contente d’interpréter des personnages mémorables dans les films des autres, la comédienne tourne aussi, avec son frère Shlomi, ses propres fictions. Après le remarquable « Prendre femme », il y a trois ans, le duo revient aujourd’hui avec « Les Sept Jours », une histoire de deuil réunissant, dans le huis-clos d’une maison, une famille qui règle ses comptes. Les petits comme les grands…

« La guerre, personnage omniprésent »

Entre drame psychologique (heureusement dépourvu de poncifs) et portrait d’une communauté aux prises avec ses ambivalences, « Les Sept jours » -fait rare dans le cinéma israélien contemporain- semble ignorer les tumultes de la grande Histoire. Mais là comme ailleurs, il convient de se méfier des apparences…

La preuve : dès les premiers plans du film (une scène d’enterrement), une sirène retentit. Et les personnages, autour de la tombe du défunt, d’enfiler prestement leur masque à gaz. Explication : l’action des « Sept Jours » se situe en 1991, lors de la première guerre du Golfe. Un hasard ? Non, évidemment. Explication de Ronit Elkabetz :

« Quand on vit en Israël, il est impossible d’évoquer un sujet sans qu’apparaissent la guerre ou les conflits communautaires. C’est ainsi. Dans ’Les Sept Jours’, nous n’abordons pas frontalement la question politique, mais celle-ci rattrape tout de même les protagonistes. »

Et Shlomi Elkabetz de poursuivre :

« La guerre est un personnage à part entière de notre film. Un personnage discret, mais omniprésent… »

Shlomi et Ronit Elkabetz (DR)

Longtemps le cinéma israélien s’est résumé à un nom : Amos Gitaï, auquel on pouvait éventuellement ajouter celui d’Assi Dayan (« La Vie selon Agfa »). Depuis quelques années, une politique culturelle volontariste -grâce aux lois de 2001 et 2004, cinq fois plus de films produits chaque année-, un excellent accueil du public local (autrefois exclusivement intéressé par les films américains) et la reconnaissance dans les grands festivals internationaux ont imposé de nouveaux cinéastes.

Dernier exemple en date : Ari Folman, dont l’impressionnant film d’animation « Valse avec Bachir », est sorti la semaine dernière sur les écrans français. Alors, nouvelle vague ? Pas sûr. Eran Riklis, l’auteur des « Citronniers », nous le confiait récemment : il serait vain de vouloir rassembler, sous une même bannière esthétique, tous les cinéastes locaux. La famille Elkabetz confirme. Shlomi explique :

« Un nouveau cinéma, oui. Une nouvelle vague, non. Il n’y a aucun point de comparaison formel entre les films récents. En revanche, ils adoptent tous un point de vue personnel et critique sur notre pays. »

Et Ronit de surenchir :

« La nouvelle génération de cinéastes partage une conviction : pour évoquer Israël et ses contradictions, il faut s’éloigner de la prétendue objectivité des reportages télévisés et raconter des histoires à la première personne du singulier. »

Une quête perpétuelle du rapprochement des peuples

Subjectivité, engagement, regard critique. Le nouveau cinéma israélien campe sur ses positions et celles-ci ne relèvent pas, loin s’en faut, du seul geste esthétique. A l’origine du scénario de « Valse avec Bachir » ? Les souvenirs du cinéaste, Ari Folman, ancien soldat de Tsahal et témoin des massacres de Sabra et Chatila, au Liban, en 1982. Ronit Elkabetz, elle, considère que tout son travail est irrémédiablement lié au contexte politique de son pays :

« Je suis en permanence à la recherche de mes racines. Je suis née de parents immigrés du Maroc. Mes fondements et ma culture sont pluriels, mais mon histoire, c’est Israël. J’ai envie de raconter ce pays où, dès le jour de notre naissance, nous entendons le grondement des sirènes. »

Découvrir leurs films suffit pour s’en convaincre. Politiquement parlant, la jeune génération de cinéastes israéliens penche nettement du côté gauche de l’échiquier politique. Et elle ne cesse de mettre en scène les espoirs de rapprochement entre Israéliens et Palestiniens pour qu’enfin cessent les déchirures, la guerre, l’horreur. Optimisme béat ? Pas vraiment. Quand Ronit Elkabetz rêve tout haut de pouvoir montrer « Les Sept Jours » au public palestinien, son frère Shlomi l’interrompt :

« Hélas, ça n’arrivera pas. La culture n’échappe pas à la division des communautés. Je rencontre parfois des cinéastes palestiniens dans les festivals internationaux. Nous nous parlons. Nous nous apprécions.

“Mais nous savons qu’il est impossible de montrer nos films dans nos pays respectifs. Les réactions seraient trop violentes. Ce n’est pas : ’Nous ne voulons pas.’ C’est : ’Nous ne pouvons pas.’ Ce qui est bien pire. Un jour viendra. Peut-être.”

Le cinéma, toutefois, contribue parfois à des rapprochements inattendus. Ainsi le tournage de “La Visite de la fanfare” (important succès partout dans le monde, 400 000 entrées en France), dont Ronit Elkabetz garde un souvenir intense :

“Les musiciens égyptiens étaient incarnés par des acteurs palestiniens. Tous les jours, nous avons travaillé ensemble. En totale harmonie. Ces rencontres nous enrichissent. Chaque petit pas vers le respect mutuel est une victoire. Et le respect, c’est ce qui nous manque le plus.”

► “Les Sept Jours” de Ronit et Shlomi Elkabetz - 1h48 - Avec Ronit Elkabetz, Albert Illouz, Yaël Abecassis - En salles le 2 juillet