La Bolivie fragilisée par le référendum contesté de Santa Cruz

Le 4 mai, le département de Santa Cruz de la Sierra tenait un référendum pour approuver son statut d’autonomie, qui a produit une écrasante majorité de « oui » . Santa Cruz, avec près d’un quart de la population du pays et autant de richesses, pose ainsi un problème aigu à la Bolivie d’Evo Morales et à la région toute entière, puisque le référendum et le statut d’autonomie sont inconstitutionnels. L’intransigeance des uns répond aux accusations de sécessionisme des autres et pousse la Bolivie vers la crise.

Un statut ambitieux

Que contient le statut d’autonomie, long de 168 articles supposément inspirés par le statut catalan ? Il a été élaboré en 48 heures en décembre dernier par le Comité civique pro Santa Cruz, la principale organisation départementale rassemblant plusieurs dizaines d’associations sous le contrôle paternaliste de son élite, « blanche » et entrepreneuriale.

Le texte se veut ambitieux. Il définit comme compétence exclusive du département

- la création d’une « condition politique crucénienne » que d’aucuns apparentent à une forme de citoyenneté (art. 3) ; d’une justice de dernière instance pour les recours contre les textes départamentaux (art. 143) ;

- d’un régime électoral pour son Assemblée (art. 154) ;

- de sa police (art. 69) ;

- de sa propre régulation douanière et de transport (art. 81 et 82) ;

- de l’administration des terres, forêts, eaux, hydrocarbures, mines, et de la sidérurgie (art. 102, 111, 90, 115, 121) ;

- des impôts de tous types (art. 122, 124 et 135).

Sans reconnaître une seule fois la Constitution nationale, il prévoit cependant les cas où il se soustraira au contrôle de constitutionnalité ou aux fonctions régulatrices de l’État central. Quant aux niveaux inférieurs, municipaux, ils sont soumis à un sévère contrôle de l’entité départementale.

A l’origine, le processus de décentralisation, dont personne en Bolivie ne conteste la nécessité, devait être approuvé dans la nouvelle Constitution, au texte scellé dans la douleur en décembre dernier et en attente d’un référendum national de ratification. La future Constitution prévoit des autonomies départementales, mais aussi aux niveaux inférieurs : régions, municipalités et communautés indigènes. Les compétences de l’État y sont clairement spécifiées. Il est prévu que le statut d’autonomie sera rédigé et approuvé aux deux-tiers par les futures assemblées départementales à élire. Un processus plus démocratique et moins contrôlable par les élites traditionnelles : pour le vice-président, Álvaro García Linera,

 » ces élites, avait déclaré doivent comprendre que l’État n’est plus une prolongation de leurs propres haciendas » .

Autant dire que l’opposition de droite, pulvérisée par l’élection au premier tour d’Evo Morales en décembre 2005, mais qui s’est refait une santé sous la houlette des « autonomistes crucéniens » , trouve là un excellent moyen de bloquer cette nouvelle Constitution, qui fait la part trop belle aux questions sociales et indigènes. Elle a donc poussé un texte plus à son goût. Un compromis avait été trouvé les mois passés, qui liait en une seule journée électorale approbation de la Constitution et des statuts départementaux. Mais la Cour électorale nationale, arguant de difficultés matérielles et procédurales, avait jugé impossible la tenue de ces deux élections simultanées. Le gouvernement avait alors repoussé sine die l’approbation de la Constitution. Les autonomistes, eux, n’en ont rien fait.

Les enjeux cachés

Cette tragicomédie caudilliste est l’aboutissement d’une longue tension politique, commencée bien avant l’arrivée au pouvoir d’Evo Morales, pour une décentralisation que « l’oligarchie crucénienne » veut contrôler. Les « 100 familles » aux millions d’hectares, aux usines agroindustrielles, aux plantations de soja, aux immenses troupeaux, qui contrôlent les banques, les entreprises d’eau, d’électricité et de téléphone, et les principaux médias du pays, voient l’opportunité de mettre un frein aux changements, et notamment à la réforme agraire.

Le gouvernement d’Evo Morales a redistribué en deux ans autant de terres que les précédents gouvernements en dix ans. Latifundios souvent mal acquis, fruits des copinages des gouvernements démocratiques des élites blanches, ou des dictatures des années 70. Propriétés qui abritent, enfin, de véritables situations de servage, où les Indiens sont à la merci du patron, dépensant leur maigre paye dans ses magasins, subissant violences de toutes sortes. Il y a deux semaines, une commission gouvernementale voulant accéder à une « communauté captive » a été recue à coups de fusil.

