Kouchner-Ockrent : après la splendeur, le crépuscule

La carrière du ministre et celle de la dirigeante audiovisuelle ont rebondi grâce à Sarkozy, mais tous deux sont désormais à la peine.

Bernard Kouchner et Christine Ockrent arrivent à l’Elysée pour un dîner officiel en mars 2009 (Philippe Wojazer/Reuters)

Monsieur est ministre des Affaires étrangères, Madame est numéro 2 de l’audiovisuel extérieur français. Mais depuis quelques mois, le couple Kouchner-Ockrent vacille, professionnellement parlant. Bernard est l’objet de critiques croissantes. Quant à Christine, elle se trouve depuis dix jours au coeur d’une confuse bataille de pouvoir à France 24.

Ces difficultés professionnelles, ils les traversent ensemble. Mercredi soir, on a vu le couple, en concubinage depuis une trentaine d’années, dans un restaurant couru de Saint-Germain-des-Prés.

Christine Ockrent, 66 ans, et Bernard Kouchner, 70 ans ont eu des parcours professionnels parallèles, grimpant les échelons et subissant des revers souvent au même moment.

Après 2002, la carrière de Kouchner, toujours très populaire dans les sondages, s’essouffle. C’est l’époque où il pond des rapports pour des multinationales. La « reine Christine », elle, n’est plus aux commandes d’un JT depuis longtemps, et continue ses émissions politiques et ses directions éditoriales avec moins d’éclat qu’auparavant.

Mais par la grâce de Nicolas Sarkozy, leurs deux carrières vont rebondir, avec pour lui le poste de ministre des Affaires étrangères et pour elle celui de directrice générale déléguée de l’audiovisuel extérieur de la France (AEF), société holding, qui chapeaute France 24, RFI, TV5 Monde... La presse crie au conflit d’intérêt.

Au Quai d’Orsay, Kouchner enchaîne gaffes et coups de sang

Trois ans plus tard, la donne a bien changé pour le duo. Depuis sa nomination au Quai d’Orsay dès le premier gouvernement nommé par Nicolas Sarkozy, Bernard Kouchner enchaîne les gaffes et les coups de sang.

Le ministre d’ouverture subit des critiques, croissantes ces dernières semaines, notamment dans Le Monde où ses prédécesseurs et d’éminents diplomates justifient leur déception de ses trois années à la tête de la diplomatie française. S’il a songé à démissionner, il considère ces « attaques » comme un « complot ».

De son côté, Ockrent n’a jamais été accusée d’une seule intervention politique sur le contenu en plus de deux ans. Seul le renvoi du directeur de l’information Ulysse Gosset, décidé par le PDG de l’AEF Alain de Pouzilhac, a posé problème : il est intervenu juste après la diffusion d’un portrait de Kouchner qui avait rendu ce dernier fumasse...

Lorsque Pouzilhac, nommé comme Christine Ockrent par Nicolas Sarkozy, vire un proche de la directrice, Vincent Giret, on se dit qu’il a l’aval de sa tutelle. Et que le Président n’hésite donc pas à froisser le concubin de la journaliste, que la plupart des observateurs donnent partant du gouvernement.

Vincent Giret, directeur de la rédaction de France 24, a été mis à pied avec effet immédiat il y a dix jours. Son renvoi constitue le moment le plus fort d’une violente bataille de pouvoir entre Pouzilhac et Ockrent -en Grande-Bretagne le Guardian évoque une cour médiévale et cite un journaliste parlant d’un « très très sanglant massacre de la Saint-Barthélémy »...

Ockrent veut maintenir son pouvoir

Giret a refusé de s’exprimer, tout comme Ockrent. Pouzilhac n’a pas rappelé après notre message. Mais plusieurs sources internes parviennent désormais à décrypter le déroulement de ce « massacre ».

Au mois de juillet, Ockrent a été rétrogradée lors d’un conseil d’administration de France 24, passant de directrice générale à DG déléguée, pendant que le président du directoire Pouzilhac devenait PDG. Dans l’entourage d’Ockrent, on précise que « c’était prévu dès le début », puisque cette répartition des postes existe dans la holding AEF et ses autres filiales.

Après avoir mené le plan social de RFI, Alain de Pouzilhac, un gestionnaire venu de la pub, se penche sur France 24, télévision trilingue censée devenir la « CNN à la française ». Christine Ockrent, qui a la haute main sur le rédactionnel, décide d’écarter Albert Ripamonti, le numéro 2 de la rédaction, pour promouvoir un homme à elle.

Fronde à la rédaction, où Ripamonti, décrit comme aussi désagréable qu’Ockrent, est en revanche beaucoup plus populaire qu’elle. Pouzilhac décide de maintenir Ripamonti et de virer Giret, l’homme de la reine Christine. « Pouzilhac a dit qu’il y a un déficit d’un million d’euros dû notamment à une hausse de la masse salariale de 8% », précisent deux syndicalistes. « Il n’a rien à lui reprocher d’un point de vue rédactionnel », selon un journaliste.

« Soit tu es son vassal, soit tu es son ennemi »

« C’est elle qui devrait sauter, pas Giret », considèrent plusieurs membres de la rédaction, qui soupçonnent « Poupou », comme ils disent, de préparer un dossier contre Ockrent. Son bilan, notamment la « V2 » (deuxième version) de la chaîne qu’elle a mise en place, serait un échec, à la fois en termes d’audience et de finances.

« Ces deux-là n’ont jamais pu se supporter », précise une source présente à France 24 depuis sa création, il y a quatre ans -qualité rare quand on sait qu’une dizaine de dirigeants sont déjà partis dans des circonstances plus ou moins brutales.

« Il y a déjà eu des morts dans chaque camp », commente un journaliste. Christine Ockrent « mène des batailles contre tous ceux qui ne sont pas de son avis », selon un syndicaliste. Un journaliste résume le fonctionnement très sarkozyen de sa patronne :

« Ockrent, soit tu es son vassal, soit tu es son ennemi. »

Pouzilhac aurait demandé un aval de l’Elysée

On retrouve là les critiques qui visent aussi Kouchner au Quai : il ne supporte pas la contradiction.

Selon des bruits de couloirs, Alain de Pouzilhac aurait rencontré Nicolas Sarkozy durant l’été. Qui lui aurait donc donné le feu vert pour dégommer Ockrent pendant qu’à quelques kilomètres, Kouchner vacille.

Dans l’entourage de Christine Ockrent, on balaie d’un revers le flot de critiques anonymes qui visent en même temps la journaliste et le ministre. Mais sous couvert d’anonymat :

« Les diplomates anonymes, on connaît, les journalistes anonymes aussi. Mais les gens de bonne foi, on connaît moins, il ne sont jamais cités dans la presse. »