Interviewer le Président, comment ça marche ?

Avant le live blogging de ce jeudi soir, dès 20h15 sur Rue89, le point sur les conditions de l’intervention de Nicolas Sarkozy à la télé.

Des journalistes dans la salle de presse de l’Elysée (Philippe Wojazer/Reuters).

Un contexte politique tendu pour le président de la République, dont la cote sondagière est pâlichonne. Un « teasing » renforcé par le report de cette intervention télévisée en raison des obsèques d’une personnalité, Aimé Césaire. Un cadre pour le moins solennel, la salle des fêtes de l’Elysée. Nicolas Sarkozy veut frapper fort. Pour cela, les deux plus grandes chaînes françaises en terme d’audience lui offrent la bagatelle d’une heure trente en prime-time. Cinq intervieweurs, pas moins. Que va donner la rencontre, ce soir, entre le président de la République et les journalistes censés lui poser les questions qui préoccupent les Français ? Coup de sang présidentiel

La pression est palpable du côté des médias, tant il est difficile de joindre des journalistes ayant interviewé ce Président, ou même un autre. Les attachés de presse restent aimables, mais se révèlent inhabituellement inefficaces pour atteindre tous ces grands noms du petit écran. Est-ce en raison des remarques de Nicolas Sarkozy après sa dernière interview par le duo PPDA-Arlette Chabot ? Selon Bakchich.info, « ils étaient complètement endormis », a commenté le Président, en réclamant « plus de répondant ». Selon d’autres confrères, ce tandem privé-public était aussi jugé trop « connoté Chirac » par le nouvel occupant de l’Elysée.

Depuis ce coup de sang présidentiel, Arlette Chabot a été écartée. David Pujadas (France 2) officiera aux côtés de l’indéboulonnable Patrick Poivre d’Arvor (TF1) comme « fil rouge » et intervieweur politique. Trois nouvelles têtes les relaieront sur des sujets précis : l’économie pour Véronique Auger (France 3), la politique internationale pour Vincent Hervouët (LCI), et les questions de société pour Yves Calvi (France 2 et France 5). Ces spécialistes auront chacun une vingtaine de minutes d’entretien.

Des noms proposés par les chaînes à un président qui les accepte ou les refuse

Officiellement, le concept de l’émission a été proposé « clé en mains » à l’Elysée par les deux chaînes, dans une belle concorde. Et les cinq intervieweurs, ont-ils été choisis par l’Elysée ? Réponse d’une journaliste politique de télévision :

« Les chaînes ont proposé des noms à Sarko, qui les a acceptés ou refusés. Pas comme s’il les adoubait, mais en se demandant si le journaliste est sérieux et s’il le connaît. »

Curieuse pratique que celle d’un interviewé choisissant celui qui va le questionner. Idem pour le réalisateur Renaud Le Van Kim, qui assurait la mise en scène des shows du candidat Sarkozy. Et quels sont les critères de « sérieux » et le degré de « connaissance » ? Cette consœur n’en sait rien.

Pas plus que Vincent Hervouët. Comme les quatre autres heureux élus, avec qui il a déjeuné mercredi pour préparer l’interview, il a promis de ne pas répondre aux questions de ses confrères avant l’événement, comme le martèlent les chargés de communication des chaînes. Gentiment, il accepte de le faire pour Rue89 et s’avoue « honoré » d’avoir été choisi. Véronique Auger est plus respectueuse de la consigne que s’est fixée la petite bande -« j’ai refusé de parler à tout le monde, pourquoi à vous ? “-, et précise seulement qu’elle n’a ‘pas eu l’Elysée au téléphone’ et qu’‘aucun thème n’a été imposé’.

‘On est chez le monarque, il y a tous ses conseillers autour’

Le blogueur de Rue89 Bruno Masure, qui a notamment interviewé François Mitterrand dans le cadre solennel du 14 juillet, confirme ce point :

‘Les thèmes sont imposés par l’actualité et les journalistes préparent eux-mêmes leurs questions.’

Mais PPDA et David Pujadas se sont tout de même rendus à l’Elysée mardi pour ‘prendre le pouls’ du Président avec ses conseillers, comme le raconte le Figaro. Bruno Masure remarque :

‘L’Elysée, c’est différent d’ailleurs : on est chez le monarque, il y a tous ses conseillers autour. C’est un peu Louis XIV sur son trône.’

Vincent Hervouët a déjà subi le fait du prince, mais avec des chefs d’Etat étrangers -entre autres péripéties, il raconte avoir été expulsé de l’ambassade de Pologne lors d’une interview du président Lech Kaczynski jugée ‘trop insolente’ :

‘Ce cadre de la salle des fêtes de l’Elysée, c’est un désastre : beaucoup trop solennel. Ça peut vous pourrir une interview. Quand je viendrai l’interroger, je serai tout réfrigéré, j’aurai ruminé mes questions pendant une heure. Lui sera chaud comme la braise.’

Pour décrire les circonstances, Hervouët emploie le terme de ‘majesté’ :

‘Vous voyez bien la comédie humaine quand vous interviewez le Président français. Ici, il y a une déférence qui tient à la fonction.’

S’il est conscient d’intervenir dans le cadre d’un ‘exercice de communication’, le journaliste de LCI ne s’interdira pas de relancer le Président s’il fait des ‘réponses dilatoires’, en s’attachant à lui ‘poser les questions que les Français se posent’.

Ce serait tout de même un événement, tant ce type de ‘droit de suite’ est peu fréquent en France, selon Jacques Le Bohec, professeur de sciences de l’information à l’université de Lyon-II :

Bien qu’ils soient cinq fois plus nombreux que lui, les intervieweurs se trouvent donc dans une position ‘asymétrique’, en infériorité symbolique, face au Président. Selon le sociologue, ce phénomène est renforcé par la ‘récompense’ d’avoir été choisis et, en quelque sorte, de faire la nique aux confrères de médias concurrents :

En terme de forme, c’est bien la question du ‘droit de suite’ exercé par les journalistes qui sera au cœur de l’interview de ce jeudi soir : de plus en plus sceptiques sur sa capacité à conduire le pays vers des lendemains plus sereins, les Français veulent des réponses concrètes de la part de Nicolas Sarkozy. Lui entend montrer sa détermination à ceux qui l’ont porté sur le trône républicain. D’où l’intérêt, pour le Président, d’être confronté à des journalistes à la réputation accrocheuse, explique Jacques Le Bohec :

Vincent Hervouët explique que l’exercice est difficile, en rappelant que ‘les téléspectateurs se plaignent quand les journalistes coupent la parole aux gens’. Selon Guillaume Durand, se montrer indépendant face à un Président ‘est une question de personnalité’. Pour les Français, la communication importe moins que l’action.

► Suivez minute par minute, ce jeudi soir à partir de 20h15, l’intervention télévisée de Nicolas Sarkozy sur Rue89, avec ses principales déclarations, les commentaires de la rédaction et les analyses de nos politologues.