Le statut d’autonomie crucénien affirme aussi « sa condition raciale majoritairement métisse » et limite la reconnaissance des peuples indigènes à cinq d’entre eux, Chiquitano, Guaraní, Guarayo, Ayoreo et Mojeño. Accusé de raciste par ses détracteurs, il ignore l’immigration massive des Indiens quechuas et aymaras des hauts plateaux survenue ces trente dernières années, main-d’oeuvre bon marché qui a fait le boom économique de Santa Cruz. « Cambas » des plaines orientales contre « Collas » des vallées et hauts plateaux occidentaux : les enjeux économiques et de pouvoir se teintent de connotations ethniques, plus aisées pour mobiliser les esprits. On relève souvent, avec une ironie teintée d’inquiétude, que le leader du Comité civique, Branko Marinkovic, est un richissime émigré croate ; et que l’ambassadeur des Etats-Unis à La Paz, qui ne tient pas Evo Morales dans son coeur, arrive directement du... Kosovo.

L’impossible dialogue

La communauté internationale, y compris les États-Unis, a formellement marqué son soutien au processus de changement démocratique mené par Evo Morales et son plein appui aux institutions boliviennes, rejetant tout norme contraire aux dispositions constitutionnelles en vigueur. Les autonomistes se trouvent internationalement isolés mais n’en ont cure, malgré la demande de dialogue de l’Organisation des États Américains. Ils n’hésitent pas à en rajouter dans la provocation : ainsi, le préfet (élu) de Santa Cruz, Ruben Costas, annoncant la prochaine fondation de « la deuxième République, non centraliste, mais à travers les régions » . Les ambassades européennes ont diffusé des consignes de prudence à leurs ressortissants.

Le dialogue n’aura pu prospérer. Après une période de confrontation frontale et stérile, qui n’a fait qu’aider la droite bolivienne et les autonomistes à se remettre de leur défaite électorale historique, après avoir commis l’erreur de ne pas s’approprier le thème des autonomies, le gouvernement Morales a cherché plusieurs voies de conciliation, de manière plus ou moins convaincue.

Finalement, ni les ultimes tentatives de l’Église catholique (localement et historiquement peu crédible pour s’opposer à l’oligarchie) ni celles des pays amis de la Bolivie, n’auront pu aboutir. Le référendum, chargé d’identification régionale et ethnique, avance désormais seul, tel un Frankeinstein politique, même si les autres département tenus par la droite, qui partagent avec Santa Cruz les énormes réserves de gaz boliviennes (les deuxièmes du continent) et une farouche opposition à Evo, ont temporairement abandonné la possibilité d’un référendum. Seuls les « Cruceños » jouent les irréductibles.

Vers l’affrontement ?

Le gouvernement n’a pas su se faire entendre de ses troupes, opposées au référendum, mais a surtout insisté sur la nécessité d’éviter tout affrontement. Car certains secteurs populaires, indigènes, paysans, ont annoncé leur volonté de s’opposer à la tenue de la consultation. On a vu des Indiens arriver de la savane avec arcs et flèches.

 » Pour se défendre » .
Côté groupes de choc, on a d’un côté l’Union de la Jeunesse Cruceñiste, composée de jeunes, familiers des propos racistes anti- » Indios de mierda » , défilant paramilitairement sous un drapeau frappé d’une croix. De l’autre, sur l’Altiplano, les Ponchos Rouges, composés principalement d’Aymaras, annoncent être l’embryon de la future armée populaire. Ceux là se défient par médias interposés, séparés par les 800 km et plus de 15 heures de mauvaise route entre La Paz et Santa Cruz. Dans le département même de Santa Cruz, les syndicats et organisations sociales promettent qui la simple vigilance, qui l’affrontement. Le gouvernement, de son côté, dément toute possibilité d’état de siège. « Je crois en la conscience du peuple bolivien » a déclaré le président. A Santa Cruz, on dit ne pas avoir d’armes, mais on assure qu’on saurait comment recevoir les soldats de l’État centralisateur. L’armée, quant à elle, a toujours dit qu’elle défendrait l’unité bolivienne.

Le jour d’après

On peut craindre que le pays n’aille encore une fois au bord du gouffre avant de négocier une solution. D’autant plus que la question du référendum propose l’approbation du statut autonomique et son application « immédiate » et « obligatoire » , ce qui dans la logique des autonomistes implique la prochaine élection d’une Assemblée départementale, d’un gouverneur, et surtout la substitution aux administrations de l’État. Ceci laissera peu d’espace à la négociation.

La Bolivie n’est pas prête, le jour d’après, de retrouver le chemin de la tranquilité. La lutte entre latifundiaires et serfs, entre tenants de l’État colonial et ceux de la « Révolution démocratique et culturelle » , entre ceux qui ont toujours tout eu et qui veulent dorénavant leur part, se poursuivra.