Irlande du Nord : après l'IRA, l'UDA dépose les armes
Parade de membres de l’UDA à Belfast en 2004 (Paul McErlane/Reuters).
(De Belfast) Sandy Row, bastion de l’Association de défense de l’Ulster (UDA), Belfast-Sud. Ce 11 novembre, sous la bruine, des centaines de militants loyalistes se rassemblent dans une rue étroite de cette petite enclave protestante. Ils sont venus écouter l’UDA annoncer la dissolution de son bras armé, les Combattants pour la liberté de l’Ulster (Ulster Freedom Fighters, UFF).
Dans une déclaration lue à l’issue des cérémonies commémorant l’armistice de la Première Guerre mondiale, Colin Halliday, chef de file loyaliste, confirme le démantèlement de l’ensemble des unités actives du groupe armé, la destruction de ses organes de renseignement militaire et la mise « hors-service » de son arsenal.
Ces armes justement, l’UDA n’entend ni les détruire ni les remettre aux autorités. Mais elle insiste : elle souhaite désormais mener sa lutte -pour le maintien de l’Union avec la Grande-Bretagne- sur le seul terrain politique. « La guerre est terminée », promet Colin Halliday, « l’Association de défense de l’Ulster s’engage à fonder une société où la violence et les armes sont des fantômes du passé. »
« Les paramilitaires loyalistes ont donné l’impression d’être à la traîne »
La récente annonce de l’UDA intervient après que l’organisation, rongée par les querelles internes, ait multiplié cet été les démonstrations de force. Elle fait suite à la décision du gouvernement nord-irlandais de suspendre, mi-octobre, le versement de fonds substantiels destinés à certains quartiers populaires loyalistes.
Belfast avait donné soixante jours à l’UDA pour commencer à désarmer, sous peine de voir coupées les subventions accordées à ses bastions. L’ultimatum expiré, l’argent s’est envolé. Adrian Guelke est professeur en sciences politiques à l’université Queen’s de Belfast :
« L’UDA était sous pression et menacée d’isolement, en raison de sa conduite et parce qu’elle n’a pas su faire preuve d’autant de bonne volonté dans sa contribution au processus de paix que d’autres groupes armés.“En règle générale, les organisations paramilitaires loyalistes ont donné ces dernières années l’impression d’être à la traîne.”
En face, les Républicains ont multiplié les concessions
Une impression d’autant plus vive qu’au même moment, les républicains, eux, multipliaient les concessions. Tournant décisif, l’Armée républicaine irlandaise (IRA) a mis officiellement fin à sa campagne militaire à l’été 2005.
En janvier, son aile politique, le Sinn Fein, reconnaissait la légitimité de la police nord-irlandaise, ouvrant la voie au rétablissement d’un gouvernement régional au sein duquel unionistes (favorables au maintien de l’Union avec la Grande-Bretagne) et nationalistes (favorables à l’unification de l’île) se partagent le pouvoir.
“Les paramilitaires loyalistes ont toujours affirmé qu’ils désarmeraient une fois l’IRA démantelée”, rappelle le professeur Adrian Guelke :
“Ils partaient du principe que l’IRA avait commencé la guerre, que les milices protestantes avaient, elles, été créées en réaction à la violence de l’IRA dans le seul but de la combattre et que, par conséquent, ils devaient s’assurer que la menace posée par l’IRA disparaisse en premier.”
L’UDA, une organisation sectaire, manipulée par les services secrets
Fondée en 1971, l’UDA rassemble sous une bannière commune les associations chargées de protéger les quartiers protestants contre l’IRA. A l’origine groupe d’auto-défense, l’organisation s’engage rapidement dans l’action directe.
Durant les troubles, ses commandos de l’ombre ciblent et assassinent plus de 400 catholiques. Restée légale jusqu’en 1992, l’UDA conserve aujourd’hui la réputation d’une organisation ostensiblement sectaire. Autrefois manipulée par les services secrets, l’Afrique du Sud de l’apartheid lui fournissait lance-roquettes, fusils AK-47, pistolets et grenades à la fin des années 80.
Au plus fort du conflit, l’UDA a pu compter jusqu’à 30 000 membres. Elle ne comprendrait plus aujourd’hui que “quelques milliers” de militants, selon les estimations du professeur Guelke. Des militants souvent impliqués dans le crime organisé : trafic de drogues, contrebande, extorsion, racket.
La dérive criminelle des groupes paramilitaires nord-irlandais n’est pas nouvelle. Mais, selon un rapport de la commission indépendante de surveillance (IMC) publié en 2006, la criminalité au sein de l’UDA aurait atteint ces dernières années un niveau “endémique”.
“La criminalité y est particulièrement élevée, parce que l’organisation est très peu hiérarchisée”, explique Adrian Guelke :
“A l’inverse de l’IRA, l’UDA a toujours été fortement décentralisée. Au niveau local, elle peut être dirigée par à peu près n’importe qui, du militant loyaliste au trafiquant de drogues, pour qui l’organisation sert de couverture.”
Ce manque chronique de leadership a longtemps affaibli la portée de ses décisions politiques. En novembre 2004 déjà, l’UDA promettait de renoncer à la violence et de combattre la criminalité dans ses rangs. La déclaration est restée lettre-morte.
Les autorités ont retenu la leçon, saluant avec une prudence extrême l’engagement renouvelé ces derniers jours par l’organisation. Les discours ne suffisent plus. L’UDA sera dorénavant jugée sur ses actes.
L’IRA impliquée dans le meurtre d’un jeune catholique
L’annonce de l’UDA est intervenue alors que l’IRA fait, elle aussi, son retour dans l’actualité. Des membres de l’organisation républicaine sont soupçonnés d’être impliqués dans le meurtre de Paul Quinn, 21 ans, battu à mort en République d’Irlande (Comté de Monaghan) le mois dernier. Pour Adrian Guelke :
“Ces groupes restent très profondément implantés dans certains quartiers populaires de la province et ils le resteront car au niveau local, être membre de l’UDA ou de l’IRA, cela vous donne de l’influence, du pouvoir sur la communauté, un pouvoir né de la menace, de l’intimidation. Alors non, ces groupes ne sont pas près de disparaître.”
Photo : parade de membres de l’UDA à Belfast en 2004 (Paul McErlane/Reuters).
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L’ulster est un exemple, qui j’espère se transformera en une réussite totale et durable.On devrait nous aussi s’en inspirer pourtirer enfin un trait sur cette violence qui nous parasite.
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