Crise au Monde : toute la direction démissionne
Coup de tonnerre ? Ou coup de bluff ? Comme l’a annoncé mercredi soir le site du Nouvel Obs, le trio de tête du groupe Le Monde a présenté sa démission au conseil de surveillance. Pierre Jeantet, président du groupe, Bruno Patino, vice-président, et Eric Fottorino, directeur du quotidien, n’ont pas du tout apprécié le refus de la SRM (Société des rédacteurs du Monde) de voter le budget 2008 du Monde.fr. Refus annoncé dans la matinée par un mail envoyé aux rédacteurs. La direction a donc brandi la menace d’une démission collective pour imposer le plan d’économies voulu par les actionnaires.
Siphonner la trésorerie du Monde.fr ou le développer ?
Derrière cet argument, une réalité comptable et un partage des pouvoirs internes au groupe de presse. Commençons par les chiffres. D’abord un endettement massif -150 millions d’euros- résultat de la politique d’acquisition de Jean-Marie Colombani qui, en dix ans, a racheté tous azimuts (de Télérama au Midi Libre). Or, le tonneau des Danaïdes reste aujourd’hui le quotidien papier. Après des pertes de 4 millions d’euros en 2006, le journal devrait accuser un déficit de 5 millions cette année.
Cette situation commence à agacer les actionnaires. La nouvelle vache à lait du groupe, sa filiale interactive LeMonde.fr (propriété à 66% du groupe et à 34% de Lagardère), est donc l’objet d’un vaste marchandage. Certains veulent siphonner sa trésorerie, d’autres au contraire souhaitent miser à plein sur le développement de cette activité en pleine expansion. Le basculement des investissements publicitaires du papier vers les pixels est désormais chose acquise pour les actionnaires.
Tout cela dans une ambiance « un peu pourrie » de l’aveu de nombreux journalistes, masquant un vrai clivage entre les deux rédactions, comme le résume l’un d’eux :
« Il y a un débat à l’intérieur de la société des rédacteurs depuis longtemps. LeMonde.fr irrite un certain nombre de rédacteurs. Ils ont l’impression qu’ils utilisent la marque Le Monde pour faire des choses pas conformes à la marque. Ils ne respectent pas les prérogatives des journalistes du Monde, par exemple lorsqu’un rubricard voit apparaître sur le site des infos qui viennent d’agence. C’est un vieux contentieux qui amène une partie de la rédaction à trouver qu’ils bénéficient de conditions trop favorables. »
Lors du dernier conseil de surveillance, la mission assignée au trio directorial a été ainsi définie : prendre des « mesures afin de réduire les pertes en 2008 » et présenter un « ensemble d’actions visant à atteindre ultérieurement un équilibre durable ». En clair, il faut faire des économies, partout et par tous les moyens. Y compris en envisageant la mise en place d’un plan social ouvert aux 1600 salariés du groupe. Une perspective que la SRM est prête à accepter, mais pas à n’importe quel prix.
Objectif de l’opération : « faire sauter » la SRM
D’après un journaliste, l’objectif de la démission collective serait en réalité de faire sauter la Société des rédacteurs, détentrice d’un droit de veto sur la nomination du président du groupe :
« C’est un rapport de force qui s’est engagé. D’un côté, la direction veut faire exploser la SRM en la faisant désavouer par l’ensemble des salariés, quitte à lâcher un peu de leste sur le plan social. De l’autre côté, la SRM veut bloquer le budget, ce qui bloque également le financement du plan social et empêche pour l’instant les licenciements. »
Pour tous, cette crise est aussi la manifestation de la volonté farouche de l’actuel président du conseil de surveillance, qui sait par ailleurs ses jours comptés, de saborder la SRM. « Alain Minc cultive un puissant venin contre la SRM, parce qu’ils ont eu la peau de Jean-Marie Colombani et qu’ils veulent aussi l’éjecter. » La bête noire de Minc s’appelle Jean-Michel Dumay. Le président de la SRM est décrit comme « combatif » dans le bras de fer qui l’oppose à la direction. Minc veut obtenir la tête du journaliste. Résumé par un vieux routier de la rédaction, cela donne :
« La SRM les fait chier, en publiant par exemple les hausses de salaire qu’ils ont demandées pour 2008, alors même qu’il est question d’entamer un plan social. C’est inacceptable. En fait, c’est une affaire politique autour des questions suivantes : quelles sont les compétences du directoire et des actionnaires ? “
Dans le plan d’économies présenté par Pierre Jeantet, la direction n’a pas caché la perspective de recapitaliser le groupe. Ce qui, mécaniquement, diluerait un peu plus le poids de la SRM et de ses alliés, descendant alors sous la barre des 50%.
Ce jeudi, une Assemblée générale d’information doit permettre à la SRM de prendre le pouls de la base. Sachant que personne n’a intérêt à aller à l’affrontement. Si elle devient effective, la ‘démission collective’ aura lieu le 4 janvier 2008 à minuit, entraînant soit la nomination d’un autre directoire, soit d’un administrateur judiciaire. Mais aucun des protagonistes ne souhaite arriver à une telle extrémité. Comme le dit une fine plume : ‘Celui qui bouge le premier sera en position de faiblesse.’
Guillemette Faure, Julien Martin et David Servenay
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« La direction démissionne »
Vous voulez dire qu’ils partent, qu’ils ne mettrons plus jamais les pieds au journal, que promis-juré et craché, on ne les reverras plus, et qu’ils vont chercher de ce pas un autre travail ? Ah ouais ?
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