Bagarres mortelles pour le pain des pauvres en Egypte

Dans les rues du Caire (Nasser Nuri/Reuters).

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(Du Caire) En Egypte, aux portes des boulangers qui vendent le pain le moins cher du marché, la tension est à vif, les nerfs lâchent. De plus en plus les querelles finissent en bagarres, parfois extrêmement brutales. Des rixes qui ont fait leurs premières victimes.

Depuis quelques semaines, les journaux rapportent des faits divers particulièrement macabres au sujet de ces files d’attente devant les boulangeries. A Daqahlia, dans la région du delta du Nil, un cireur de chaussures à la santé fragile, père de quatre enfants, est tombé raide mort pendant une bousculade pour le pain.

A Qalioubiya, dans la même région, un vieil homme n’a pas supporté la pression de la foule et a perdu connaissance. Transporté par les riverains à l’hôpital, il y est décédé. Dans le sud du pays, à Louxor, une bagarre pour le pain a très mal fini pour un fonctionnaire, poignardé à mort par un jeune.

Une subvention d’un milliard d’euros par an pour le pain des pauvres

La presse a également rapporté qu’un boulanger, excédé par les récriminations de la foule, a tué le concierge d’un immeuble en lui tirant dessus avec une arme à feu. Il y a encore quelques jours, ce sont plusieurs escadrons de police qui ont été envoyés dans la banlieue grise et industrieuse du Caire, Hilwan, pour empêcher que les funérailles de deux jeunes hommes ne finissent en vendetta généralisée. Les deux victimes ont été tuées lors d’une bagarre pour le pain qui a dégénéré en bataille rangée entre deux familles, faisant aussi 17 blessés.

Si les Egyptiens aux revenus modestes connaissent depuis toujours les files d’attente devant les boulangers qui vendent le pain au prix soutenu par l’Etat, la nouveauté c’est qu’ils sont devenus bien plus nombreux à le faire. Une tendance qui s’est amorcée lors des trois dernières années et s’est spectaculairement accélérée lors des six derniers mois.

Ni vitrine, ni comptoir, ni boulanger

La demande a donc gonflé, mais la quantité de pain subventionné est restée la même. Du coup, les acheteurs ont peur qu’il n’y ait plus de pain quand leur tour arrive. Tout en tentant de préserver sa place d’avant-dernière dans la file d’attente des femmes, Lamia explique :

“Je suis venue essayer cette boulangerie pour la première fois, parce que je passais par là et j’ai remarqué qu’il y avait moins de monde.”

Dans le quartier populaire de Sayyeda Zainab, la cohue matinale est passée et un calme relatif règne parmi la soixantaine de personnes qui attendent en face d’un grand portail en métal couleur vert bouteille. Les boulangeries des pauvres au Caire ne font pas dans le superflu : pas de vitrine pour exposer le pain, pas de comptoir pour servir les clients, pas même de boulanger, toujours invisible.

Le spectacle est le même partout : la foule est amassée face à un portail fermé. De temps à autre, une petite fenêtre métallique s’entrouvre et une main échange à la vitesse de l’éclair vingt galettes de pain contre un billet d’une livre égyptienne. La petite fenêtre métallique claque et les clameurs de la foule s’élèvent : “Ya Ahmad, ya Ahmad ouvre, Ya Ahmad ouvre, donne le pain…”.

L’atmosphère est électrique, le silence retombe à peine que la silhouette d’un jeune homme qui s’engouffre dans la foule pour en ressortir avec plusieurs paquets de vingtaines de galettes, soulève les protestations.

La foule se met à faire pression sur le portail. Les jeunes gens tentent de se faufiler avant ceux qui se trouvaient là avant, quelques insultes fusent et tout le monde continue de demander à Ahmad d’ouvrir, sans que celui-ci ne daigne répondre.

Deux heures d’attente chaque matin

Les boulangers du “mouda’am”, le pain soutenu comme on l’appelle ici, ne sont ouverts que jusqu’à midi. Certains ferment à 11 heures et la plupart ne vendent jamais plus de vingt galettes par personne, la quantité de farine que l’Etat subventionne étant bien entendu comptée. Et toujours, à quelques pas de la boulangerie, un vendeur ou une vendeuse expose des galettes parfois à même le trottoir : leur pain à eux coûte 25 à 50 piastres la galette (2,9 à 5,8 centimes d’euros), alors que le mouda’am vaut 5 piastres (0,58 centimes d’euros), soit dix fois moins cher.

Lamia attend en moyenne deux heures devant le boulanger tous les jours, étudiante en première année de droit à l’université du Caire, fille d’un comptable dans une société privée, elle fait partie des nouveaux bataillons du mouda’am :

“Il y a encore quatre mois, on achetait le pain dehors, mais là on ne peut plus se le permettre. Le prix du pain chez les boulangers qui vendent le ’mouda’am’ est le seul à n’avoir pas augmenté. Tout le reste est devenu intouchable, on est obligé de faire des économies sur le pain.”

Saida, infirmière dans un dispensaire, dit, elle, qu’aussi loin que remontent ses souvenirs, elle n’a jamais acheté autre chose que le mouda’am :

“Depuis toujours, je fais la chaîne pour acheter le pain. J’attends sous le soleil en regardant passer les gars qui viennent après être servis avant. Mais depuis quelques mois ça devient intenable, tous les jours il y a une bagarre qui éclate.”

Safa’, employée de nettoyage dans une administration, avait l’habitude de préparer le pain à la maison. Mais depuis que les prix de la farine et semoule ont augmenté, la seule solution pour s’en sortir est le boulanger du mouda’am.

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