L'obsession nègre perd son poète : Aimé Césaire est mort
Aimé Césaire est mort, jeudi 17 avril, à l’âge de 94 ans. Le poète martiniquais était hospitalisé depuis une semaine à Fort-de-France. Avec lui, les Antilles perdent leur plus célèbre figure.
En 1931, à peine arrivé à Paris, que Césaire rencontre Léopold Sédar Senghor. Boursier au lycée Louis-Le-Grand, le petit-fils du tout premier instituteur martiniquais prépare avec lui Normale Sup’. Senghor est sénégalais, et un dialogue fusionnel s’ouvre entre les deux hommes, alors que Césaire n’avait de cesse de répéter qu’on « n’est pas impunément noir ».
De Senghor, Césaire dira, des années plus tard, qu’il incarnait « l’Afrique éternelle dans sa noblesse, sa dignité, son histoire, sa philosophie, sa sagesse. » Là où les Antilles de l’esclavage et de la traite des noirs, dans la bouche du poète martiniquais, resteront plutôt « une Afrique démembrée, déchirée, lacérée ».
Ensemble, les deux écrivains créent un courant inédit dans la littérature francophone : la négritude. Ils en deviennent très vite les fers de lance et resteront ses maîtres incontestés. Césaire racontait ainsi volontiers sa volonté de traduire « l’obsession nègre : sa joie, son sarcasme, sa douleur »... « et surtout son ricanement ».
« Les images, la mélodie et le rythme »
De lui, Senghor dira qu’Aimé Césaire aura engendré « le plus beau poème de la négritude » avec « Cahier d’un retour au pays natal ». Pour l’écrivain sénégalais, ce recueil avait pour lui « les trois qualités de la poésie nègre » : « les images, la mélodie et le rythme. »
A la fois subtil et populaire, ce « Cahier » qui date de 1939 est aujourd’hui enseigné dans tous les lycées de l’Hexagone et de l’Outre-mer. C’est ce recueil, le premier, qui aura contribué à infuser les programmes scolaires de la littérature noire.
Plus de soixante ans après la rencontre entre les deux hommes, le festival d’Avignon rendra hommage à Césaire à l’été 1996. Encore vivant, il n’assistera toutefois pas à la représentation de « La Tragédie du Roi Christophe », « fatigué ». Cet été-là, vingt comédiens noirs montent sur scène dans la cour d’honneur du palais des Papes. C’est la première fois de toute l’histoire du festival.
Depuis une dizaine d’années, une nouvelle génération d’auteurs antillais avaient commencé à critiquer l’héritage de Césaire, arguant qu’il consacrait toujours « une Afrique fantasmée » ; là où eux essayaient de porter l’identité créole contemporaine.
Fin de non-recevoir pour Nicolas Sarkozy
Anticolonialiste fervent, le chantre de la négritude devait rencontrer Nicolas Sarkozy, en visite à Fort-de-France, en décembre 2005. Auteur dès 1950 du très fondateur « Discours sur le colonialisme », Césaire refusera finalement de recevoir le président de l’UMP, en plein débat sur la loi très décriée qui imposait qu’on enseigne « les aspects positifs du colonialisme » à l’école.
Car la vie d’Aimé Césaire n’est pas seulement littéraire mais aussi très politique. Dès 1945, il rafle la mairie de Fort-de-France, avant de représenter l’île au Palais Bourbon jusqu’en 1993. D’abord sous la banière communiste, mais il quitte le parti dans les années 50 pour fonder le Parti progressiste martiniquais. Patriarche, il restera maire de Fort-de-France 56 ans, jusqu’à son départ, en 2001. Aimé Césaire avait alors 87 ans, et passait la main sur un bilan contrasté :
Adulé de Dominique de Villepin, sa dernière grande apparition publique avait été pour Ségolène Royal, qu’il avait soutenu durant la campagne présidentielle de 2007.
► Mis à jour le 17 avril à 17h43 : le passage sur l’engagement d’Aimé Césaire en faveur de l’autonomie ou de l’indépendance de son île de souche a été modifié, plusieurs internautes ayant lancé le débat dans les commentaires. Lire commentaires.
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Economiste
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Un immense poète vient de nous quitter ! Un poète dont la Martinique a fait don à la France , et que le monde entier nous envie. J’ai eu l’insigne privilège de rencontrer Aimé Césaire en décembre à propos de Haïti qu’il connaissait si bien. Dans le corps très frêle, la flamme brillait encore de mille feux. Quand il me raccompagna, j’eu conscience d’avoir rencontré , probablement pour la dernière fois, un de ces hommes exceptionnels qui honorent l’humanité.
Dés son « Cahier d’un retour au pays natal », composé , à 26 ans, à sa sortie de l’Ecole normale supérieure, en 1939, apparut cette exubérance dans le jet et la gerbe, cette faculté d’alerter sans cesse de fond en comble le monde émotionnel , jusqu’à le mettre sens dessus dessous, qui caractérise la poésie authentique. André Breton put alors dire de cette œuvre qu’elle était le plus grand monument lyrique de ce temps. « Soleil cou coupé », « Cadastre » et « Moi laminaire » devaient ensuite confirmer cette immense talent . Mais le poète fut aussi dramaturge. Par sa « Tragédie du Roi Christophe » , comme sa
« Tempête », ce Shakespeare noir qui écrivait en français, fut un chantre infatigable de l’universalité humaine. Une conscience universelle ! Compagnon de Leopold Sedar Senghor dans la promotion de la négritude francophone, il ne put, lui non plus , se contenter de penser le monde Lui aussi voulu le façonner. Elu député en 1945, il obtint , dés 1946, la départementalisation de la Martinique et des autres DOM. Il fut , durant cinquante ans, un grand maire de Fort de France, sans jamais abandonner son combat anticolonialiste.
Adieu Aimé Césaire ! Par tous les combats que tu menas pour l’humanité, tu fus, comme tu le souhaitais, dans tes premiers « Cahiers » « un homme cafre, un homme hindou de Calculta, un homme de Harlem qui ne vote pas ». Souhaitons que tu restes, comme tu le voulais aussi, pour tous nos compatriotes martiniquais, « un initiateur et un ensemencement ». Nègre tu étais, nègre tu es resté, comme tu le proclamais. Mais aujourd’hui toute la France est nègre ! Car ce géant de la littérature nous rend tous fiers d’être français.
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