Les églises, proie facile pour les trafiquants d'art
Riches d’oeuvres d’art inestimables, les lieux de culte ont du mal à se protéger du pillage tout en restant ouverts aux fidèles.
Vitrail de l’église de St Renan, dans le Finistère (Mat Jacob/TF)
Delacroix, Poussin, Joseph-Marie Vien… Pour voir ces signatures, ce n’est pas au musée qu’il faut se rendre mais dans les églises de France. En libre accès. Un libre accès qui comporte un risque : le pillage. Depuis plusieurs années, les lieux de culte ont été la cible de « gangs » , selon François Mathieu, de la Commission d’art sacré de Paris :
« Ils s’installent et ratissent une région pour revendre en Europe et ailleurs. Ils connaissent parfaitement la valeur de l’objet sur le marché, contrairement aux curés. Il y a un trafic sur toute l’Europe, c’est une mine inépuisable. »
A dix heures, l’église Saint Roch, dans le premier arrondissement de Paris, est complètement déserte, comme la plupart des lieux de culte entre deux offices. Pourtant, cette église fait partie de celles qui comptent le plus d’œuvres d’art et a déjà été victime de vols. Comme la « Résurrection de Lazare » de Joseph-Marie Vien, en août 2004. Le tableau a été retrouvé deux ans plus tard à Vienne, en Autriche. Pour Rue89, le chanoine Fournier revient sur cet épisode :
Les voleurs opèrent en plein jour, en l’absence de gardien, ou de nuit pour de plus gros cambriolages. Les églises étant désertes entre les offices, les voleurs prennent de moins en moins de précaution. Dans une église parisienne, un homme est ainsi parti avec deux chandeliers de 50 kilos sans que personne ne réagisse.
Seule solution pour empêcher ce phénomène : recruter un agent de sécurité ou fermer l’église entre deux offices. « Impossible » répondent unanimement les curés. Plusieurs autres mesures ont donc été prises. La commission d’art sacré a ainsi distribué à tous les lieux de culte un guide intitulé « Protection et conservation des œuvres d’art » . Il y est préconisé de n’avoir qu’un seul accès extérieur, de vérifier portes et fenêtres, de ranger les échelles dans un lieu sûr…
A ces mesures de prévention du diocèse s’ajoutent celles du ministère. Mais Stéphane Théfo, capitaine de police attaché au ministère de la Culture, s’inquiète du manque de réaction des hommes d’Eglise :
« Rares sont les curés qui ont conscience du patrimoine qu’ils ont entre les mains. Certains ne font rien. »
Des filières étrangères très demandeuses
Le problème est que, contrairement aux curés, les voleurs savent ce que cherchent les receleurs. Ainsi, à l’église Saint-Roch, le chanoine Fournier ignorait le coût d’un tableau de Joseph-Marie Vien. Sur le site de vente aux enchères de Drouot, un tableau signé de cet artiste du XVIIIe s’élève pourtant à 500000 euros.
D’autres œuvres sont inestimables, comme les deux statuettes en bois de sainte Anne (XVe siècle) et Saint Joseph (XVIIe) dérobées en juillet 2005 à l’église Saint-Jacques du Haut-Pas, dans le Ve arrondissement.
Où se vendent toutes ces œuvres ? Les filières étrangères, notamment les Pays-Bas, la Belgique et l’Italie sont les plus demandeuses d’art religieux. La législation y est moins précise et beaucoup moins répressive que le code pénal français. Pourtant, selon Stéphane Théfo, toutes ces œuvres ne partent pas à l’étranger malgré la répression en France :
Souvent pointés du doigt, les antiquaires deviennent parfois receleurs à leur insu, comme l’explique Antoine de Cassagne, secrétaire administratif du syndicat national des antiquaires :
« Les antiquaires ne sont pas des enquêteurs ! La seule obligation est de tenir un registre de police. Nous n’avons pas les moyens de faire une enquête pour savoir si cette personne est propriétaire. »
Les antiquaires qui ont pignon sur rue sont régulièrement sollicités, comme Daniel Gauthier, antiquaire au village Saint Honoré :
« Il ne se passe pas une semaine sans que quelqu’un passe cette porte avec un objet sous le bras. Récemment, un jeune homme m’a proposé un très beau dessin de Cocteau. Il était certainement volé. Souvent c’est au feeling. »
Michel Gomez, président du Syndicat national du commerce de l’antiquité et de l’occasion rappelle les règles pour éviter tout abus :
Un registre d’œuvres d’art volées existe bien à l’Office central de lutte contre le trafic de biens culturel, mais il reste inaccessible. Le procédé pour savoir si une œuvre est volée reste aléatoire.
En attendant d’avoir accès à ce registre et pour ne pas être accusé de recel (jusqu’à cinq années d’emprisonnement et 375000 euros d’amende), l’antiquaire doit se connecter à la base de données d’Interpol sur Internet et contacter l’office de lutte contre le trafic de biens culturels. A lui de faire toutes les démarches, en plus de remplir le livre de police.
Enfin, que curés et antiquaires se rassurent : le trafic d’œuvres d’art est peu à peu délaissé au profit du trafic de métaux...
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La protection du patrimoine artistique des églises n’incombe t-il pas aux communes plutôt qu’aux curés ?
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