Comment Sarkozy l'Américain a séduit McCain le francophobe

Nicolas Sarkozy et John McCain le 5 juillet 2007 à l’Elysée (Patrick Kovarik/Reuters)

Nicolas Sarkozy a certainement eu l’occasion de s’intéresser à la présidentielle américaine. D’abord en passant ses vacances l’été dernier dans le New Hampshire, où se jouaient déjà les primaires du parti républicain.

Avec lui en vacances, Mathilde Agostinelli -l’amie de Cécilia qui deviendra le témoin de son troisième mariage- et son mari le banquier d’affaires Robert Agostinelli, sont des piliers de la campagne de Rudolph Giuliani, l’ex-maire de New York alors en lice pour la présidentielle, à qui ils ont donné le maximum autorisé par la loi : 4600 dollars (ainsi qu’à son comité exploratoire).

John McCain, à présent le candidat officiel du parti républicain pour la prochaine présidentielle, n’avait pas le profil désigné d’un copain de président français. Il a défendu l’entrée en guerre contre l’Irak puis, l’an dernier, l’envoi de renforts militaires quand l’opinion plaidait pour un retrait. Il est aussi réputé pour sa francophobie. En 2003, dans les mois qui précèdent l’entrée en guerre, il présente la France en ces termes :

« Une actrice vieillissante des années 1940 qui pensait qu’elle pouvait toujours se faire inviter à dîner sans réaliser qu’elle n’avait plus le visage adéquat. »

Matt Welch, auteur d’une biographie du candidat à la présidentielle, confirme :

« Il a écrit dans son livre que les Etats-Unis n’avaient pas à recevoir de leçons de la France. Il trouve les Français arrogants. Il a un agacement vis-à-vis de la France qu’il n’a pas vis-à-vis de l’Allemagne par exemple. »

La raison de son amertume anti-française ? John McCain a fait la guerre du Vietnam. En 1967, il a été fait prisonnier dans le nord du pays et a passé cinq ans et demi en captivité. Il explique que pendant ses années de détention, il a vu passer une équipe de télévision française, qui lui a semblé montrer de la sympathie pour ses geôliers et de l’indifférence aux détenus américains. Il n’a pas oublié.

L’argument surprend Matt Welch :

« Il a eu la visite de François Chalais. C’est étrange : dans son livre, il en parle comme d’un communiste, ce qui n’était pas le cas. Alors que Chalais a fait passer des messages à sa femme, il n’avait pas de raison de lui en vouloir. Il a donné différentes versions de cette histoire. Il semble aussi qu’il en voulait aux Français parce que la prison avait été construite par des Français. Son sentiment anti-français est un peu irrationnel. »

Levitte le diplomator

C’est Jean-David Levitte, conseiller diplomatique de Nicolas Sarkozy, qui a plâtré les brèches. Fin février 2003, le « diplomator » est encore ambassadeur à Washington. Il assiste, dans le public, à une émission du journaliste américain Ted Koppel consacrée à la perspective d’une entrée guerre contre l’Irak. John McCain est là sur le plateau, dans le camp des faucons. A la fin de l’émission, l’ambassadeur Levitte l’attrape. « You’re my American hero ! “ . ‘ Vous êtes mon héros américain’ , lui dit-il. Il prend rendez-vous avec lui et réussira à le convaincre de faire partie du ‘ French Caucus’ , le groupe parlementaire francophile monté au Congrès en pleine période de French-bashing lié à la guerre en Irak (et qui compte d’autres anti-Français notoires comme Bob Ney, l’auteur des ‘ Freedom Fries ). Une seule condition : le sénateur d’Arizona demande que son appartenance au French Caucus ne soit pas rendue publique. A l’époque, il est politiquement risqué de montrer des amitiés francophiles.

Jean-David Levitte le revoit, en 2006, et lui dit que ça l’ennuie que l’homme qui sera le prochain président des Etats-Unis ait la réputation de ne pas aimer la France. Les ronds de jambe diplomatiques font merveille. John McCain lui demande à être invité en France : il se ferait un plaisir de venir, lui dit-il.

Le Français le plus pro-américain depuis Lafayette’

Après sept ans de George Bush à qui l’on reproche d’avoir coupé les Etats-Unis de ses alliés, McCain est ravi de s’afficher en Europe. Contrairement aux démocrates, il ne craint pas de passer pour un dangereux multilatéraliste.

Le 5 juillet 2007, au retour d’un voyage en Irak, il s’arrête à Paris. Il connaît déjà le nouveau président français, qui a, lui aussi, fait des travaux d’approche des figures politiques américaines. En septembre 2006, au cours d’une visite organisée là encore par Jean-David Levitte, le ministre de l’Intérieur en visite à Washington a cherché à rencontrer deux sénateurs : John McCain et Barack Obama. Quelques mois plus tard, le sénateur d’Arizona se réjouissait de l’élection du ‘ Français le plus pro-américain depuis Lafayette’ . On l’entendait aussi blaguer :

‘ Tout peut arriver, la preuve, il y a un président pro-américain en France.’

La rencontre, vendredi après-midi à Paris, avec Nicolas Sarkozy est la dernière étape d’une grande tournée. Accompagné de Joe Lieberman et Lindsey Graham, deux autres sénateurs du comité aux forces armées, faucons comme lui, il est passé par l’Irak, la Jordanie et Israël. A Londres, il a rencontré le Premier ministre Gordon Brown. Un voyage pour muscler sa stature internationale, renflouer ses caisses (il organise un déjeuner de lever de fond à Londres) et occuper les médias essentiellement focalisés sur la bataille entre Hillary Clinton et Barack Obama.

En vacances aux Etats-Unis, le président français disait l’été dernier que l’amitié franco-américaine durerait ‘ après M. Bush et M. Sarkozy’ . Il semble maintenant qu’il pensait au départ du premier plus qu’au sien.