CAN : Regragui, le Franco-Marocain qui n'a jamais rêvé des Bleus

Walid Regragui et Didier Drogba à la Coupe d’Afrique 2006 (Aladin Abdel Naby/ Reuters)

Ce lundi, la Tunisie a battu le Maroc 2-1 au premier tour de la Coupe d’Afrique des nations. Walid Regragui, ex-international marocain, né en 1975 à Corbeil-Essones (Ile-de-France), est un observateur privilégié, lui qui a joué plusieurs derbies contre la Tunise, dont un en finale de la CAN 2004.

Quand le Maroc l’appelle en 2000 pour rejoindre la sélection, il n’hésite pas une seule seconde. Il assume, lui le binational, de défendre les couleurs de son pays d’origine :

« Le Maroc était un choix naturel pour moi, même si je suis né en France. Et puis, honnêtement, l’équipe de France ne m’a jamais fait rêver. “

Il y a quelques mois, la question des binationaux, nés et formés en France mais internationaux dans le pays de leurs parents, avait fait polémique. Jouer pour son pays d’origine n’est pas forcément un choix par dépit.

Comme Regragui, beaucoup de footballeurs n’imaginent pas pouvoir faire autrement. Ce week-end, L’Equipe Mag publiait un entretien avec le latéral franco-sénégalais de Toulouse, Cheikh M’Bengue :

‘Je n’ai pas rejoint le pays de mes ancêtres par défaut mais par conviction. Je le devais à mes parents. [...] Le Sénégal, c’est ma culture depuis l’enfance. J’ai reçu une très bonne éducation à l’africaine.

A la maison, on parlait wolof, on écoutait du mbalax. Le fameux France-Sénégal de 2002, j’étais à 200% derrière les Lions !

Le Maroc, c’est mon pays, ma culture d’origine’

Walid Regragui, défenseur latéral ou milieu droit, arrive dans le circuit professionnel sur le tard, à 24 ans. Toulouse puis Ajaccio, Santander (Espagne), Dijon et Grenoble.

En Ligue 1, il enchaîne les prestations solides et suscite l’intérêt quelques mois plus tard de son pays d’origine, le Maroc :

‘ Le Maroc, c’est mon pays, ma culture d’origine, mon histoire familiale et mon premier coup de coeur footballistique, pendant la Coupe du Monde 86 [en 1986, le Maroc devenait la première équipe africaine à passer le premier tour d’une phase finale de Coupe du Monde, ndlr].

Je ne me suis posé aucune question. C’était le choix du coeur, d’autant plus facile que je n’avais pas fait les sélections de jeunes avec la France.’

‘Un derby maghrébin, tu le vis encore plus intensément quand tu es né en France’

En tout, il sera sélectionné 51 fois, de 2000 à 2009. Aucune participation à la Coupe du monde, mais une finale de Coupe d’Afrique en 2004, contre la Tunisie perdue 2-1. Il se souvient de sa détresse au coup de sifflet final – ‘sur l’ensemble de la compétition, nous étions plus forts qu’eux’ – et du décalage avec ses coéquipiers :

‘Beaucoup de joueurs disaient que ce n’était pas si grave, qu’on gagnerait la prochaine fois. Moi, j’ai très vite pris conscience qu’une finale, c’était quelque chose de difficile à atteindre. La preuve, le Maroc n’en a pas rejoué depuis. ’

D’ailleurs, Walid Regragui, sourire aux lèvres, estime qu’un derby maghrébin est encore plus particulier pour un international nord-africain né en France :

‘ J’ai grandi dans un quartier populaire, avec plein de communautés africaines et maghrébines. Quand tu joues contre la Tunisie ou l’Algérie, tu le vis encore plus intensément que tes coéquipiers nés au Maroc.

Il y a ce côté où tu ne veux pas te faire chambrer par tes potes, où tu ressens encore plus ton appartenance à ton pays d’origine. ’

Les menaces des clubs pour ne pas jouer la CAN

Walid Regragui a mis fin à sa carrière internationale en 2009, après un match contre le Togo, en qualifications de la Coupe du Monde 2010.

Il parle de son expérience du football africain avec fierté. Pour jouer la CAN, il bravait alors les menaces des clubs français, qui ne voulaient pas être privés de leurs footballeurs africains plus d’un mois :

‘Si tu t’appelles Drogba ou Eto’o, ça ne pose aucun problème. Mais quand tu n’as pas ce niveau, on te met souvent la pression pour ne pas y aller. On te fait comprendre qu’à ton retour, il y aura peut-être quelqu’un d’autre à ta place.’

Des situations en Afrique où ça aurait pu mal tourner

Il évoque la ferveur du public en Afrique et des déplacements parfois ‘chauds-bouillants’, comme cette fois au Sierra Leone, où l’équipe du Maroc arrive au stade à bord d’hélicoptères de l’ONU.

Le recul qu’il prenait, en rentrant chez lui, par rapport à des situations qui auraient pu mal tourner, comme ce fut le cas en 2010 pour l’équipe du Togo, dont le car avait été mitraillé en Angola, juste avant la CAN :

‘ Souvent, tu joues sur une pelouse ravagée, avec 40 000 spectateurs tout autour de toi. Tu ne le ressens pas sur le coup mais si ça déborde, tu es fichu.

Tu te dis que tu ne devrais pas te déplacer dans ces conditions, mais en même temps, tu ne peux pas priver les gens de ça. C’est leur seul plaisir.

Les entraîneurs maghrébins en France, ça ne court pas les rues’

En 2009, Walid Regragui décide d’arrêter sa carrière professionnelle. Aujourd’hui, il joue en CFA 2 (cinquième division), à Fleury Mérogis et passe ses diplômes d’entraîneur. S’il peut coacher au Maroc, il s’en ira. Ce n’est pas non plus une priorité ou un rêve, comme lorsqu’ il était joueur :

‘Mais dans les équipes pros en France, les entraîneurs maghrébins ou d’origine maghrébine ne courent pas les rues. Si je peux corriger l’anomalie, je le ferai.’