Pourquoi l'imprimerie du Monde, ex-fleuron, perd ses clients

Le bâtiment, au coin de la place Hubert Beuve-Méry (Ivry-sur-Seine), ne ressemble pas à une antiquité. L’imprimerie du Monde la plus moderne d’Europe dans les années 80, risque pourtant de sombrer, faute d’une modernisation qui n’intéresse pas grand monde. Sur fond d’inimitiés médiatico-politiques, d’hostilité larvée du gouvernement.

Lundi, la direction des Echos a confirmé qu’elle dénonçait son contrat. En janvier, Bolloré Média avait déjà retiré son gratuit Direct Matin Plus de ses rotatives. Le Guardian, lui, est parti, en juillet. Trois très mauvaises nouvelles en un an.

Les Echos sont si pressés de partir qu’ils ont lancé une double procédure. La direction du journal a envoyé une lettre au Monde, le 9 novembre, pour dénoncer un contrat, censé se terminer en 2013. La procédure est rendue possible par le changement d’actionnaires du Monde, le 2 novembre.

Pour ne pas avoir à respecter le préavis de 24 mois prévu en cas de dénonciation, la direction des Echos a aussi traîné l’imprimerie devant le tribunal du commerce : elle remet en cause la qualité du service. Elle a été déboutée, « mais un expert a été nommé et s’il découvre de graves manquements, le préavis ne tiendra plus et nous pourrons partir », dit la direction des Echos.

Les Echos, client indispensable à la modernisation de l’imprimerie

Ces départs mettent gravement en péril la modernisation de l’imprimerie qui date de la fin des années 80.

« Le plan se fera sous trois conditions : le plan de charge [dépendant du nombre de clients, ndlr], l’aide d’état et les mesures d’économie », nous explique Xavier Niel, qui assure qu’une décision sera prise début décembre.

Pas fou, le trio Bergé-Niel-Pigasse, qui a repris le Monde, ne bougera pas sans être sûr de pouvoir compter sur un certain nombre de clients afin d’amortir ses investissements (environ 50 millions d’euros, selon Xavier Niel). Soit le remplacement de deux rotatives, l’achat de sécheurs et la rénovation de la salle d’exploitation.

L’imprimerie ne peut donc pas du tout se permettre de perdre Les Echos. La direction du Monde va faire de nouvelles propositions au titre. Elle pense qu’il ne cherche, pour le moment, qu’à renégocier ses tarifs. La direction des Echos dément formellement être dans la manipulation :

« Nous nous organisons pour partir le plus vite possible. »

Le JDD est lui un client définitivement perdu. Avec sa nouvelle formule qui sortira au printemps, il passe en format tabloïd et sera confectionné dans nouvelle imprimerie (probablement à La Courneuve).

« Dans la presse quotidienne, quand on change de format, on change d’imprimerie », dit Evelyne Laquit, éditrice du Journal du dimanche.

« On va faire la misère [aux gratuits] »

L’imprimerie du Monde compte sur le retour de deux gratuits, Direct Matin Plus et 20 minutes (parti depuis longtemps), comme ces derniers s’étaient engagés à le faire, en cas de modernisation. Les ouvriers du Livre poussent à ce retour, avec leurs armes :

« Certains jours, l’intégralité de leur production ne sort pas à temps. On va leur faire la misère, jusqu’à ce qu’ils reviennent », prévient, d’un air pas commode, un syndicaliste de l’imprimerie.

Jean-Christophe Thiery, directeur de Bolloré Média, n’a pas souhaité répondre à nos questions. Mais il n’y a aucune bonne raison pour lui de revenir, sachant que le groupe se sent probablement mieux « dans le labeur » (expression qui désigne les imprimeries indépendantes du Syndicat du livre).

L’espoir des ouvriers du Monde est aussi d’accueillir le nouveau quotidien payant de Bolloré, annoncé depuis plus d’un an... et rien, pour le moment.

Certains partants« préfèrent donner de l’argent au Figaro »

Pourquoi tant de désertions alors que les nouveaux actionnaires pensent pouvoir remettre de l’ordre dans l’imprimerie en 18 mois chrono ?

