Face à Mediapart, les ministres sortent « l'épouvantail Salengro »

Depuis 48 heures, les Français assistent à l’étonnant spectacle de responsables politiques agitant des épouvantails : Internet, « les méthodes fascistes », Roger Salengro... Les révélations de Mediapart sur l’affaire Woerth, qui posent des questions gênantes, ont suscité des éléments de langage mâchés et rabâchés depuis par Christian Estrosi, Xavier Bertrand, Nadine Morano, François Baroin et -mais c’est sans doute un hasard- le journaliste de TF1 Jean-Pierre Pernaut.

Malheureusement pour eux, ces arguments ne tiennent pas.

Internet, d’abord : le ministre du Budget François Baroin a dénoncé mardi à l’Assemblée une « cyber-cabale » ne faisant qu’« additionner les tweets et les blogs ».

Encore Internet, « lieu de la rumeur et de la diffamation »

Le gouvernement a même reçu un soutien implicite du directeur adjoint de l’information de TF1 et présentateur du JT de 13 heures, Jean-Pierre Pernaut, qui a parlé « de nouvelles rumeurs une nouvelle fois lancées par un site Internet ».

On avait déjà eu droit au même argument d’Internet « lieu de la rumeur et de la diffamation » de la part du porte-parole du gouvernement quand Rue89 avait révélé la vidéo off de Nicolas Sarkozy, pourtant moins gênante que les déclarations de l’ex-comptable de Liliane Bettencourt.

Idem quand le site du Monde avait révélé les propos racistes du ministre de l’Intérieur Brice Hortefeux.

Mais cet argument ne tient pas une seconde quand on sait à quel point Mediapart, Rue89 ou LeMonde.fr sont pris au sérieux par les cercles du pouvoir quand ils font des révélations.

Mediapart porte plainte contre Xavier Bertrand

Plus grave est l’amalgame avec la presse d’extrême droite des années 30. Le secrétaire général de l’UMP, Xavier Bertrand, a accusé Mediapart d’utiliser des « méthodes fascistes », ce qui lui vaut une plainte en diffamation de la part d’Edwy Plenel. Le patron de l’UMP en a pris acte, considérant que cette plainte de Mediapart visait à « faire diversion ».

Comme si les proches de Nicolas Sarkozy, eux, s’exprimaient sur le fond de l’affaire. Nadine Morano, en sortant de Matignon mercredi après-midi :

« Aujourd’hui, ce sont des méthodes des années 30 avec des sites Internet qui utilisent des méthodes fascistes. J’en appelle à votre vigilance. Un jour, cela peut vous arriver d’avoir votre honneur jeté aux chiens. »

Nadine Morano paraphrase François Mitterrand

Cette dernière déclaration est une allusion au discours de François Mitterrand lors des obsèques de son ex-Premier ministre Pierre Bérégovoy, suicidé le 1er mai 1993 après une défaite aux législatives et un scandale sur un prêt personnel d’un million de francs partiellement non remboursé :

« Toutes les explications du monde ne justifieront pas qu’on ait pu livrer aux chiens l’honneur d’un homme et finalement sa vie. » (Voir la vidéo)

Autre proche du président de la République, le ministre de l’Industrie Christian Estrosi s’est fait plus précis, sur France Info :

« Lorsque je vois ce fameux site-là qui me rappelle, dans son comportement, une certaine presse des années 30, j’ai en mémoire Clemenceau, Salengro, plus proche de nous Bérégovoy. »

Selon un historien, « Estrosi est fâché avec l’Histoire »

La « certaine presse des années 30 », c’est Gringoire, L’Action Française ou Je suis partout, des journaux d’extrême droite en partie responsables du suicide du ministre de l’Intérieur du Front populaire Roger Salengro, le 17 novembre 1936, après une campagne sur une prétendue désertion pendant la Grande Guerre.

Plusieurs organisations de journalistes se sont déclarées « indignées » par tous ces propos. Joint par Rue89, l’historien Christian Delporte, président de la Société pour l’Histoire des médias, ne comprend pas :

« Mais à quoi le ministre fait-il allusion quand il évoque Clemenceau ? On a déjà constaté qu’Estrosi était fâché avec l’Histoire... »

A chaque fois qu’un politique est atteint, on exhume Salengro

Concernant Salengro, « ce n’est pas comparable » car « il n’y avait pas d’enquête judiciaire, uniquement de la calomnie », rappelle l’historien :

« Là, Mediapart prolonge une enquête judiciaire en interrogeant cette ancienne comptable qui s’est déjà confiée à la police.

De toute façon, à chaque fois qu’un homme politique est atteint personnellement dans une enquête, on sort l’épouvantail Salengro, la calomnie qui finit par détruire un homme et aboutit à son suicide. »

A propos de la mort de Bérégovoy, Christian Delporte trouve aussi la comparaison peu pertinente. Pour deux raisons :

« Dans un cas, il s’agissait d’une affaire de prêt personnel. Dans l’autre, il est question du financement d’un parti politique et d’une éventuelle violation de la loi. Ce n’est pas Woerth en personne, mais le financement de la campagne électorale de tout un parti, l’UMP, et de Nicolas Sarkozy.

A mon sens, Mediapart a fait son métier. On peut aussi rappeler à M. Estrosi que la droite de l’époque avait exploité les articles du Canard Enchaîné sur Bérégovoy. »

« En France, quand la presse s’émancipe, ça crée un choc »

« Sans vouloir comparer », l’historien fait un parallèle avec le scandale du Watergate, qui avait provoqué la démission du président américain Richard Nixon : « A l’époque, personne n’a traité les auteurs du scoop de “fascistes” ou de “staliniens”. »

Mais alors, pourquoi le fait-on en France ?

« Parce qu’en France, on a beaucoup de mal avec la liberté de la presse. Il y a tellement de liens organiques entre la presse et la politique que quand la presse s’émancipe, ça crée un choc. »