Patrick Eveno, historien de la presse, estime que la dimension politique joue un rôle important :

« C’est tabou, mais il est certain que Bernard Arnault [Les Echos], Vincent Bolloré [Direct matin] et Arnaud Lagardère [JDD] ne sont pas proches politiquement du trio Bergé-Niel-Pigasse.

Ils ont une hostilité non dissimulée envers ces repreneurs et plus largement envers Le Monde. A prix égal, ils préfèrent donner de l’argent au Figaro, qui a déjà complétement rénové son imprimerie. »

Sarkozy a-t-il rogné sur l’enveloppe du Monde ?

Xavier Niel juge que l’obtention d’une aide de l’Etat n’est qu’une formalité :

« C’est la simple application du plan Imprime. »

Simple ? Au printemps, selon Le Point.fr, le chef de l’Etat avait exercé une pression sur la direction du Monde (Eric Fottorino) concernant l’imprimerie : s’il se confirmait que le trio Pigasse-Bergé-Niel était retenu, Le Monde ne pourrait pas compter sur les aides publiques...

La Société des lecteurs du Monde avait tout de suite réagi, demandant que l’Etat soit « impartial dans ses aides à la modernisation des imprimeries ».

Dans les faits, Nicolas Sarkozy n’y peut rien, selon Patrick Eveno :

« Le plan passe par des commissions paritaires. Le pouvoir politique n’est pas décideur, mais il alloue les fonds.

La seule chose que le président de la République peut techniquement faire pour embêter les nouveaux actionnaires, c’est de pousser la Direction générale des médias et des industries culturelles à rogner un peu sur l’enveloppe. »

Ce n’était qu’une tentative d’intimidation du chef de l’Etat. Car si la DGMIC n’accordait au Monde que des cacahuètes, cela ferait un scandale.

Francis Morel, directeur général du Figaro, a lui reçu une aide conséquente (près de 3 millions d’euros) pour la construction de son imprimerie à Tremblay (Seine-saint-Denis).

« Un gros risque de conflits sociaux »

Même si le projet de modernisation de l’imprimerie du Monde a bien lieu, le plan de licenciement qui va l’accompagner risque d’être très douloureux.

Le Syndicat du livre a déjà fait le tour des rotatives : il a trouvé une solution de reconversion pour une trentaine de personnes au-dessus de 50 ans. Mais la direction prévoit, elle, le licenciement de 100 personnes en plus de ces trente-là. Martial Le Bihan, ouvrier du Livre à l’imprimerie du Monde :

« En 2004, on a déjà fait partir 92 types contre la promesse d’une modernisation. Là, nouveau plan et cela fait plus de 100 personnes sans solution. C’est inacceptable. »

« La modernisation implique un fort dégraissage. Il y a un gros risque de conflits sociaux, dans les mois ou les semaines qui arrivent », confirme Patrick Eveno. Qui toucherait également les autres clients (JDD, Les Echos)

« Le dernier qui a mis son nez dans les affaires de l’imprimerie... »

Et les ouvriers du Livre ne sont pas des nouveaux-nés, quand il s’agit de conserver leurs emplois :

« Nous avons le pouvoir de tout bloquer », rappelle au passage un ouvrier du Livre.

Un proche des nouveaux actionnaires du quotidien du soir raconte, comme une boutade, que lorsqu’il a visité l’imprimerie, il s’est entendu dire :

« Le dernier qui a mis son nez dans les affaires de l’imprimerie a vécu pendant deux ans avec des gardes du corps. »

De son côté, Xavier Niel assure avoir reçu un accueil chaleureux :

« Je suis le seul des actionnaires à m’être rendu à l’imprimerie. A aucun moment, des “menaces” n’ont été prononcées, même sous forme de plaisanterie. Au contraire, j’ai rencontré à chaque fois des hommes et des femmes attachés à leur métier et au développement du Groupe Le Monde ».

L’abandon du plan de modernisation, un repli de l’imprimerie sur Le Monde et peut-être quelques magazines semblent pour le moment les options les plus probables. La quasi-totalité des 280 salariés risqueraient alors de perdre leur emploi.

Il semble loin le temps où l’imprimerie du Monde était la plus moderne d’Europe. Nostalgie. (Voir la vidéo des archives de l’INA)

►► Corrigé le 20/11/10 à 18h50. Xavier Niel tient à préciser qu’il n’a personnellement fait l’objet d’aucune menace de la part des ouvriers du livre.